Феакс махнул рукой.
– У населения Антефаэса уже давно нет ни мускулов, ни мозгов. Оно годилось только для того, чтобы служить декорацией играм, полотном на заднем плане моего собственного удовольствия. Несколькими миллиардами этих марионеток больше или меньше какая разница?
В это время на горизонте взорвался огромный звездолет и возникла ослепительная вспышка.
– Посмотрите, как великолепен этот взрыв. Я держу пари, что он уничтожил много тысяч этих насекомых.
– И часть вашего могущества, – желчно заметил Роллинг.
– Мое могущество не подвергается сомнению, землянин! Знайте, что я – единственный, что я – все! Я повелитель Мозга! Скоро вы узнаете об этом!
Массивные двери Дворца резонировали под ударами урвалов.
Роллингу показалось, что Феакс сошел с ума. Он решил, что надо попытаться спастись хотя бы в одиночку. Оставив Повелителя любоваться страшной картиной разрушения и гибели Империи, он побежал в свою комнату, надеясь успеть взять там свой парализующий излучатель. По крайней мере можно будет спастись от урвалов. Возвращаясь, он встретил Архоса, бледного и запыхавшегося. Они вместе вошли к Феаксу.
– Двери Центра закрыты, нет никакой возможности проникнуть туда.
– Делайте, что хотите, Архос, это входит в ваши обязанности! – Феакс равнодушно отвернулся.
Окончательно разозленный, Роллинг протянул руку к излучателю. Он повернулся к Архосу, ища взглядом его одобрения. В Архосе произошла какая-то внезапная внутренняя перемена, глаза его сузились, черты лица заострились, весь он как-то подобрался, словно готовясь к прыжку.
– Повелитель устал быть Повелителем, – прошептал он одними губами. – Надо ему помочь.
Роллинг поднял излучатель.
– Я сам, – крикнул Архос.
Роллинг успел только заметить молниеносный блеск кинжала, затем Феакс согнулся пополам, схватившись за грудь… Он пошатнулся, затем рухнул, не издав ни одного звука. И только преданная Трепещущая, жалея его, вспрыгнула на грудь и стала зализывать ему рану. Роллинг мгновенно повернулся к эфебам с излучателем наперевес, но те даже не сдвинулись с места, по-прежнему смотря в пространство пустыми глазами.
– Нам нечего бояться их, – сказал Архос, вытирая кинжал.– Я знал, что Феакс больше ничего не значит и ему не выдержать в случае серьезного инцидента. У него уже давно по явились признаки усталости. То, что я сделал, пойдет на благо Империи.
– Я вас понимаю, – поддержал его Роллинг. – Я готов был действовать так же.
Архос кивнул.
– Мне нужен такой человек, как вы, Роллинг. Теперь все устроится. Я буду Повелителем Империи Антефаэс, а вы – Земной Империи. – И, повернувшись к эфебам, Архос повысил голос: – Отныне я – Повелитель!
Эфебы склонили головы в знак покорности. Архос указал на тело Феакса.
Бросьте его урвалам. Необходимо, чтобы он был разорван на тысячи мелких кусочков, иначе Мозг может вернуть ему жизнь, когда все будет приведено в порядок.
Молчаливые эфебы выполнили приказ нового Повелителя.
– На что мы теперь можем рассчитывать? – Роллинг подошел к Архосу. – Все или почти все разрушено…
Архос улыбнулся.
– Вы ошибаетесь, Роллинг. У Империи сказочные резервы, которые глубоко дремлют в недрах и которые вы даже не можете себе представить. Необходимо как. можно скорее проникнуть в Центр управления. Без этого мы не сможем справиться с этими мерзкими животными. У нас, Роллинг, уже давно нет оружия в вашем понимании этого слова. Мы целиком зависим от Мозга и в том, что касается нашей обороны и нашей полиции. Теперь необходимо как можно скорее включить его.
– Но как же вы хотите попасть в Центр Мозга? Вы сами только что сказали, что это невозможно…
Архос усмехнулся.
– Я прежде всего хотел знать, какова будет его реакция, – он посмотрел на свой кинжал. – Дело в том, Роллинг, что я не разучился при случае пользоваться и примитивными орудиями. Я знаю одно место, где сохранилось некоторое количество взрывчатых веществ, достаточное для того, чтобы открыть двери Центра.
Архос был доволен собой.
– Нужно уметь предвидеть события задолго до того, как они произойдут. Так-то, Роллинг.
Он склонился над перилами.
– Ну вот, теперь мы можем быть совершенно спокойны. Феакс оказался в желудках этих чудовищ и теперь потерял свою "вечную жизнь".
Двигаясь по темным коридорам вслед за эфебами, несшими взрывчатку, Роллинг размышлял. Перед ним то и дело возникал беспощадный профиль Архоса. Этот человек сумел дождаться своего часа. Чтобы победить, ему понадобилась поломка Мозга, которая лишила Феакса всех его защитных барьеров. Конечно, он мог сам устроить ее, но не хотел рисковать. Зато теперь его терпение оплачено сторицей. Все козыри оказались в его руках без малейшего риска. Какой прекрасный расчет!
Не спуская глаз с идущего впереди Повелителя, Роллинг думал о том, сколько придется ему ждать подобного случая. Помочь сейчас Архосу восстановить Мозг значило на многие столетия вперед отдать себя во власть этой зло-
вещей и коварной личности. Приблизившись к Архосу, Роллинг нарушил молчание. – Что произойдет, когда мы починим Мозг/
– Да ничего особенного. Мозг снова примется за работу. Восстановит порядок и ликвидирует разрушения. Все будет сделано очень быстро.
– Он уничтожит урвалов?
– Ну зачем? Он прикажет им убраться назад в свои клетки.
– Но каким образом/
– Да просто гипнотическим внушением.
– А как же вы внушите ему вашу волю, ваш "личный почерк"?
– Да очень просто. Я передам ему специально обработанные математические данные. И он сможет внести их во все матрицы.
Архос, явно польщенный почтительным вниманием Роллинга, отвечал почти машинально. Услышав о математических данных, Роллинг напрягся, но Архос этого не заметил.
– А как вы введете их в Мозг? – Роллинг дрожал от нетерпения, но голос не выдал его волнения.
– Ну, это ерунда, – ответил Архос, все больше возбуждаясь. – С этим справится даже посредственный математик. У Феакса в кабинете есть пульт для согласования. Если бы вы знали, каким слабым математиком был он сам, тем не менее ему удавалось во всем убедить Мозг.
– Посредственный математик… – задумчиво повторил Роллинг.
На этот раз Архос понял опасность, до него дошел смысл вопросов, задаваемых Роллингом. Он резко повернулся и все-таки опоздал. Излучатель Роллинга был наготове.
– Слишком поздно, Архос. Эта Империя нуждается только в одном Повелителе. Я думаю, что буду абсолютно компетентен.
Пока Архос корчился в лучах парализующего излучателя, Роллинг подозвал эфебов.
– Я – Повелитель! – грозно произнес он.
