- Бить первыми! - немедленно заявил Шегинис. - Мы и так готовились послезавтра брать их базы. И плевать на Кирстена! Если он почувствует нашу силу, он сам к нам присоединится.
- Вы случайно не общались с генералом Маклентом? - спросил Калансис. - Уважаемый глава регентского совета Барганда два часа назад предложил мне то же самое и точно такими же словами.
- Это означает лишь то, что мы думаем одинаково, - усмехнулся Шегинис. - Филлина не станет колонией, а это главное.
- Я бы предложил прислушаться к словам их посланца, - сказал Морринсон. - Он ясно дал понять: Империя не смирится с ядерным оружием в наших руках. Это не тот случай, когда можно наплевать и забыть. Против нас объединятся все пришельцы. Все может закончиться новыми атомными ударами по нашей территории!
- Мы не готовы к немедленной войне! - добавил Клинт. - Наша нынешняя политика децентрализации населения и промышленного потенциала должна уменьшить нашу уязвимость перед атаками из космоса. Но нам нужно не меньше года, чтобы осуществить эту перестройку!
- Безумную перестройку, - проворчал Морринсон. - Плавильные печи и химические лаборатории в каждой деревне! Коротковолновые рации в каждую семью и легкие самолеты либо автожиры в качестве основного личного транспорта! Это чудовищно неэффективное распыление ресурсов!
- Причем здесь эффективность?! - хмыкнул Клинт. - Вы бы еще о рентабельности вспомнили! Наша задача - обеспечить людям безопасность, приемлемый уровень жизни и занятость. Учитывая, что до семидесяти процентов населения имеют профессии, не востребованные нынешней экономикой!
- Коллеги! - на этот раз напомнил Баберис. - Я с удовольствием поучаствую в вашей интересной дискуссии, но не сейчас.
- Да, я прошу прощения! - спохватился Клинт, и разговор пошел по второму, а затем по третьему кругу.
Слушая соратников, Кир Калансис все больше мрачнел. Голоса разделились почти поровну, а он сам никак не мог принять решение.
Он видел правоту военных и Шегениса, выступавших за немедленную атаку баз. В конце концов, они приняли именно такой план две недели тому назад и отказались от него лишь из-за предательства горданцев.
- ...Мы и так собирались захватывать у пришельцев их атомное оружие! - эмоционально говорил, размахивая руками, Рик Баберис. - Тогда мы не испугались возможных осложнений! Почему же мы медлим сейчас?!
И в самом деле, почему он медлит? Калансис чувствовал на себе ожидающе удивленный взгляд маршала Сертениса, который пока не вступал в спор и только слегка кивал, одобряя наиболее удачные фразы своих более молодых коллег.
- ...Один раз мы уже все решили! Зачем начинать эти бесплодные разговоры по-новому? - горячился Шегинис. - Если мы позволим пришельцам провести свою церемонию, мы уже от них не избавимся! Да, ближайшие несколько лет всем нам будет чертовски трудно! Но если мы не решимся сегодня, мы можем безвозвратно лишиться своего завтра!...
Все верно, все так. Только почему-то ему не дает покоя некая неправильность происходящего...
- Один мой коллега сказал бы так: бойся врагов, дары приносящих, - а это уже Торви Тересенис. - Проблема не в том - воевать или не воевать, а в том, что нас подталкивают к определенному, причем, совершенно очевидному, решению! Ухватившись за эти ракеты, которые нам сегодня почти ничего не дают, мы начнем действовать по чьему-то плану. Нас загоняют в чью-то схему!...
- Я согласен с вами, Торви, - неожиданно прервал молчание президент. - Я выступаю за то, чтобы мы приняли решение о захвате баз сами, в удобный для нас момент, а не тогда, когда нас к этому вынуждают некие неизвестные "доброжелатели"! Ракеты мы отдадим, чтобы вернуть себе свободу действий. Но сначала хорошенько поторгуемся, пусть пришельцы считают, что у нас на уме только поиски выгоды. Поэтому я считаю так: надо поторопиться с ракетами, но подождать с угрозами. Пока тянем время. Будем сначала вести переговоры по пилоту. С ракетами должны сначала ознакомиться наши ученые.
- А если пришельцы попробуют захватить их силой? - спросил Баберис.
- Дадим отпор. Если пришельцы захотят малую войну, они ее получат. Я полагаю, они предпочтут не воевать, а договариваться. Все согласны?
Голосов "против" не было, но Кир Калансис был все равно не доволен. Его вариант был компромиссом, который, как известно, заведомо хуже, чем любая из крайностей.
Начальник планетной СБ суперофицер второго ранга Тхаан медленно шел по дорожке, ни видя ничего вокруг себя.
Последнее совещание было настоящей кровавой бойней. У генерала Пээла, похоже, закончилось действие успокоительных таблеток, и он разошелся вовсю. Самым бедным, естественно, оказался бедолага Мивлио: заканчиваются вторые сутки поисков, а результатов - ноль. Тхаан видел глаза Мивлио, когда тот молча стоял под потоками начальственного гнева, и пришел к выводу, что этим разносом командир нажил себе врага на всю жизнь.
Впрочем, как говорится, обиженным не ушел никто. Досталось всем. Реэрну - за то, что целый день жует сопли и лишь деликатно осведомляется у филитов, нет ли чего нового, вместо того, чтобы покрепче ухватить их за жабры и прочие выступающие части тела. Начальнику базы "Север" - за то, что не обеспечил ротации персонала, из-за чего все операторы-дистанционщики лежат влежку и смогут вернуться к выполнению своих обязанностей не раньше утра. Главному медику той же базы - за то, что не проконтролировал и не предотвратил. Тэону - чтоб не подвякивал под руку. Начальнику спецотдела - за то, что не может обеспечить даже нормальной работы следящих камер...
И уж, конечно, попало и ему. И за дело: вторые сутки на исходе, а до сих пор нет никакого понятия о том, кто и каким образом заварил это дерьмо, и ни одного толкового совета, где искать этот, тьма его забери, пропавший транспортник.
Что же, может, и тьма забрала. Порой ему казалось, что эта версия ничуть не хуже любой другой. Безусловно, Филлина - большая планета, а северная тайга - не лучшее место для поиска, но пятидесятиметровый транспорт с двенадцатью ядерными ракетами на борту не может исчезнуть бесследно!
К этому могли быть причастны пилоты - это многое объясняло, но он даже думать не хотел об этих версиях. Случись что-либо подобное, это будет расценено как лично его промах, и именно его, а не кого-то другого, сделают виновным во всей этой катавасии! Нет, пусть уж лучше будет диверсант, за него ответственность можно будет свалить на спецотдел Космофлота! Вот только как, тьма его возьми, он ухитрился это сделать?
Он уже знал, что суматоха при погрузке ракет - результат вопиющего отсутствия средств механизации, нехватки времени и некомплекта личного состава. Однако начальник базы, который допустил, если не вызвал сам этот переполох, в худшем случае - пособник, ширма для кого-то более умелого и опасного. Тхаан уже немного чувствовал своего настоящего противника. Умен, хладнокровен, смел до наглости, не боится рисковать - ни у кого другого не хватило бы духу задумать такую комбинацию, а затем осуществить диверсию буквально у всех на глазах во время погрузки ракет - иного варианта просто не просматривается. Кроме того, превосходно разбирается в следящих системах и вообще в компьютерах и, наверное, особо опасен при задержании - не лучший объект для сугубо кабинетного работника, берущего в руки оружие лишь во время ежегодной аттестации и забывшего, что греха таить, дорогу в спортивный зал...
