Минуту спустя стартовая площадка второго резервного дока, некогда принадлежавшего Земному Альянсу, озарилась неистовым пламенем планетарных двигателей фрегата.
Восемнадцать нестерпимых для глаза реактивных выбросов в сочетании с работой антиграва, начали плавно поднимать огромный корабль над поверхностью планеты.
Старт «Иглы» был виден за сотни километров, его зафиксировали не только наземные силы вторжения, но и сканеры орбитальной группировки.
На каналах связи тут же воцарился сущий содом. Запросы, требования, приказы, - все безнадежно запаздывало, лишь два звена орбитальных штурмовиков сумели адекватно отреагировать на внезапную ситуацию: не дожидаясь распоряжений, ведущие, независимо друг от друга приняли решение идти на перехват…
Верхняя полусфера, пять «Гепардов М-111». Идут на перехват . - Сообщил Вадим.
Вижу. - Мысленно отозвался Дитрих. -Займись ими.
Контролируй гипердрайв. - Рощин уже потянулся к атакующим машинам, понимая, что автоматика фрегата не в состоянии отреагировать на угрозу, все орудийно-ракетные и лазерные комплексы были свернуты, большинство надстроек «Иглы» втянуты внутрь, для обеспечения приемлемой аэродинамики корпуса, порты и люки задраены.
Вообще, с точки зрения традиционного пилотирования попытка покинуть планету без сложных маневров с привлечением специальных носителей, больше походила на отчаянный, самоубийственный шаг. Так, по крайней мере, считали большинство наблюдавших старт фрегата специалистов из состава корпоративного флота.
Они ошибались.
Вадим не хотел смертей. Ему вдруг стало нехорошо, тоскливо, когда рассудок вошел в контакт со взломанной кибернетической системой ведущего штурмовика.
Сознание фиксировало еще одно звено «Гепардов» появившееся на пределе восприятия имплантов.
Полторы минуты. Всего лишь девяносто секунд требовалось «Игле», чтобы вырваться со дна гравитационного колодца, преодолеть тяготение Фрисайда, достичь незримой черты, за которой энергии в накопителях гипердрайва будет достаточно для пробоя метрики трехмерного континуума.
Вадим отдавал себе отчет в том, что при подобном гиперпереходе часть атмосферы будет вовлечена в аномалию космоса вслед за кораблем, это вызовет чудовищную бурю над поверхностью планеты.
Казалось, что смерть и разрушение станут теперь неизбежными спутниками каждого действия, мысли…
Так и вышло. Он мог остановить атакующий бросок штурмовиков только одним способом, - парализовав кибернетические системы машин.
Будет ли его впоследствии мучить совесть?
Вадим не знал этого. Он начинал свою жизнь с нуля, и память о совершаемых действиях станет отправной точкой в его новой жизни.
Рощин возвращайся. Отпускай их!
Сознание Вадима рванулось назад. Доли секунды потребовалось мнемонику, чтобы полностью переключить импланты на контроль внутренних систем фрегата.
Готов .
Бледное призрачное сияние внезапно окружило «Иглу».
Реактивные струи иссякли, казалось фрегат на мгновенье застыл, достигнув апогея свое безумной попытки преодолеть тяготение Фрисайда, и вдруг его контур подернулся рябью, стремительно теряя материальность, превращаясь в бледный фантом.
В следующую секунду ревущие массы воздуха рванулись к нему, закручиваясь в циклопический смерч.
После чернильного мрака гиперсферы экраны внешнего обзора вновь просветлели, демонстрируя бесчисленные россыпи звезд.
Вадим и Дитрих, совершенно обессиленные, молча наблюдали за работой локационных систем.
Звездное окружение идентифицировано.
Определены координаты звезды Халиф .
Идет зарядка накопителей гипердрайва. Инициализация командной последовательности для прыжка в систему Ганио через сорок две минуты .
Дитрих Кроу широко улыбнулся.
– Ну? - Он встал, хлопнул Вадима по плечу, недоумевая, почему тот сидит мрачный, насупленный. - Давай, хватит хандрить. Пошли, познакомимся, что ли по-настоящему? У нас сорок минут.
Вадим лишь кивнул, сглотнув вставший в горле комок.
Он радовался. Но не мог выразить своей радости в словах, жестах, заразительной улыбке, потому что внутри разрасталась пустота.
Его предали. Лишили прошлого, а вместе с ним и настоящего. Он боялся, что Дитрих начнет спрашивать его, задавать пустяковые вопросы, на которые у него не найдется ответа. Он мгновенно представил себе нелепую сцену: Вот Кроу еще раз хлопает его по плечу и произносит: «Так кто ты на самом деле? Мнемоник? Кибрайкер? Как тебя угораздило вляпаться в эту историю с Фрисайдом?» Потом он немного помолчит и наверное добавит: «Ну не хочешь отвечать не надо. Сам-то откуда?»
Даже на этот безобидный вопрос Вадим не сможет дать ему вразумительного ответа.
– Дитрих, подожди. - Он встал и, догнав кибрайкера, который, поставив задачу автоматическим системам, уже находился на пороге рубки, произнес:
– Дитрих, у меня к тебе дело.
Кроу покосился на него с подозрением.
– Нет, выслушай сначала.
– Я слушаю. Только давай поговорим по дороге. Элементарно хочу жрать.
– Может, останемся в рубке? - Предложил Вадим. - Мало ли что?
– Ладно, давай останемся. Хотя не понимаю, почему не поесть по-человечески?
– Есть дело. Я хочу решить его до прыжка к Ганио.
Кроу промолчал, внимательно глядя на Вадима. Темная лошадка, это «мнемоник».
– Дитрих я хочу, чтобы ты отсканировал мой рассудок.
- ЧТО?! - У Кроу от удивления округлились глаза. Где это видано, чтобы мнемоник открывал свой разум кибрайкеру?!.. Он, откровенного говоря, оторопел от подобного предложения, начиная подозревать подвох.
– Может, ты решил, что пятьдесят процентов - это мало? - Прямо спросил он.
– Не усложняй. - Вадим сел назад в кресло и добавил. - Можешь верить, или не верить, но опасаться меня не стоит. Я ничего не помню.
– В смысле?
– В прямом. Мне имплантировали память. Кем я был до Фрисайда, где жил, на кого работал, - ничего нет. Все растворилось, как туман, морок.
– Не вериться что-то. Способностей ты не утратил. Как и технических знаний.
– Поэтому я прошу - помоги мне.
– Но ты сам-то понимаешь, что предложил?
– Понимаю. Мне нечего скрывать.
– Ну, а положим, я совсем не такой, как показалось тебе? Что если мне мало пятидесяти процентов?
– Если я ошибся хуже, чем есть, уже не станет. - Упрямо ответил Вадим. Взгляд его покрасневших глаз отражал предельную, невыносимую усталость. - Я боюсь сделать это сам.
