— Да. Я изменил своё мнение и теперь считаю, что он важен для нашего проекта. Возможно, даже больше, чем я думал. Но это будем решать, когда получим машину. На месте твоего отца, я бы её не отдал, но это я. Я мало что понимаю.
— А где Элла? — спросила Эмма.
— Отошла на минуту. Сейчас вернётся. Тут стоял её стакан, — Чемберс обвёл глазами стол в поисках искомого предмета, но не нашёл его, — эти роботы такие проворные. Стянули, я и не заметил.
— Надо и нам чего-нибудь заказать. Ты как? — обратился Перк к Эмме.
— Я не знаю.
— Не спрашивай, Перки, — улыбнулся Марк, — просто закажи её любимое и всё. Открытие завтра в двенадцать, успеем выспаться и побороть обезвоживание перед новой пьянкой.
Чемберс закурил, а Перк тем временем сделал заказ, взяв для Эммы красного вина, как она любила. Заказ доставили быстро — здешние роботы были очень расторопными. Вскоре действительно появилась Элла. По ней тоже нельзя было сказать, что секретная информация, попавшая к ним в руки, оказалась положительной.
— Ты уже рассказал им? — спросила она.
— Ещё нет. Ждал тебя. Мои мысли путаются. Столько всего. Надеялся, что ты меня поправишь, если я где-то ошибусь.
— Не тяните, — сказала Эмма, — мы уже умираем от интереса.
— Вот.
Марк вывел на экран своего компьютера текстовый блок информации и подвинул его Перку. Он и его девушка с большим интересом стали читать.
«Первый раз мы столкнулись с этим, когда за один день продвинулись на большее расстояние, чем планировали. Едва мы разбили лагерь, выставили посты охраны и отправились спать, нас подняли по тревоге. Это были миуки, пришедшие сзади. Мы отбили атаку только к утру, а после принялись искать, откуда они могли появиться. Парадокс заключался в том, что все подходы к месту нашей дислокации были перекрыты. Жукам просто неоткуда было появиться. Мы провели весь день в поисках нор, которые могли случайно не заметить вчера, несколько раз просканировали грунт, но всё было безрезультатно.
Приняв это за случайность, мы начали продвигаться дальше, но на следующую ночь произошло то же самое. И снова начались поиски, на этот раз более тщательные, но и они ни к чему не привели. Эти миуки как будто издевались над нами! Командование приняло решение остановить наступление и выставить заслон на время, пока не будут найдены причины таких странностей. Эта граница и теперь на том же месте, потому что в этом районе мы едва удерживаем даже оборону. Самое ужасное то, что мы не можем привлечь авиацию или укрепить направления наиболее вероятного появления противника, потому что не знаем их. Каждый раз они появляются в самом неожиданном месте. Мы находимся в состоянии максимальной готовности, и нас сложно застать врасплох, но и сказать, что мы уверены в завтрашнем дне, я не могу».
На этом сообщение заканчивалось. Перк и Эмма дочитали его почти одновременно, и инженер отдал компьютер обратно. Чемберс, затушив очередную сигарету и тут же закурив другую, смотрел на них так, как будто бы они должны были что-то понять.
— Ну как вам? — наконец, спросил он.
— Я не совсем понимаю, — сказал Перк.
— Всё очень просто. Эти твари воскресают. Да, да, они не подбираются к нашим лагерям. Они воскресают.
— Вы так говорите, что они всё ещё ничего не понимают, — сказала Элла.
— Я тут встретил одного посвящённого, старого знакомого. Удалось вытянуть из него кое-что.
— Я понял, что они воскресают, но как? — спросил Перк, — об этом ничего неизвестно?
— Известно. Помнишь доклад Весса о его теории?
— Помню.
— Выходит, что метаморфозы миуки проходят в обе стороны, причём, выходит, что достаточно быстро. К счастью, все нападавшие были самыми примитивными солдатами, а это уже о чём-то говорит. Но сам факт весьма неприятен.
— Но это же никак не сказывается на нашем проекте? — взволнованно спросила Эмма.
— Напрямую — к счастью, нет, — сказал Чемберс, — а косвенно…
— Я, например, тоже не очень представляю, как это может нам помешать, — сказала Элла.
— Сам факт, — сказал Чемберс, — важен сам факт. Эти жуки оказались умнее, чем мы думали. Это при том, что мы и так уже пару раз осознавали, что недооценивали их. Сейчас они ещё больше углубились в стратегию. Они сковывают наши войска. И даже авиацию не применишь, как хитро. Это хорошо ещё, что просто солдаты, а то какие-нибудь кислотники и хлысты задали бы нам такого жару…
— Наш робот справится с ними, — сказал Перк, — а если наше оружие будет эффективным, то им можно оснастить машины лёгких классов, и их потребуется меньше для того, чтобы держать оборону.
— Это понятно. Я же говорю, что важен сам факт, что они всё ещё способны нас удивить.
На два стакана виски темы отошли от работы и тем более, от миуки, что, несомненно, пошло на пользу. Перку было очень интересно узнать, для чего нужен Гигантум, и он не упустил возможности в нужный момент спросить об этом.
— Ну, — протянул Чемберс, с улыбкой посмотрев на Эллу, — если дама согласится рассказать тебе. Это была одна из первых её идей, когда ты согласился с нами работать. Ты даже ещё не приехал, а она уже строила планы, как оказалось. Я сначала протестовал, как ты помнишь, но потом ей удалось меня обратить.
— Мы сможем улучшить его, и он может стать отличной машиной поддержки. Во всех смыслах. Он похож по концепции, и, может быть, в работе с ним у нас появятся какие-то новые идеи для восемьдесят седьмого.
— А кстати, как мы его назовём? — спросил Чемберс, — ну когда уже решим отказаться от цифр.
— Ещё рано об этом думать, и мы сейчас говорили о другом, — сказала Элла.
— О, конечно.
— Я хотела предложить тебе оснастить его экспериментальным оружием. Это может быть полезно для обкатки. Ну и, если дело дойдёт до боевых испытаний, это будет хорошая опора.
— Ну, — протянул Перк, сомневаясь.
— На самом деле, Эллочка очень интересовалась событиями в районе сто второй, и была очень возмущена тем, что после такого этого робота не пустили в серию.
— Ну, я думаю, какие-то решения позаимствовали, — пожал плечами Перк.
— Так не пойдёт, — сказал Чемберс, — нужно развивать всё полностью.
— Да, — подтвердила Элла, — ну так как, Перк? Ты согласен?
— Конечно.
— Никто не знает эту машину лучше тебя, — сказал Чемберс, — а средства и возможности у нас не хуже, чем на сто второй базе.
— Я ведь не создавал этого робота. Я его доработал.
— Как же ты любишь принижать свои достижения, — улыбнулся Марк, — вот попомни мои слова — попадёшь не в тот коллектив, и с таким настроем будешь работать всю жизнь и без продвижения. Кому угодно будут присваивать классы, но только не тебе.
