Спал я долго. И снились мне странные сны. Я как будто глядел глазами других людей из экипажа станции, видел, что они делали, и даже что-то понимал, хотя мне самому большинство их действий было совершенно непонятны. Более всего интересным было, что я видел сразу глазами нескольких человек, как будто сидел за экранами охранной видеосистемы. Впрочем, всё это не помешало мне выспаться, поэтому пробуждение не стало для меня неожиданным. Ещё во сне я видел, что командир станции связывался с орбитой, разговаривая лично с адмиралом Воссом, поднимая вопрос касающейся меня лично. Адмирал потребовал немедленной связи со мной и Осс, и был при этом чрезвычайно взволнован. Не став разбираться с тем, откуда я всё это воспринимаю, я проснулся в тот момент, когда мой браслет стал призывно вибрировать, сообщая о немедленном вызове. Поднявшись с пола, я увидел, что медицинский отсек практически опустел, все анабиозные капсулы были убраны в хранилище. Похоже, Осс за время моего сна удалось пробудить весь остальной экипаж, и делала она это гораздо быстрее чем я. Мысленно потянувшись к ней, я обнаружил, что она опять глубоко спит и не реагирует на призывную вибрацию её браслета, она тоже отдала все свои силы, но держалась до конца. Проверив, всё ли с ней в порядке и нет ли на ней новой ментальной инфекции, я не стал будить её и отправился в подразделение разведки для связи с адмиралом.
— Рад тебя видеть Икторсинус, — сразу начал адмирал, — хотя я ещё хотел видеть Онтристис, но, предполагаю, что она сейчас не в состоянии разговаривать с нами. Ты ей потом всё передашь. Итак, я вижу, что у вас получилось справиться с инфекцией, хотя и не представляю, как вы это сделали.
Я мысленно успел подумать, что и как я расскажу адмиралу, но он, видя мои мыслительные потуги, остановил меня и продолжил:
— Расскажешь потом, сейчас другое важнее, ты просто сначала посмотри, что происходит с планетой.
Передо мной появился обзорный экран комплекса орбитального сканирования, на котором крупным планом была представлена планета, где мы находились. Сказать, что я был удивлён — значит, ничего не сказать. Я буквально обомлел от увиденного. Планета светилась. Светилась почти так, как на той записи, которую мне показывал ранее Хетт. Световые блики непередаваемых цветов блуждали в атмосфере планеты, растекались по поверхности, а некоторые вспышки вырывались в космос.
— И это ещё не всё, — за кадром сказал адмирал, — наша аппаратура фиксирует в глубине планеты перетекание совершенно фантастических энергий, таких, что и представить невозможно. Пока мы сомневаемся в том, что наша аппаратура адекватна, ибо то, что она показывает, совершенно невероятно. Планета не может содержать энергию, во много раз превышающую галактическую.
— Что это может значить? — спросил адмирала я.
— Вот за ответом на этот вопрос я и вызвал тебя. Недра планеты таят в себе что-то фантастическое, о чём даже сикрийцы нам не способны рассказать. Поэтому тебе придётся разобраться в этом самостоятельно. Ваши действия на планете пробудили что-то такое, что оказалось совершенно невероятным для всех космических рас нашей галактики. И помни, вскоре истечёт срок выданного нам ультиматума, так что времени у нас почти не осталось. Происходящее с планетой только придало силам иных рас большую решительность, они ни в какую не хотят идти ни на какие уступки, ни на дальнейшее оттягивание срока.
— Что вы мне предлагаете делать?
— Решай сам, — ответил Восс.
— Сколько у нас ещё есть времени? — теряясь в догадках, что же мне стоит делать в первую очередь, спросил я.
— Двое стандартных суток и пять чесов. Однако я ещё хочу получить письменный отчёт о том, как вы привели экипаж в чувство. Сделай это, пожалуйста, пока Осс не придёт в себя, она тебе обязательно потребуется. Только вы вдвоем что-то сможете сделать. На остальной экипаж станции я уже не рассчитываю.
— Всё понял, — сказал я, — разрешите приступить?
— Приступай, — ответил адмирал, и его изображение пропало.
