Теперь все сходилось с оперативной информацией КГБ. Эти двое и были экспертами по манипуляции общественным сознанием при помощи средств массовой информации. Они летели на Зети, чтобы воссоздать то, что некогда поставило человечество на грань моральной деградации.
Роман мило беседовал с ними, улыбался, выпивал, а сам представлял, как выкидывает их пинком под зад через шлюз в бескрайний космос.
Большую часть времени он проводил в салоне-ресторане звездолета в обществе этой пары, однако заметил, что отношения Ди Рэйва и Жанны переменились. Они появлялись совсем ненадолго, ели одни фрукты и снова исчезали на несколько часов. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, чем они занимались. Офицер госбезопасности негодовал.
* * *
Ссадины и ушибы на теле Рональда Ловского быстро заживали. Сам он казался спокойным, а все его тревоги и боль ушли глубоко в подсознание. Он жил в своей квартире. Регулярно посещал работу. Ходил по магазинам. Конечно, это далось ему непросто — Дэвиду пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть Ловского, что называется, к жизни. Блондин пичкал Рональда нейростимуляторами, не давая тому окончательно сойти с ума.
Вдовец с нетерпением ждал дня, когда они с Дэвидом приступят к задуманному. В этом отныне был весь смысл его существования. А что до мертвой жены, чье тело лежало замороженным в ванной комнате, так он о ней просто забыл. Хотя надолго ли?
«Николай Черкасов» вышел из очередного гиперпрыжка. Прямо по курсу виднелась звезда — намного более яркая, чем все остальные, видные с капитанского мостика. Эта была Ковирра.
— Вниманию пассажиров! — объявил голос. — Наш звездолет вошел в систему звезды Ковирра. До орбиты Зети осталось два часа полета на околосветовой скорости. Спасибо за внимание.
— Иван Петрович. — Молодой лейтенант безопасности обратился к майору Дворцову.
— Да? Что случилось? — Дворцов оторвался от иллюминатора.
— Тут наш пространственный сканер кое-что зафиксировал.
— Не тяни уже. Говори, что там? — Майор вскинул черные брови.
— Двадцать целей. Примерно в одной астрономической единице от нашего правого борта. Небольшие звездолеты — скорее всего, рейнджерского класса. Судя по маркерам на нашем мониторе, большая часть из них — устаревшие корабли с леориновыми приводами. Но суммарная вместимость — примерно три тысячи живых душ и двести тонн груза. Курсовой вектор — Зети.
— Пираты? — Дворцов нахмурился.
— Сомневаюсь. Пираты летают с заглушенными навигационными маяками и выключенными опознавательными сигналами. А у этих все работает. Хотя нельзя исключать, что это какая-то уловка.
— Вот и не исключайте. — Майор взял микрофон внутренней связи. — Внимание! Служба! Боевая готовность третьей степени! Продолжайте работать, — приказал он лейтенанту. — Я иду к капитану. Доложите ему сразу по спецсвязи, чтобы нам с ним не терять времени.
— Есть!
Капитан корабля Орлов внимательно смотрел на большой монитор своего пульта. Начальник службы безопасности поднялся к нему на мостик.
— Уже в курсе? — спросил он.
Орлов кивнул:
— Да, наблюдаю. Что думаешь?
— Моя задача — готовиться к худшему, — усмехнулся Дворцов. — Так что мои соображения оптимизма не прибавят. Хотя могу гарантировать, что защитного вооружения лайнера хватит для того, чтобы отразить нападение семидесяти подобных кораблей. Даже ста, но уже с реальными последствиями для нас. Так что, — пожал он плечами, — двадцать — это не страшно.
— Попробую переговорить с ними. Кто такие и все прочее. — Капитан взглянул на Ивана Петровича.
— Разумно, — кивнул майор.
— Внимание! — произнес Орлов в микрофон устройства внешней связи. — Говорит пассажирский лайнер Земного пассажирского флота «Николай Черкасов». Порт приписки — Россия, Москва. Я капитан лайнера Юрий Орлов. Прошу назвать себя.
— Да мы это… Рейнджеры. Не бойтесь, — послышался ответ довольно быстро.
— Нам как раз нечего бояться, — усмехнулся капитан. — Могу я узнать, куда вы направляетесь такой эскадрой?
— А зачем? — послышался другой, более ехидный голос.
— Послушайте. Если вы движетесь группой, то по нормам космоплавания у вас должен быть один старший. С кем я вообще разговариваю?
— Прошу прощения типа… — послышался первый голос. — Суслик, а ты захлопни пасть и выруби свою рацию на!!! Не вмешивайся в разговор!!! Извините, это я не вам.
— Вы кто? — продолжал Орлов.
— Я этот… Ну… Старший полетной группы… Вот… Старший рейнджер Черный Барс меня кличут.
— Раз уж вы рейнджер, то должны быть в курсе, что данный сектор считается самым опасным в смысле пиратства.
— Да я в курсе, конечно. Уроды, блин. Это я не вам, извините, — отозвался старший.
— Поэтому нам желательно знать, куда и с какой целью вы направляетесь, для лучшего согласования действий и более точной отчетности при пиратской атаке на вас или на нас, — продолжал капитан лайнера.
— А! Ну дак мы в этот летим… На Зети. У нас там типа контракт с правительством. Ну вот, типа…
— Вы вооружены? — поинтересовался Орлов.
— Само собой! Хе-хе! Обижаете! Мы же рейнджеры в натуре!
— Понятно. Ну ладно. Счастливого вам плавания, — вздохнул капитан.
— Ага, и вам типа тоже, да. Спасибо. Пока, — пролаял рейнджер и отключился.
Орлов взглянул на майора:
— Идиот какой-то.
— Обычный рейнджер, — возразил Дворцов. — Манерами и интеллектом они себя не отягощают. Но боевую готовность я пока не отменяю. Кто их знает.
— Разумеется, — согласился капитан звездолета.
* * *
Проходивший мимо каюты номер 3–25 Роман Ермак вдруг огляделся по сторонам и, убедившись, что в коридоре никого нет, прислонился ухом к двери. Он не услышал ничего, ибо все на корабле было звуконепроницаемым. Его продолжала распирать необъяснимая злоба, вызванная близостью Ди Рэйва и Жанны. Нахмурившись и стукнув от злости кулаком по двери, Ермак быстро удалился.
Дверь открылась, и из нее высунулся завернутый в простыню Ди Рэйв.
— Что за ерунда, — пробормотал он, глядя в пустой коридор.
— Я же говорила, что тебе показалось! — послышался голос Жанны. — Иди лучше ко мне!
Каюта снова закрылась.
Симон плюхнулся на койку рядом с лежавшей под одеялом Жанной. Она уперлась подбородком в кулачок и с улыбкой смотрела на своего Ди Рэйва.
Он тоже смотрел на нее. Немного смущенно и с любопытством.
— Скажи, Жанночка… — вздохнул он.
— Да-а… — томно протянула девушка.
