— Служивый, а где здесь можно найти нормальный ночлег и подкормиться после дороги, — повернулся я к другому стражника уже по ту сторону ворот.
Он окинул нас задумчивым взглядом.
— Судя по рекомендации, приехали поступать в магическую школу?
Я кивнул.
— Тогда лучше сразу обратиться к хорошему торговцу недвижимостью, — посоветовал стражник, — В зависимости от ваших возможностей он даст дельный совет по аренде или покупке жилья. Заодно и об остальном расскажет, а ещё проведёт регистрацию в качестве горожанина, чтобы постоянно с собой рекомендацию не таскать.
— Может, подскажете кого? — не отставал я.
— Маги… значит… — задумался мужчина, — тогда лучше обратиться к господину Сантусу. Идти далековато к центру города, но с магами в основном он работает. Наймите лучше лёгкую коляску, извозчик живо к нужному дому доставит.
Стражник кивнул в сторону небольшой площадки возле стены, где ожидали клиентов здешние таксисты.
Есть по-прежнему не хотелось, поэтому мы направились к стоянке транспорта. Я не стал пренебрегать заинтересованным взглядом Эвы, в сторону единственной упряжки кошачьих.
— Сколько возьмёшь за доставку к дому господина Сантуса? — спросил у погонщика, когда мы подошли вплотную к лежащим кошкам.
Мужчина оглядел нас недоверчивым взглядом. Молодой возраст. Дорожные одежды. Оружие и сундук у меня за спиной. Отсутствие слуг. Видно, на его постоянных клиентов мы не тянули.
— Двадцать энергонов, — проворчал он.
Судя по взлетевшим бровям Эвы, сумма за услугу немаленькая.
— Поехали, — я вытащил из кармана две десятки и протянул удивлённому погонщику. Пока он строил догадки по поводу молодых, но богатых путников, я помог довольной Эве забраться в повозку и сел туда сам, устроив сундук в ногах.
Мужчина не стал задавать лишних вопросов. Оплату получил, значит, пассажиры при деньгах. Скоро упряжка неслась по широкой улице. В этот раз ничто не препятствовало движению. Мы ехали со скоростью под шестьдесят километров в час. Ветер шумел в ушах. Мягкие обводы колёс почти не издавали звуков. Прохожих и другие повозки распугивали предупреждающие рыки кошек и гортанные выкрики погонщика.
Эва сверкающими глазами осматривала пролетающие мимо высокие особняки.
Через несколько минут скорость упряжки замедлилась. Повернув на перекрёстке, возница затормозил у фасада огромного строения. Толстые украшенные резьбой колоны возносились до уровня четвёртого этажа и поддерживали такую же искусно сделанную крышу над входом.
— Дом потомственного торговца недвижимостью Сантуса Энтариса, — торжественно произнёс погонщик.
Видно, прибытие экипажа не осталось незамеченным. Из дверей выскочил слуга в какой-то форменной одежде и с гербом на груди, и замер перед нами.
— Что желают господа? — вопросительно уставился он на нас.
— Покупка или аренда дома и регистрация в качестве жителей города, — коротко пояснил я.
— Прошу за мной, — лицо слуги растянулось в приветливой улыбке.
Шон: — Удачно ты желание Эвы исполнил. Прибытие на кошаках здорово подняло нас в глазах встречающих.
Мег: — Ну такую мелкую радость она заслужила.
Закинув за спину сундук, под руку с тёмной, я последовал за провожатым.
Оставив нас на мягком диване в одной из комнат, слуга исчез за дверью. Дракоша просочился следом.
Разговор в зале
— Ну что там ещё случилось, Тусок, — недовольно посмотрел на личного слугу Сантус, откладывая в сторону ложку. Он только собирался плотно поужинать. И так с делами закрутился. Вся семья уже давно ушла отдыхать.
— К вам необычные гости, господин, — сняв с лица маску безразличия, доложил мужчина, — Случайно проходил мимо входа и заметил приезд посетителей. Вовремя притормозил слуг, а то бы могли возникнуть сложности.
— Ой, да не тяни кота за хвост, как ты любишь, — махнул рукой торговец, — Предыстория меня не интересует.
— Нет у вас в душе поэзии, господин, — покачал головой Тусок, — К вам пожаловала молодая тёмная в сопровождении наёмника. Они без гостевого амулета и прибыли от ворот на кошачьей упряжке.
— Ого! Интересно! — приподнял брови владелец дома, — У меня напрашивается только одно предположение.
— Скорее всего, оно верное, — кивнул Тусок. — Я тоже так подумал. У них есть рекомендация нейтрального города, причём на двоих, иначе бы стража без амулетов не пропустила. Странно другое. Главный в этой парочке отнюдь не тёмная, а сопровождающий её наёмник. Браслета на запястье у него нет, но обычный человек поостерёгся бы брать под руку потомственную тёмную.
