Женщина встала и протянула Перку руку. Поцеловать её он постеснялся, и поэтому скромно пожал. Валери была высокой — лишь ненамного ниже Стоуна старшего — стройной и красивой. У неё были легко вьющиеся белые волосы и голубые глаза.
— Очень приятно, — сказал Перк.
— И мне, — легко поведя головой, ответила женщина.
— Как-то всё слишком официально, — сказал Эдисон, — давайте садиться.
— Мы только недавно поели, — сказал Стоун младший отцу.
— А мы всё в делах, в делах.
Он кликнул по столу, чтобы отобразить меню.
— Мне то же, что и тебе, — устало улыбнувшись, сказал он, переводя дисплей Валери.
— Хорошо.
— Но вы хотя бы выпьете со стариками? — сказал он, обращаясь уже к Перку и Эмме.
— Пожалуй, — ответил юноша, — и перестань называть себя стариком.
— Это я так, среди своих, — подмигнув, сказал он, — но мы отвлеклись. Эмма, вы как раз хотели рассказать, чем занимаетесь.
— Я программист, — она скромно улыбнулась, — сейчас программирую систему управления роботом.
— О, — протянул Эдисон, — может быть, расскажете? А то из Перка и слова не вытянуть.
— Всё это потому, что проект немножко секретен, — ответил младший Стоун.
— Но, раз потребовался программист, — протянул Эдисон, — то конструкция точно нестандартная.
Валери тем временем определилась с выбором, оформила заказ и стала внимательно слушать разговор.
— Я думаю, это вытекает уже из того, на каком заводе он делается.
— Верно. И позволю себе выразить восхищение, Эмма, вашим талантом. В одиночку запрограммировать такую машину, это очень выдающееся достижение.
— Там уже был шаблон, да и Перк мне помогает.
— Ты занялся программированием?
— Я всегда его немного знал. Моя помощь больше техническая.
— Я разбираюсь в коде, — ответила Эмма, — но у меня не всегда получается представить, как машина должна двигаться.
— Даже страшно подумать, что у вас там за конструкция такая.
— Думаю, если всё пойдёт хорошо, то ты узнаешь.
— Даже если не пойдёт.
В этот момент компьютер Стоуна старшего просигналил о голосовом вызове. Он коротко сказал, что ответит в сообщении через минуту.
— Вы ведь не против, что к нам кое-кто присоединится? — спросил он живо.
— Конечно, нет, — сказал Перк.
— Конференция ещё большая. Успеем пообщаться с глазу на глаз. Господа Соллер и Эгер с жёнами не могут определиться с досугом.
— Не думаешь, что мы немного не вписываемся?
— Смеёшься? Они будут рады с тобой поговорить.
— А кстати, как дела на базе?
— Отлично, — сказал Эдисон, — после начала кампании мы о миуки вообще не слышали. Правда, теперь гораздо больше работы, но это не страшно. Мы даже не исчерпали свой запас по мощности, а ведь можно и немного перегрузиться.
— Представляю.
Тем временем робот привёз заказ, а Эдисон, опомнившись, отдал команду на расширение стола. Сначала Перк не понимал, о чём идёт речь, и ждал появления робота, но столы сами подъехали в упор к тому, за которым сидели они. Вскоре появились и Соллер с Эгером. Все выглядели важно и торжественно. Рядом с ними и Перк ощущал себя кем-то значимым.
Короткая процедура знакомства миновала быстро. Очень приятно было видеть старых знакомых и слышать обсуждения, которые были ему частично знакомы.
— А кстати, что вы будете презентовать? — поинтересовался Эгер, пригубив виски.
— Мы ничего. Мы просто гости, — сказал Перк.
— Я подозреваю, что это что-то очень крупное и поэтому не подходит по регламенту конференции, — сказал Эдисон.
— Очень интересно.
— Нам повезло, что все мы на одной планете, — сказал Соллер, — и мы это увидим на летних испытаниях.
— На летних испытаниях? — удивился Перк.
— Да. В этом году подготовлено много интересного, так что будет, на что посмотреть.
— Впервые слышу.
— Услышишь. Там увидимся точно, — сказал Эдисон.
— А кстати, что это за тема насчёт Гигантума? — поинтересовался Эгер, — твой отец как-то сказал, что вы запрашивали на него документы.
— Да, там есть пара идей.
— Я, кстати, договорился о встрече с вашим Чемберсом, — сказал Стоун старший, — будет выпрашивать машину. Кстати, как он тебе?
— Хороший. Не зря занимает свою должность.
— Я слышал, он немного странноватый, — сказал Соллер.
— Как и все мы, — сказал Эгер, а остальные рассмеялись.
— Да, — протянул Эдисон, — без странностей в наше время никуда.
— Ну почему же, — сказал главный робототехник, — никто не против, что я закурю?
Получив согласие, он и Соллер достали сигареты и задымили. К столу тут же подкатил робот и принёс большую пепельницу, а климатические установки над их головами принялись активнее вбирать в себя воздух.
— А вы что-то презентуете? — осторожно поинтересовался Перк.
— Мы — определённо, — шутливо сказал Стоун старший, — мы таким составом редко куда выбираемся.
— Расскажете?
— Открытия ещё не было, а потом не надейся, что мы вас отпустим без посещения нашего павильона, — сказал Эдисон.
— Хорошо.
Заговорившись, Перк не заметил, как прошло почти два часа. О времени он вспомнил, только когда получил сообщение от Чемберса. «Есть очень интересная секретная информация. Расскажу, если придёшь прямо сейчас». Он показал экран Эмме.
— Идём? — тихо спросила она.
— Если ты не против. Очень хочу знать.
— Мне тоже интересно.
Быстро распрощавшись с отцом и старыми знакомыми и договорившись встретиться в ближайшие дни, Перк и Эмма быстро направились в место, координаты которого прикрепил к сообщению Марк. Это было то самое кафе, в котором они обедали сразу после прибытия. Вернее, оно располагалось там же, но интерьер его с наступлением вечера качественно изменился. Оно больше стало похоже на классический бар, только снабжённый современными технологиями, многие из которых были не заметны на первый взгляд.
Глава девятая Бездушные и бессмертные
Чемберс был мрачен. Он сидел и в задумчивости курил, склонив голову над стаканом с виски. Когда подошли Перк и Эмма, его компьютер, лежавший на столе рядом со стаканом, просигналил о текстовом сообщении. Он отвлёкся, кликнул по паре пиктограмм и только после этого поднял голову на коллег.
— Как прошло? — отстранённо спросил он.
— Отлично.
— Твой отец, кстати, не отказался от встречи со мной.
— Да. Он мне говорил. Вы хотите поговорить о Гигантуме?
— Да. Я изменил своё мнение и теперь считаю, что он важен для нашего проекта. Возможно, даже больше, чем я думал. Но это будем решать, когда получим машину. На месте твоего отца, я бы её не отдал, но это я. Я мало что понимаю.
