Разобрать почти ничего не получалось, лишь отдельные слова — «перепрошивка», «экспериментальная версия», «выгодный контракт», — смысл которых остался для Лекса загадкой. Одна из последних записей оказалась более внятной и хорошо сохранилась.
— «Через семь дней мы...» — прочитал Леке. — Тут неразборчиво... «В Замок Омега. Переговоры с генералом Бо...» Боханом, наверное. «Прошли успешно. Меня смущ...» Чего-о? Не, не разобрать. Дальше: «Настойчивость ге... генерала и секретность. Характер службы оста... остается для меня загадкой. Ясно од...» Одно, что ли? «Убивать людей я не буду». Ага, видели мы... Так, дальше: «Но мы хотим представить Бохану прог...» Не, не понимаю слово... Эту вот «прог... позволяющую создавать идеальных убийц. Необходимая механическая и элек... элек-трон-ная база будет предоставлена Верти... Вертикальным городом. Это укрепит наш союз». А дальше вообще ничего не понятно. И всё, последняя страница — какаято тарабарщина, вроде как даже не по-русски.
— Укрепил, — пробормотал Артур, — союз. Убивать не хотел... А как его заставили?
— Какая разница? — буркнул 1ус, обшаривая второй карман. — Мне секреты мертвых не нужны. А может, это вовсе и не его записи... Ого! Смотрите-ка, юноши! Нет, вы только посмотрите!
В руках у него были массивные очки на толстом обруче. Леке гдето уже такие видел, но не помнил, где.
— Прибор ночного видения! — ликовал 1ус. — Теперь заживем!
* * *
Киборга оставили у ручья. 1ус хотел забрать меч, но здравый смысл победил жадность: тащить с собой длинную, пусть и красивую, железку, было глупо. Оружие и патронташи спрятали в яму недалеко от воды, закидали травой и присыпали пылью. Прибор ночного видения 1ус пристроил под одеждой так, чтобы не было заметно. Подумав, Леке и автомат в тайник убрал — вдруг дикие прельстятся такой добычей?
Поначалу Гус и Артур смеялись, хвалили Лекса, но он молчал, и спутники скоро отстали.
Путь их лежал в укрепрайон.
Укрепрайон — маленькая крепость на скале, Леке это помнил с предыдущей вылазки на Полигон. Тогда кур- сайты отрабатывали технику стрельбы по движущимся мишеням — волков били. Не насмерть, конечно, красящими патронами, а то волков не напасешься. Теперь он стоял под отвесной скалой, с которой водопадом срывалась речка, смотрел на крепость, и она уже не казалась убогой: поверх трехметровой стены — битое стекло, в узких бойницах — пулеметные точки. Штурмовать такую громадину нерационально, проще ночью вскарабкаться по стенам... Но один и даже с Артуром он беспомощен, а от Iyca в таких делах никакого прока. Будь здесь двое-трое бойцов, равных Лексу по подготовке, вырезать население не составило бы труда. А так... придется договариваться.
— Обрати внимание во-о-он туда. — Гус указал на подножие скалы. — Ворота видишь? Там у них гараж, даже сендер есть. А еще у них манисы. Когда голодно, мани- сы могут и кактусы жрать, но их к человечине приучают для, так сказать, улучшения боевых качеств. Мани- совик у них тоже в скале, с другой стороны. И куча потайных ходов-выходов.
— Население какое? — поинтересовался Леке.
— Без понятия, я там был один-два раза, и то у ворот топтался. Их ваши омеговцы вырезают всех, но все время человек пять выживают — то ли убежище у них там есть, то ли омеговцы специально оставляют, на развод, так сказать. Староста ихний — хитрый жук, Борода, он там сезонов пять живет. Вот и делай выводы.
Когда шли от водопада, Леке кожей ощущал недобрые взгляды: защитники крепости заметили незваных гостей и наблюдали. Но пока не стреляли, и то хорошо.
Вслед за 1усом поднялись по выдолбленной в скале лестнице, отполированной сотнями ног. Гус специальным молотком постучал в железные ворота, сваренные из крыш и дверей все тех же старинных автомобилей.
— Чего надо? — крикнули с дозорной башни, пузатой, каменной.
— Это Гус-охотник, у меня важная информация.
— Чи-и-иво у тебя?
— Све-де-ния! — проорал Гус, задрав голову. — Важные!
— И с чем мы их жрать будем, сведения твои?
— Бороде скажи, а там пусть сам решает! — Гус повернулся к Артуру и прошептал: — Скорее всего, не пустят. А если пустят, ты, — ткнул в Лекса пальцем, — сам с ними объясняться будешь. Хотя что толку объясняться, когда они отсюда ни за что не уйдут на высоту твою.
— Это мы посмотрим. — Леке приставил ладонь козырьком ко лбу и глянул наверх.
— Глупая затея, — пробурчал Гус.
Щелкнул засов, в воротах отворилось окошко, в нем появился ствол обреза. Следом высунулась рожа стражника, красная, обожженная солнцем.
— Борода велел передать, что если попусту потревожите, пойдете на корм манисам. Входить будете, не передумали?
— Открывай, — сказал Леке и сжал кулаки.
Крепость, со всех сторон окруженная трехметровой
каменной стеной, изнутри напоминала дно колодца. Со скалы срывался водопадик, стекал в глубокий желоб, делящий поселок на две половины, и устремлялся к ржавой загородке у стены. Одинаковые каменные домики располагались в четыре ряда: два ряда лепились к стене, два стояли в центре, разделенные узкими улицами. Вездесущего железа и кузовов здесь не было, жители обошлись остатками строений Древних и каменными глыбами. Из дверных проемов, завешенных шкурами, высовывались физиономии любопытствующих.
Леке отметил, что при входе дежурят двое, ворота изнутри не жестяные, а деревянные, заперты на засов (кусок рельсы), а не на ключ — это плюс, проще будет отступать. Стена отвесная, но кое-где выступают камни. Лучше всего по ней карабкаться возле скалы: залезть на крышу крайнего дома, оттуда — наверх, перебежать поближе к воротам, а там — по стене же вниз, к каменной лестнице. Артур точно справится, обрюзгший Гус — вряд ли.
Гус, конечно, отвратителен, но пока без него никуда: он отлично знает расстановку сил, отношения между кланами, да и дикие к нему привыкли. Правда, не очень жалуют, вон как на него косится наголо бритый стражник.
— Сдаем оружие! — скомандовал напарник лысого — тощий, длинный, в тюрбане, как у Iyca.
«Никчемные бойцы», — сделал вывод Леке и потерял к ним интерес.
— Не-не! — Гус отпрыгнул от руки, тянущейся к пис- толету-пулемету, и погрозил пальцем. — Нас мало, вас вон сколько, мы сдадим оружие, вы нас — на корм, так дело не пойдет. Мы при всем желании вас перебить не сможем, это самоубийство.
— С оружием пускать не велено, — стоял на своем стражник.
— Тогда мы уходим. — 1ус гордо вскинул голову и шаг нул к выходу, остановился и продолжил: — Мы-то справимся. Подумаешь, других союзников найдем. А вы... вам-то деваться некуда!
Леке снял пистолет с предохранителя, ожидая нападения. Артур тоже насторожился, принялся водить стволом «хауды» из стороны в сторону. На сторожевой башне Леке заметил пулеметчика, еще один ствол высунулся из окна ближайшей хижины.