— Хм… твоему мнению я доверяю, — бросил задумчивый взгляд на дверь Сантус, — Причина посещения?
— Хотят купить или взять в аренду дом и зарегистрироваться в качестве жителей, — доложил слуга.
— Молодые, говоришь, — отрешённо покачал головой хозяин, — Значит, кто-то посоветовал так поступить. Если девушка не захочет жить при школе во время обучения, то аренда выйдет дешевле обитания в гостином доме. Да и магические занятия никому мешать не будут. Знаю я этих школяров. Вечно поначалу что-нибудь взрывают. Значит так! Веди сюда на ужин. Раз пришли ко мне, то средствами обеспечены. Посмотрю на них.
* * *
Вынырнувший из дверей слуга пригласил войти.
— Присмотреть бы за этим, — кивнул я на сундук. Тащить поклажу в зал точно не стоило.
— Не переживайте! Я отдам нужные распоряжения, — тут же согласился слуга, пропуская нас в помещение.
За огромным столом в домашнем халате сидел торговец. На противоположном конце уже хлопотали служанки, расставляя дополнительные наборы блюд. На вид владельцу дома лет сорок-пятьдесят. Жиром не заплыл. Сразу видно, ведёт здоровый образ жизни. Аура это только подтверждает. В глазах светится не дюжий интеллект.
— Сантус Энтарис к вашим услугам, — представился хозяин дома, — Вы, видно, с дороги. Прошу между делом отужинать со мной.
По протоколу обычный человек должен представляться незнакомому магу первым.
Сантус кивнул на два кресла напротив него.
Я усадил девушку, а потом присел сам. Запах от еды шёл шикарный, так что стоило попробовать, чем питается городская аристократия. А то что владелец такого огромного дома относился к данной категории жителей, не было никакого сомнения.
Шон: — Этот тип на простачка непохож. Вон как аура заплясала беспокойством, как только тебя увидел. Что-то почувствовал.
Мег: — Обычный человек, но у него на шее болтается парочка настоящих артефактов. Даже отсюда видна запредельная сложность наложенных на них рун.
Шон: — Сейчас… секундочку… Вот так лучше?
Мег: — О-о-о… отлично! Видеть-то вижу, только ничего не понимаю. Там такая пачка рунных контуров, что ничего не разобрать. Вот же… хрень! Как знаний не хватает!
Бросив короткий взгляд на мою беззаботную физиономию, Эва тоже представилась:
— Эватария потомственная призывательница духов из рода До-Два, а это Мег — наёмник и мой дальний сородич.
— Просто Мег? — приподнял брови торговец, переведя взгляд на меня.
— Моя семья давно от рода откололась и пошла бродить по свету. Так что всех предков не упомнишь, — лёгкая усмешка пробежала по моим губам. Если торговец владеет хорошим амулетом, то сходную потомственную линию этого тела с родом Эвы и так обнаружит. Видно, маги в прошлом хорошо погуляли среди своих подданных.
— Ну что же, тогда приглашаю гостей отведать кушанья до разговора, — кивнул на стол Сантус.
Отказываться я не собирался. Видно, прошлое слияние что-то оставило в душе. Будучи магом или убийцей, к еде всегда относился чисто потребительски. Что находил вблизи съедобное, то и жрал. Теперь же постоянно тянет на всяческие вкусности.
Сантус, предложив перекусить, специально отвёл себе время, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. Парень, сопровождающий тёмную, не совсем тот, за кого себя выдаёт. Нет, очень дальним родственником девушке он точно является — амулет правды трудно обмануть, в этом нет никакого сомнения, но вот насчёт наёмника или слабого мага торговец не был так уверен. Другой артефакт, переходивший в роду от отца к сыну, неожиданно ожил, когда гость приблизился. Нечто подобное всегда происходило, если Сантус посещал места насыщенные мощной и опасной магией. Но именно подобное, никогда от древнего изделия не несло такой стужей. Даже возле городских стен или в магических школах чувствовался лишь холодный ветерок. Сейчас же было состояние, словно на груди владельца возникла дыра в ледяную преисподнюю. Никогда такого не случалось. Сантус решил помочь посетителям и как можно быстрее. Он ведь не маг. Если гость не хочет показывать свою мощь, то обычному человеку не стоит лезть с расспросами. Конфликтовать с такой силой или игнорировать её — тем более, не лучшее решение. Полезно оставаться с ней в ровных дружеских отношениях. Артефакт никогда не обманывал ни предков, ни его самого. Даже если предположить, что молодой гость просто необученный маг невероятной силы, раздражать парня не стоит, а вот присмотреться в будущем не помешает. Торговец почему-то не сомневался, даже городские стены родственника тёмной не остановят.
