Я смотрю на то, как Денис с охотой открывает купленную в «ДьютиФри» бутылку вискаря и гадаю о том, откуда он взялся подле дяди. Что за события связали вместе двух совершенно разных и по возрасту и профессии людей? Предопределенность или случай сложили из разрозненных кусочков эту замысловатую мозаику?
Если бы Стас отказался лететь на Южную Базу, я был бы уже мертв. Простая и здравая мысль. Выстрел, отнявший жизнь моего незнакомого защитника, все еще звучит у меня в ушах. У Стаса, в отличие от меня, великолепная реакция и достаточно отваги. Он, хоть и врач, настоящий боевой офицер и вышел из этой потасовки с честью, не дав в обиду и меня. Вот, оказывается, зачем он мне нужен. Для защиты. Определенно, по прилете, мне стоит поучиться боевым искусствам и умению стрелять. Может, в чем-то мне поможет Ворон, его знания манят своей доступностью и необходимостью лишь терпеть боль. Чтобы выучить язык, нужно всего-то зубрить и практиковаться минимум год, но вот звездолет влил в мою голову два десятка разных языков и наречий, я могу высказаться на любом из них, не затратив на изучение и дня. Это ловушка бездействия, но у нее столько разумных доводов «за», что отказаться просто невозможно.
Я выглядываю в иллюминатор и вижу темноту, пронизанную звездами. Самолет окунулся в изумрудную ночь, и даже горизонт уже набух темнотой. Звезды, они везде. Изумительные созвездия охватили корабль, взяли в суровые тиски неизведанного. Снизу огни созвездий, созданные людьми. Сверху огни созвездий — отголоски Галактик, к которым уже очень скоро нам представится случай прикоснуться. В этих бесконечных огнях так легко потерять себя…
— А ну-ка перестань грустить! — проворчал у меня над ухом Стас. — Уже второй час в окно пялишься! Давай, выпей с нами.
— Есть предложение поиграть в карты! — потирая руки, предложил Денис. — Да не кисни ты, мы что-нибудь придумаем. Вот скажи, ты умеешь играть в покер, Антон?
Я покачал головой. За остаток пути мы уговорили остатки виски и попробовали два десятка крепких напитков, предложенных стюардессой, научили меня играть в покер, в ходе обучения лишив всей наличности. Слава богу, пластиковые деньги проиграть нельзя!
Как я и предполагал, нас встречали совершенно другие люди. Причем не абы кто, а отряд из шестерых военных в комуфляже и при оружии, во главе с незнакомым майором. Впрочем, на базе этих незнакомых военных было пруд пруди, всех не упомнишь.
— Антуон Доров? — обратился ко мне по-русски майор. У него был забавный акцент.
— Можно по-английски, — улыбнулся я.
— Ваши родственники с нами идут добровольно? — уточнил он, оглядывая мое «семейство».
— Добровольно, майор, можете у них спросить. Как нам вас звать?
— Никак, для вас это не имеет значения, — он отвернулся от меня и снова заговорил на русском: — Если вы, госпада, здесь по собственному желани…и…, прошу последовать за мнуой и не затавать вапросв. Кагда начальство станет нужно, они все расскажуут вас. Кагда будет соглашение. Вы панимаете?
— Не заморачивайтесь, — Стас непринужденно ткнул майора в бок, — мы вполне понимаем на вашем буржуйском.
— О! — кивнул майор, — очень хорошо. Вы здесь по своей воле и обязуетесь выполнять все наши требования? Уверяю вас, никакой угрозы жизни. Все, что рассказал господин Доров — правда. И, если вы согласны, прошу в машину, — он указал на припаркованный у главного входа здоровенный черный «Хамер». — Чтобы избежать ненужных вопросов: мы сейчас отправимся в небольшой частный аэропорт, откуда вылетим самолетом до пункта назначения.
— А как на счет безопасности, в московском аэропорту на нас было совершено нападение… — Денис запнулся, и американец тут же ответил:
— Все меры приняты, можете об этом не беспокоиться.
— Да уж как же, — проворчал Денис. — Сам за себя не постоишь…
— Вы согласны? — с нажимом спросил майор, и военные нервно зашевелились.
— Да, — кивнул я и первым полез в «Хамер».
Таблетки нам предложили принять прямо в машине, стоило ей отъехать от аэропорта. Пропавшие было трое военных, вскоре появились на еще одном черном джипе и пристроились конвоировать. Я, подавая пример, принял снотворное, откинулся на сидении и глядел в окно на стеклянные витрины, дороги и людей до тех пор, пока не погрузился в сон.
Через неделю после того, как я заманил на Ворона Стаса и Дениса, и они получили от него необходимые для работы на корабле знания, прибыл Родеррик. Мне даже поговорить с ним не удалось, хотя очень хотелось расспросить профессора о поездке. Еще хотелось похвастаться ему о покушении — я постоянно думал о том убийце. Я пытался вызнать, что с ним стало, но все как воды в рот набрали и лишь неопределенно пожимали плечами. Никто так и не смог дать мне ответ на вопрос: каковы были мотивы этого человека.
Впрочем, Стас, видя мои метания, высказался прямолинейно и без стеснения:
— Любые тайны, — сказал он, — становятся достоянием многих гораздо раньше, чем того хотят спецслужбы. И у любых новшеств всегда находятся противники. Так что не удивительна попытка тебя убить, чтобы остановить неизвестное и страшное, то есть помешать полету человека в глубокий в космос.
Сдается мне, в его предположении и была вся правда.
Я усердно трудился над навыками самообороны. В первый же день тренер по карате поднял меня ни свет ни заря, выжал как лимон, заставив пробежать вместе с ним десять километров по утренним холмам, после чего до обеда терзал отжиманиями, упражнениями на координацию и растяжку. Лишь в конце выдал мне несколько боевых приемов, наставив по всему телу синяков. Я просто таки валился с ног, хотя занятие заняло всего часа четыре. Это было чудовищно! За один раз этот равнодушный тренер — сержант Орхы — выбил из меня всякое желание самосовершенствоваться.
Глядя на то, как я приплелся в комнату и упал на кровать, Денис непринужденно засмеялся, а Стас озабочено покачал головой и сунул мне под нос бутылку с водой.
— Он так тебя уездит, племяш, что наводит на размышления. Я бы на твоем месте не стал бы маяться дурью с иностранными дядьками. У тебя под носом есть отличный парень, обратись к нему, будет больше проку.
— Ты о чем? — едва ворочая языком, спросил я.
— Денис, — подмигнул дядя. — Попроси его правильно и будешь удивлен.
— По-моему, он не сможет даже попросить, — усмехнулся Сизов. Вообще, Денис всегда все превращал в шутку, и мне это нравилось. — Придется заказать сауну и подвергнуть его приятной процедуре тайского массажа.
— С девочками? — с надеждой уточнил я, хотя не был уверен, хочется ли мне видеть девочек…
