Остальное время полёта использовали для короткого сна. Специально не брал с собой в путешествие запаса еды. По предыдущему опыту завтрака с мясом змеи выходило, что до следующего дня есть нам точно не захочется. Перекусить можно уже в конце пути.
Погонщик согласился высадить нас не в городе, а возле него. Учитывая, что слуга видел в нас наёмников, а эти люди не любили афишировать свои действия, ничего необычного в пожелании не было. Рядом протекала река, поэтому посадка и взлёт уже труда не составляли.
На берегу небольшой заводи мы расстались с нашим извозчиком. Довольный дополнительной оплатой за исполненные пожелания необычных пассажиров он продолжил путь к городской воздушной пристани. Там можно обеспечить нормальный отдых птицам и обновить заряд заклинаний на лодке перед обратной дорогой. Тем более пустым он домой не отправится. На станции частенько находились попутные пассажиры.
— Почему бы не долететь сразу до города? — ворчала Эва, шагая вслед за демоном и путаясь в высокой траве прибрежного луга. В голове вертелись разные мысли:
«И чего он всё время поступает не так, как обычные люди? Сели бы на станции и не пришлось бы тащиться пешком по этим зарослям. Ему-то ничего, прёт как… демон, а мне — собирай колючки. У-у-у… рабовладелец».
— Не люблю, когда кто-то контролирует мои действия, — покачал я головой.
— Это ты о чём? — не поняла девушка.
— Любое начальство, если оно, конечно, обладает достаточной компетенцией, не оставляет без внимания окружающую обстановку, — скосил я взгляд на спутницу. Недовольство тёмной вполне понятно. Передвигаться в коротких шортах сквозь заросли колючей растительности — ещё то удовольствие. Хотя я шёл впереди и торил дорогу силовыми жгутами, некоторые жёсткие и упругие листья успевали подняться и неприятно царапать голые ноги. Окружающие растения представляли собой жуткую смесь привычных человеку трав и кустарников, и исконной флоры планеты. Хорошо хоть мелкие животные, испуганные треском сухой растительности, разбегались задолго до нашего приближения.
Шон: — Всё больше убеждаюсь, что мир изначально принадлежал рептилиям. Люди привнесли сюда теплокровных животных и всё остальное.
Мег: — И спорить не собираюсь, только событие это произошло в незапамятные времена. Ещё одно подтверждение предположению, что отсчёт летоисчисления идёт именно от этого момента.
— Где мы и где эта обстановка? — морщась в очередной раз от соприкосновения с жёсткой травой, прошипела Эва, — И почему проклятые колючки к тебе не цепляются?
— Вот доберёмся до нового места жительства, научу работать с внутренними силами. А с обстановкой ты ошибаешься, — покачал я головой, расширив зону действия жгутов, — Нормальный управляющий не оставит без внимания наёмников, получивших от него какие-то льготы. А вдруг он ошибся в выводах?
— Всё-то ты знаешь! Где это демоны так успели понаблюдать за людьми? — продолжала ворчать тёмная, хотя протоптанная дорожка расширилась, а колючие стебли стали меньше касаться открытой кожи. В горах у девушки сложностей с выбором наряда не возникало. Одела шорты и гулять. Там отсутствовала настолько густая растительность, как на влажной равнине.
— Ну это не первый мир, который я посещаю. Будет время — расскажу, — ухмыльнулся я.
— Всё только обещаешь, — с досадой скривилась тёмная.
— Жаль, что не получится забраться в зону нейтральных городов поглубже, — вздохнул я, перескакивая на другую тему.
— А зачем ходить так далеко? — нотки удивления проскочили в голосе Эвы, — В этом городе хорошая школа, которую мама хвалила.
— Сама подумай! Ты же сюда и собиралась поступать, а значит, и искать тебя будут здесь в первую очередь.
— И что теперь, всю жизнь от светляков бегать? — зло буркнула тёмная.
— Удрать от лишних проблем было бы неплохо, — усмехнулся я, — но предложенное бесплатное обучение на дороге не валяется. Так что нам ещё хватит денег, чтобы купить или снять в городе хорошее жильё. В школьном общежитии будет гораздо труднее защищать и обучать тебя.