Я собрался пойти составлять отчёт адмиралу, и в этот момент посреди отсека стало возникать новое изображение. В одно мгновение отключился свет, и передо мной возникла сверкающая обнаженная женщина, немного похожая на Осс. Но это точно была не она, я почувствовал сразу. Женщина смотрела на меня, а я был не в силах отвести от неё своего взгляда. Она протянула ко мне свои руки, и с кончиков её пальцев сорвался мягкий свет, который окутал меня с ног до головы. Между нами что-то происходило, что-то странное и необычное. Я чувствовал огромный прилив сил, но при этом не мог сделать ни одного движения, застыв как каменное изваяние. Вдруг я почувствовал что-то знакомое в образе этой женщины. Это же энергетическая сущность, пробила меня запоздалая догадка, такая же сущность, как и все те, что захватывали экипаж и технику станции, только невероятно сильная. Не успел я испугаться своей догадки, как женщина развела свои руки в стороны и приблизилась ко мне вплотную, буквально касаясь меня своим обнаженным телом. Световой поток, струящийся из её рук, окутал окружающее пространство так, что оно стало матово белым, обстановка отделения разведки исчезла, растворившись в этом свете. Мы оказались внутри пузыря, сотканного из света, невероятным образом кружащегося вокруг нас.
И тут я испугался всерьёз. Не то чтобы страх был непривычен мне. Страх — это то особое чувство, которое и защищает и губит людей одновременно. Всё зависит от того, кто кем владеет, человек своим страхом или страх человеком. В боевых частях, а тем паче в разведке, людей учат управлять своим страхом, чтобы он превращался в реального помощника, союзника. Если у человека нет страха вовсе, то и шансов на выживание в ситуации боевых столкновений тоже нет. Страх растёкся по всему моему телу. Я не препятствовал ему, наоборот, ловил в нём приятные ощущения. Если мне не удастся выбраться из сложившейся ситуации, то терять уже всё равно будет нечего. А если атакующая меня сущность впитает в себя моё состояние, то не факт, что после этого она будет адекватна. Женщина-сущность явно почувствовала, что со мной происходит, и я ощутил существенное возрастание энергии идущей от неё ко мне, но при этом я уже потихонечку овладевал своим телом. Я ещё не мог сдвинуться с места, но уже чувствовал, что верхняя часть тела и руки были свободны. Сущность сделала шаг назад и совсем по-человечески покачала головой, как будто я своими действиями её расстроил. И тут я почувствовал, что от неё ко мне направлена не просто энергия, а нечто вроде мысли или скорее эмоции. Это было похоже на попытку установить контакт с её стороны, я не чувствовал, что со мной происходят какие-либо ментальные изменения, что меня пытаются подавить. Скорее наоборот, мои мысли и эмоции прояснялись, хотя я и был практически на пределе. "Если это не захват, а попытка контакта, то мне следует изменить своё состояние", — подумал я, окончательно овладевая ещё бушующим во мне страхом. Несколько мгновений спустя это у меня получилось, страх сменился некоторым любопытством, хотя я всё же ещё чувствовал некоторую растерянность, возникшую на месте ушедшего страха. Сущность, почувствовав изменения, снова приблизилась ко мне, остановившись в нескольких сантиметрах от меня, не стремясь войти и овладеть мной, как это пытались делать другие сущности до неё. Я чувствовал, что она что-то хочет мне сказать, передать какую-то информацию, но не может этого сделать. Я хорошо понимал, что это может быть ловушкой, впрочем, если данная сущность могла своей силой овладеть мной и без моего согласия, то стоило попробовать её понять. Ещё не представляя, как это можно сделать, я просто стал открывать по одной свои защитные ментальные оболочки, снимая боевые ментальные блоки и отключая эмоциональный контроль. "Если эта женщина-сущность способна чувствовать мои психические состояния и даже воспринимать мысли, то это ей поможет передать мне информацию на том языке, что я буду способен понять", — мельком подумал я. Какое-то время мы стояли друг напротив друга, и вроде бы ничего не происходило. В это время сущность стала меняться, она как бы обретала плотность, становясь уж очень похожа на обычную женщину. Я чувствовал тепло, исходящее от её тела, совсем как от живого человека. Черты её фигуры плыли, менялись, теперь она была уже совсем не похожа на мою подругу, но я продолжал ощущать, что она мною узнаваема, похожа на кого-то, кого я знаю очень давно, но не знаю кто это на самом деле. Это был образ из такой дали моих закоулков памяти, куда я сам никогда и не добирался. Обретя окончательную плотность, сущность показала рукой на себя и сказала человеческим голосом:
