– М-да-а-а... – протянул я. – Хотел бы я оказаться в числе сильных!
– Да нам хотя бы во вторую категорию угодить, Андрей! Технология у них... за пределами воображения! Ты думаешь: как и, главное, зачем они взорвали Моргенштерн? А очень просто! Они швырнули в его недра планету Геленда! Ну и понятное дело: за этим последовали дестабилизация ядра звезды и взрыв сверхновой. Они такие штуки проделывают регулярно, судя по дневнику. Наш Позитрон Первый – герой семи подрывов! У него даже есть почетное звание: Пожиратель Звезд! За счет этого они получают энергию и ресурсы для производства "Базовой Триады". Что это такое, пока не до конца ясно. Я думаю, что в нее входит некий материал... суперлюксоген... транслюксоген, который позволяет производить беспрецедентно мощные Х-двигатели с выдающимися ТТХ. Иначе как они осуществляют бросок целой планеты?! Со второй позицией полегче. Это эсмеральдит – вещество, лежащее в основе антигравитационного движения, служащее для выработки антиматерии, которой стреляют их пушки. Волшебное, словом, вещество. Какой-то изотоп металла, полученный при температурах и давлении, единственно возможных при взрыве сверхновой!
Иванов остановился против меня и потряс папкой.
– Эти канальи легко подставляют свои звездолеты под фронт плазменной волны оболочки сверхновой!
– Быть не может! Ненаучная фантастика! – Вскричал я, ужасаясь попранию основ. – Да они там просто-напросто испарятся!
– Х-х-ха! На странице пятьсот сороковой очень подробно описан подвиг Патриарха-навигатора Цезия Пятого! "...Двадцать седьмой цикл. Период 459 от Разрушения... Когда мы бились с космическим прикрытием Обреченных, Бурильщики подготовили бросок, и нам пришлось спешно отступить на борт Патриарха-навигатора Цезия Пятого. Он смело развернул Больших Пожирателей в первой трети ударной сферы звезды и они встретили взрыв. Благая плазма ворвалась в отворенные приемники и пронеслась по промышленным каналам, произведя элементы Базовой Триады. С удовлетворением мы осознавали, что флот Обреченных погиб в чреве сверхновой в полном составе, а также их жалкая планета, созданная Великим Повелевающим единственно для нашей пользы. Тогда же погибли Водород Два Кислород и Метан, сбитые Обреченными. Нейтрино не успел отступить на борт Пожирателя и сгорел. Их переход в тонкие тела мы воспринимаем как приемлемые потери и оттого радуемся. Это был великий подвиг Патриарха-навигатора Цезия Пятого. Операция, проведенная по его плану, была оплачена смертью всего трех Партнеров, а принесла нам великие блага". Вот так, Андрюша! А ты говоришь: "Быть не может"!
"Ого! – подумал я. – Это ж, выходит, против их брони не поможет никакое энергетическое оружие! При такой-то теплостойкости! Первая треть ударной сферы! Да там планеты испаряются!"
И тут меня настигла вторая мысль, додумав которую я испугался. Испугался до внезапного пота.
– Господи... – выдохнул я. – Это что же... получается?! Те чужаки, которых мы встретили у Титана... Это же разведка! Это ж какое счастье, что они не добрались до нас лет триста назад! Теперь-то мы сумели показать им, где раки зимуют! Всех упокоили! "В тонкие тела"!
Иванов наклонился и похлопал меня по плечу.
– К счастью, Андрей, есть еще один подтип разумных соседей: бесполезные. Это мы с нашей крохотной желтой звездочкой, которая сверхновой не станет никогда. Только обычной новой! Насколько я понял, уровень энергетики такого плана ягну не устраивает категорически – слишком мелко.
– Да-а-а... Вот парни! Всего три партнера ласты завернули! Приемлемо! Прагматики, черт! – Восхитился я.
– Да уж, – вздохнул Иванов. – Но, боюсь, с этими прагматиками нам предстоит схлестнуться не на жизнь! Если уж они добрались до наших пределов – жди беды. У нас ведь далеко не одна звезда! И население, которое будет активно мешать! Драться-то мы станем за каждую систему! Нас могут признать неприемлемой помехой... И тогда пройдутся по всем краям и весям. Насколько я понимаю, в их истории были прецеденты.
– Отобьемся, товарищ Иванов! Кровью умоемся, но отобьемся! Я их видел в деле. Впечатляет, но поиметь их можно!
– Поиметь! Ха-ха-ха! – Иванов внезапно зашелся резким, каркающим смехом и упал обратно в кресло. – Андрюша, иметь их замучаешься! Наш друг Позитрон упоминает одиннадцать Партнерств: от двадцати до полусотни Пожирателей в каждом. Пожиратель, как ты догадался – это звездолет. Они несут до семи-восьми десятков... э-м-м-м... флуггеров и до двух десятков неких Специальных Партнеров. Если они навалятся все вместе, от нас останется мокрое место, вместе с братьями-клонами. А ведь мы еще не всех видели! Что это за Специальные Партнеры? К тому же Позитрон упоминает некие Материнские Констелляции – что это? Особо крупные корабли-ульи, или что? А живут на них Партнеры Прерыватели, или Закрывающие Путь. Чем они опасны? Эх, пообщаться бы с парочкой красавцев тет-а-тет!
Теперь вскочил я.
Подошел к панорамному иллюминатору и оперся на стекло. За полимер-карбоновой гранью царил безграничный космос, и только родная полоса Млечного Пути, рассекшая черноту, говорила, что мы дома. Вот только чей это дом? Наш, или невозможно уродливых слизняков?
– Так что же до сих пор не навалились? Мое понимание стратегии говорит, что если есть потенциальный враг, нужно нападать, пока располагаешь подавляющим превосходством!
– Насколько можно вынести из дневника, ягну не имеют никакой центральной власти, которая может применить эту стратегию. Генеральное Партнерство – крайняя форма конфедерации. Каждый субъект сам по себе, они разбросаны на весьма значительном пространстве и практически не общаются. Как пишет Позитрон, без всяких обсуждений они идут вместе только против... сейчас удивишься, против других наших знакомых – джипсов!
Я не то чтобы удивился. Что джипсы и ягну на ножах я видел своими глазами на Наотаре, когда один благородный слизняк на очень странном шагающем флуггере спас вашего рассказчика от плотоядного растения в местном флорозоидном лесу. По всему выходило, что сделал он это в качестве благодарности за уничтожение джипсов, которые его накануне неплохо обработали. Однако возник закономерный вопрос:
– А с чего они именно на джипсов так взъелись?
Иванов мечтательно закатил глаза и причмокнул от удовольствия. Определенно, что-то с нашим хризолиновым командором сегодня было не так! В положительную сторону, разумеется!
– О-о-о! Это целая история длиной в миллион лет, а может и больше! Во-первых, мы не можем разобраться с их летосчислением. Они все меряют периодами, а какими? Не написано.
– Логично предположить, что раз они так повернуты на химии с физикой, то периодами полураспада какого-то радиоактивного изотопа.