— Да, отдельный дом — это хорошо, — на ходу кивнула Эва, — С тобой мне как-то спокойнее. Да и кто тебя пустит в женское крыло общежития.
Одолев луг, мы выбрались на дорогу. Вдали уже виднелись городские стены.
Шон: — Посмотрел обстановку впереди. По-моему, у здешних жителей излишняя паранойя. Это же надо так накачать энергией заборчик.
Мег: — Ага, я так и думал, что рунной магией огородятся.
Шон: — Ты и представить себе не можешь, как! Кажется, над стенами трудились десятки поколений магов, если не сотни. Ничего подобного в предыдущем поселении я не видел.
Мег: — Значит, это более старый город.
Шон: — По катакомбам, где мы путешествовали, такого не скажешь.
Мег: — Возможно, пустынный городишко восстановили недавно. Что гадать без толку? Доберёмся до книг по истории и выясним.
Топать до ворот пришлось не более пары километров. Нас сопровождало оживлённое движение по дороге. Кроме уже встреченных раньше ездовых кошек и кроликов, попадались большие гружёные возы, запряжённые мощными козлами и лёгкие колёсные тележки с упряжками из беговых хомяков. Что меня опять озадачило, так это выбор живности. Быков, лошадей, да даже собак, обычно сопровождавших людей в поселениях, я не заметил. Об исконных животных планеты даже не упоминаю. Никаких ящеров вблизи людей не видно.
Про заборчик дракоша не ошибся. Вертикальная стена, этак метров в тридцать высотой, построенная из огромных каменных плит, впечатляла. Почему-то менее плотный энергетический кисель, висевший вокруг в пространстве, не мешал в магическом взгляде заметить, насколько сложные и мощные руны светились сквозь камень. Думаю, даже архимагам моего родного мира пришлось бы долбить эту твердыню не один десяток лет. Это сколько же труда и энергии сюда вложили!
— С дороги! — раздался неожиданный крик.
Тёмная дёрнула меня за руку, утаскивая с пути промчавшейся мимо кошачьей повозки.
— Ты чего застыл? — с удивлением уставилась на меня спутница.
— Хм… стены меня озадачили, — задумчиво посмотрел я на тёмную.
— Стены как стены, — пожала она плечами, — У меня в замке они ещё выше.
— Интересно! А ты в них ничего странного не ощущаешь? — не сводил я взгляда с девушки.
— А что я должна ощущать? — не поняла собеседница, — Никто не помнит, кто и как их построил. Все и так знают, что магии стены нейтральных городов не поддаются.
Шон: — Вот те на! Если их постоянно не укрепляют и за ними не следят, откуда такая энергия?
Мег: — Рунные маги — адепты своеобразные. Вспомни, как встреченные нами люди пользовались различными лупами. Своим врождённым магическим взглядом они не владеют — работают только на ощущениях, вот и создали своеобразный костыль. А теперь подумай, можно ли через лупу увидеть целиком огромную руну на стене. Меня больше интересует: откуда мощь берётся? Без подпитки любое заклинание рано или поздно разрушается. Мир становится всё интереснее и загадочнее.
— Ладно, не помнят, так не помнят, — вздохнул я, разворачиваясь к воротам, — Сейчас стоит заняться жильём. Чтобы не встречать ночной период суток на улице и не соваться в харчевню. А то ты опять дебош устроишь.
— Вот ещё, — фыркнула тёмная.
«Что я дура, ещё раз вином упиваться».
Только во время встречи со стражниками у ворот стало понятно, насколько нам повезло, и почему так радовалась тёмная полученной рекомендации. Интуиция предупреждала, что теперь скрывать свои личности нам не стоит, поэтому я и предъявил рекомендацию стражу, а Эва сняла с руки повязку, закрывающую родовой браслет на коже. Результат меня удивил. После подтверждения подписей зелёной вспышкой стражник даже гостевой амулет не выдал, просто предложив пройти через ворота. Нетрудно догадаться, что нас приравняли по статусу к жителям города.
