Второй раз за день он поймал себя на мысли, что жадно ищет в людском потоке женское лицо. Алексей повстречал её вчера, в музыкальном магазине. Они перебросились парой слов, и он понял, что любит – когда тебе восемнадцать, такое случается. Он не знал ни имени, ни номера телефона, не помнил цвета волос той девушки, запомнились только черты лица и голос. Общий, не поддающийся словесному описанию образ, ярко вспыхнул перед ним и потерялся теперь в лабиринте улиц.
Алексей видел десятки лиц, так похожих на неё, но ни одна из увиденных девушек не являлась целью его поиска – скорее, тусклыми отражениями, преломлёнными в свете городской суеты.
Мысль, что её нужно найти, укреплялась в его сознании.
1-я минута.
На углу Белинского и Фрунзе сидел бомж. Волосатый нонконформист выглядел непохожим на спившихся дикарей – на удивление опрятный и трезвый. Алексей машинально полез в карман, чтобы высыпать накопившееся монетки, бросил их на картонку, что лежала рядом с бродягой, и направился дальше, но бородач схватил его за рукав.
Юноша обернулся – бомж говорил что-то, хитро улыбаясь, из-за музыки его не было слышно. Алексей остановился, и, освободив руку, вытащил из уха наушник.
– Всё ищешь, островитянин? – повторил вопрос бродяга.
– Ищу, – ответил молодой человек, нисколько не удивляясь вопросу.
– Потерял и боишься не найти? – спросил старик. – Такое бывает. Я вот всё потерял. Корпорация забрала у меня всё, что было – и дом, и будущее. И даже мою родную реальность, мой тихий остров в пространстве миров. Но не отняла главного. Моего дара.
– И что дальше?
– Я могу поделиться своим даром с тобой. Всего на один день. И тогда ты найдёшь то, чего ищешь все последние недели.
Алексей задумался, прислушавшись к пронзительному гитарному соло из второго наушника.
– А какова плата?
– Мне больших денег не нужно. Мне хватает на кусок хлеба той мелочи, что дают прохожие. Отдай мне в залог свой плеер – я так давно не слушал хорошей музыки.
Юноша вытащил шнур от наушников, отцепил ухо, отдал устройство в серебристом корпусе городскому бродяге.
– Постой, а как ты передашь мне этот свой дар?
– Прислушайся. Он уже в тебе, – сказал старик, подобрал картонку и шаркающей, медленной походкой зашагал по тротуару.
2-я минута.
На светофоре вспыхнул зелёный свет. Алексей на мгновение засомневался – побежать за бомжом, или перейти дорогу, и в итоге выбрал второе.
– Вот идиот, – послышался женский голос за спиной. – Взял, просто так отдал бичу.
«И вправду, вот идиот», – подумал Алексей, и ему показалось, что толпа переходящих улицу тоже забормотала:
– Идиот, идиот…
Нет, всё же он не мог ошибиться в выборе.
На противоположной стороне дороги ощущение, что он ошибается, окончательно прошло, и Алексей на мгновение задумался. Надо собраться. Это всё не важно. В конце концов, плеер, деньги – всё это мелочи, по сравнению с целью поиска.
Цель.
Старик не обманул.
Алексей теперь точно знал, куда идти. Словно невидимый целеуказатель возник где-то на северо-западе, и магнитные силы противоположного заряда влюблённости мгновенно потащили юношу в том направлении.
Он побежал.
5-я минута
Юноша бежал зигзагами по сетке центральных улиц. Прохожие в чёрных одинаковых одеждах всё время задевали его плечами, но его было не остановить.
Стремление поиска захватило всё его естество, желание отыскать стало смыслом всей его жизни.
Голод. Усталость. Мрачные лица окружающих – всё это его теперь не волновало.
Раздражало лишь отсутствие плеера и музыки, к звукам которой он так привык.
Целеуказатель тянул его всё дальше и дальше, заставляя расталкивать серую биомассу горожан локтями, перебегать дорогу на красный свет и запинаться об тротуарные бордюры.
13-я минута
Когда Алексей вышел на центральный проспект, он понял, что цель близка. Пьянящее чувство удвоило частоту пульса, прохожие стали медленными и пустыми, и он побежал ещё быстрее вперёд, на запад.
Неожиданно что-то произошло, словно щёлкнуло в его сознании. Он остановился, огляделся вокруг и понял, что видит во всех красивых девушках черты лица Той, кого он ищет. Целеуказатель пропал, распался на множество разнонаправленных векторов. Каждый тянул к себе, каждый звал улыбками, добрыми взглядами, брошенными из-под длинных ресниц.
Неужели её не существует? Неужели то, что он противоположным зарядом, было иллюзией?
Нет, это ложное чувство, понял он. Он не мог ошибиться, когда выбрал поиск смыслом своей жизни, и поэтому побежал вперёд.
Целеуказатель снова возник и тянул его.
21-я минута
Это была она, точно она. Алексей нашёл Ту, что искал.
Она подходила к чьей-то машине на противоположной стороне улицы, и была одета точно так же, как тогда, когда он увидел её и влюбился с первого взгляда. Такая же особенная, светящаяся и непохожая ни на кого из окружающих.
Но она была не одна на этом острове. Её мужчина, вышедший из машины, был почти вдове старше Алексея, этот человек не выглядел ни картинным киношным мерзавцем, ни толстопузым богатеем – он был обычным человеком, муравьём с острова быстроногих улиток, ни плохим, ни хорошим.
Но он был, и Алексей почувствовал горечь и душащую сердце боль, отвернулся, чтобы не видеть, как они целуются.
23-ая минута
– Нашёл? – спросил бомж. Будь разум Алексея чуточку трезвее в ту минуту, он бы непременно задался вопросом – как этот старик оказался так быстро рядом? Но в такие моменты, когда мир хрупок и готов рухнуть, это совсем не удивило юношу.
– Да, – коротко и резко ответил Алексей.
– Рад? – старик протянул обратно плеер.
– Её – да, – проговорил юноша. – А что за остров ты потерял, старик?
Странник присел на паребрик.
– Он был очень далеко. Такой же остров посреди океана лесов, с такими же узкими улицами и очень похожим настроением. Только тише и спокойнее. Люди другие, законы мира другие… У каждого был свой дар, своё предназначение. Пока не появилась Корпорация, что заставила всех быть похожими друг на друга. Все, кто не смог перестроиться, разбрелись по окрестным мирам… Мой дар пригодился здесь, ведь люди… Люди разное ищут. Кто-то потерянную вещь, кто-то работу, кто-то место, где можно обрести дом. Это всё те вещи, что человек может найти в одиночку.
– А любовь?
Бродяга кивнул.
– Человек – может. Только мой дар тут не поможет – он же на волю одного человека рассчитан. А любовь… сам понимаешь. А музыка у тебя хорошая.
Алексей кивнул и спросил чуть погодя:
– Что теперь?
– Скоро всё пройдёт. Летнее безумие быстро проходит. А потом, когда ты успокоишься… Кто-нибудь найдёт тебя. Думаешь, ты один ищешь? На этом железобетонном острове много девушек, таких же странных, таких же непохожих на серую массу островитян, как и ты. Нужно просто позволить им найти. Не уплывай отсюда, это не такой уж и плохой остров.
