Вновь долгая паза.
– А потом вдруг встречает его старый знакомый, и делаются у него глаза величиной с иллюминатор.
«Дружище, ты как тут очутился: я же видел тебя месяц назад на Гоа или Альмерии?!» Или того хлеще – «Братец – но ты же умер уж лет десять!!!».
И тогда тот просто поворачивается и уходит. И больше его никто не видит.
Антон озадаченно заморгал.
– Не очень понял, признаться…
Эрагнеквист усмехнулся в третий раз.
– Это ведь всего лишь легенды. Я по крайней мере никогда с этим не сталкивался. Я просто хочу сказать, что в космосе может быть много такого, о чем мы даже и не подозреваем.
После чего одарил Антона многозначительным взглядом и сунул в зубы сигару.
– Вы, надеюсь не собираетесь жениться на нашем квартирмейстере? – спросил он минуту спустя как ни в чем не бывало.
Вот теперь Антон был потрясен куда сильнее, чем всеми предыдущими рассказами о каких-то там Зверях Света, или призраках заблудившихся космонаров.
– Не удивляйтесь – плохой бы я был капитан, если бы не научился определять ситуацию в своей команде. Мне знаете ли подобное знакомо. Мое мнение – тому кто летает вообще не стоит жениться. А уж если он женится на девушке из экипажа – тем более своего, то это полная… муть. Поверьте старику – я только капитанил на четырех посудинах, не считая этой, а перед этим прошел все ступеньки от стажера до старпома. И что бы там не говорили умники – основное для чего женщин принимают в экипажи – это чтобы мужики не бесились от спермотоксикоза и не портили организм разнообразными подавителями либидо. К тому же – разнополые экипажи как подсчитали еще в ОКК, работают в среднем на семь процентов эффективнее. А вы… вы мне не кажетесь человеком, который забудет то – кем и с кем была его избранница.
– Ну а кроме того – опять же поверьте старику: Нур это идеальный космонар. А это значит – сколько бы у неё любовников и … и даже мужей не было, главным из них останется Вечный Космос. Вы согласитесь ждать её из рейса, мучаясь не только ожиданием, но ревностью? И не говорите что не будет этого! – буркнул он, видя выражение лица Антона.
Космонар должен принадлежать космосу. Я никогда не примыкал к Братьям Чистоты, но что-то в их идеях, безусловно, есть.
Так что мой совет как человека, почти годящегося вам в деды – развлекайтесь с ней пока вам не надоест, или пока вы ей не надоедите – а потом тихо и мирно расстаньтесь.
Антон растерянно молчал, так и не решив – то ли громко возмущаться вторжением в их с Нур личную жизнь, то ли спорить с Эрангеквистом, и доказывать замшелость капитанских представлений. Но в конце концов не сделал ни того ни другого.
– А вы сами – неужели никогда не думали о женитьбе? – спросил он немного погодя. (В конце концов – разве не имеет он права тоже узнать кое-что о жизни столь беспардонно поучающего его человека?)
Капитан горько усмехнулся.
– Я даже, был, представьте, женат – и проверил истинность всего того, что сказал сейчас, на своей шкуре. Нет, она не была космонаром, – он словно отвечал на незаданный вопрос. Она была актрисой средней руки. Актриса Ри Сайво – лицо Эрангекивиста на миг смягчилось и даже как-то просветлело. Звезда каярканских сериалов. – Не видели? «Страсть и судьба», «Запретная комната», «Тайна Ирэн»?
Антон покачал головой.
– Впрочем, вы из другого поколения, естественно… Мода на каярканские сериалы схлынула уже лет пятнадцать если не больше. Познакомился с ней в круизе, где был старшим помощником. Про неё говорили – «подающая надежды», хотя по моему она если и была чьим-то кумиром, так это юнцов в пубертатном возрасте. Тогда мне было уже под сорок, одолевали мысли что неплохо было бы иметь дом на твердой земле, и чтобы тебя там кто-то ждал.
А кроме того у меня завелись приличные деньги – как раз получил премию за спасение грузовика, выскочившего из прыжка с мертвым навигатором.
Не знаю – что она нашла во мне, но так или иначе… А я – теперь я думаю что просто не устоял: знаете – такая изящная темнокожая женщина с манерами древней принцессы, ну и все прочее.
В доме который я купил для нее… для нас – уточнил он, – была навороченная охранная система, писавшая все, что там происходило – я про это и не знал: дом – то покупал по моему поручению агент.
И эти скрытые камеры многие месяцы снимали проделки моей любимой жены. В результате в один далеко не прекрасный день ко мне явился деятель из охранной фирмы, и я имел удовольствие увидеть ее… во всех видах. С режиссером, с продюсером, с секретарем продюсера, с секретаршей продюсера, с двумя мужчинами, с тремя мужчинами, с костюмершей, с официанткой из казино, с ней же и с ее подругой разом, а также с двумя мужчинами и костюмершей. Ни в каком порнофильме я не видел столько похабных сцен, доложу вам...
Не стоит и говорить, что мы развелись. Я оставил ей все что у меня было – миллион с чем-то на банковском счету, дом, два дорогих флайта. Она спустила всё это в полтора года, а вскоре сменились киномоды, и она не сумела удержаться на плаву. Она продала дом, потом перебралась в нехороший квартал Лойса, снималась в дешевых порнороликах, спала с сутенерами и стриптизерами, потом крепко подсела на «пыльцу»… Когда я был на Каяркане последний раз – лет пятнадцать назад, то попытался узнать её судьбу, для чего отвалил три тысячи лучшему тамошнему детективному агентству. Следы её терялись за пять лет до того, в одном из лагерей сезонных рабочих, где она была «прислугой за все»… Он криво усмехнулся. Вот и все мое семейное счастье – счастье космонара!
Час спустя они сблизились с Гермесом.
Гигантский космический город – выдолбленный изнутри многокилометровый астероид походил почему-то на огромную вафельную трубочку, только с угловатыми контурами секций и глубокими провалами между ними. Резкие тени подчеркивали простой абрис станции. На экранах электронные ухищрения приблизили поверхность станции почти вплотную – серый неровный камень да время от времени – литой базальт надстроек и металл шлюзов.
Завершенность картине придавали исполинские причальные платформы в оконечностях исполинской каменной глыбы, и болтающиеся то тут то там в пустоте вакуумные пристани, от которых в сторону "Гермеса" тянулись мелкие контейнерные буксиры. Имелись порталы и на самой поверхности города, но именно к внешним пристаням и посадочным платформам города подходила основная масса кораблей. И именно там швартовались межзвездные балкеры и сухогрузы.
Сейчас там висели туши десятков звездолетов, среди которых Антон с удивлением узнал даже сплюснутый параллелепипед корабля из далекого и загадочного домена Лэ'Антор.
– Кроме звездолетов тут же болталась дюжина внутрисистемных рейсовиков. А на пирсе мелкого частного флота, находились штук пять космических яхт – одна насколько понял Антон, специальной постройки (кажется, «Сигма»), и несколько переделанных из космических шлюпок и катеров. Возможно, те на которых предприимчивые капитаны катали туристов.
