Джошуа отдёрнул руку и посторонился. Помогать пассажиру не понадобилось, тот скользнул в салон, извернувшись, толкнулся о поручень и точным движением руки привёл массивное тело своё в вертикальное положение – ловко для новичка, и даже очень. «Это Портер, – решил, разглядывая простоватое лицо парня, капитан. – Уильям С. Портер». Ошибся, как оказалось.
– Марсианин, – представился парень, протягивая широкую, как лопата, руку.
Джошуа удивился, но не слишком, и вида не подал. Припомнил, что один из клиентов указал при регистрации псевдоним вместо фамилии и потребовал, чтобы подлинное имя не упоминалось. «Детская выходка, – подумал Росс. – Всё равно в судовом журнале имя есть».
– Солидно всё это выглядит, – сказал Марсианин, осматриваясь, после чего выпустил поручень и поплыл между креслами, поочерёдно трогая подголовники.
– Схватитесь за что-нибудь, – порекомендовал ему Росс. – Сейчас я встречу остальных и…
– Что это значит, капитан?! – пропел за спиной Джошуа мелодичный голос, поднявшись в середине короткой фразы на целую октаву.
Джошуа вернулся к лифту. Сначала увидел протянутую ему с балетной грацией руку, потом и всё остальное. «Не китаянка, значит – мисс Гилберт. Ничего себе – старая дева!» Именно от таких женщин капитан Росс старался держаться как можно дальше, поэтому, подавая руку, чтобы помочь выбраться из лифта, отвёл глаза. Поэтому и не сразу понял, какая важная персона оказала ему честь, приняв помощь.
– Ну что же вы, капитан? – укорила его за нерасторопность пассажирка, вцепилась в предложенную руку мёртвой хваткой и впорхнула в салон. – Вы проводите меня в каюту? Где мой багаж? Мальчики с этой – как она называется? – пересадочной станции обещали о нём позаботиться.
Самый младший из «мальчиков», как это доподлинно было известно капитану Россу, давно разменял пятый десяток. Немедленно провожать мисс Гилберт в каюту и заниматься её багажом не входило в планы капитана. Надо было сперва извлечь из лифта остальных пассажиров, но мисс Гилберт и не думала разжать коготки. Джошуа собрался с духом и обратился к пассажирке:
– Мисс Гилберт…
Когда говоришь с дамой, неприлично смотреть в сторону, волей-неволей, а окажешься с нею лицом к лицу. Капитан Росс остолбенел. Узнал, кого придётся везти. Мисс Гилберт, слегка склонив голову, смотрела на Джошуа.
Волосы мисс Гилберт – чистая платина. Голос мисс Гилберт – чистое золото. Руки и плечи мисс Гилберт – каррарский мрамор. Шея её… Внимательный наблюдатель заметил бы, что после путешествия в орбитальном самолёте мрамор нуждается в реставрации, но внимание Джошуа в тот миг было притуплено. Изабелла Гилберт собственной персоной! Люси из «Алмазного дыма»! Бэла из «Осколков»!
– Кхе! – Капитан Росс поперхнулся словами, глядя в прищуренные глаза королевы реал-видео. Глаза мисс Гилберт – изумруды. Щёки её…
Подходящие выражения куда-то делись от встряски, вместо них Джош выдал фразу, заготовленную для старой девы:
– Ми… мисс Гилберт, возьмитесь за поручень. Повисите тут, пока я встречу остальных.
– По-ви-сите?! – трезвучно возмутилась Изабелла. – Где же поручень?
Поручня поблизости не нашлось. Надо было как-то выйти из дурацкого положения, и Джошуа стал искать помощника.
– Мистер Марси… – начал он, озираясь.
Хотел сдать пассажирку с рук на руки, но не вышло. Марсианина в салоне не оказалось.
«Где он?» – изумился капитан.
– Этот Марси, – громко сообщила мисс Гилберт, – чурбан неотёсанный. Хам. Другой на его месте… Влезть первым и такое сказать! И кому?! Мне!
Капитан не стал спрашивать, как именно Марсианин обозвал несравненную Изабеллу в перепалке за право первым ступить на борт. Дверь поста управления была открыта. Джошуа точно знал, что закрыл её, следуя инструкции, когда готовился встречать туристов.
– За кресло держитесь, – бросил он, высвобождая руку.
– Ох! – только и ответила мисс Гилберт, отброшенная в сторону его энергичным движением.
Не заботясь о том, последовала ли она совету или нет, капитан Росс устремился в рубку. Целился в дверь, но чуть-чуть не рассчитал, пришлось оттолкнуться от перегородки. На лету думал: «Что ему там понадобилось? Туристы, чтоб их!»
Марсианин разглядывал экран предиктора-штурмана. Когда капитан Росс, словно ракета воздух-воздух, влетел на пост управления, пассажир как раз нажал клавишу «ввод».
– С ума сошёл! – заорал Джош, сгрёб на лету рукою ремень штурманского кресла и потому только не въехал с разлёту ногами в пульт.
– Похоже на то, – заметил Марсианин, которому всё-таки досталось коленом пониже поясницы. Выразив таким образом протест против действий капитана, он выпрямился и с невозмутимым видом стал ждать продолжения. Пару раз при этом скосил глаза на экран.
– Кто вам разрешил войти на пост управле… в рубку? – грозно спросил капитан, оставляя ремень и хватаясь за скобу пульта, чтобы придать себе устойчивости.
– В договоре сказано, что я могу побыть за штурмана.
Марсианин широко улыбался. Выглядел простодушным, но не прикидывался ли?
– Зачем вы запустили штурмана?
– Вот эту кнопку?
Джош поймал его за руку:
– Ничего больше не трогайте!
Марсианин, дёрнув рукой, высвободился, но тон не изменил, спросил с наивной улыбкой:
– А почему у вас здесь всё не заблокировано? Должна же быть защита от дурака вроде меня? И вы не ответили, капитан. Как быть с договором? Там написано…
– Только во время прилунения, – отчеканил капитан Росс. – Только с разрешения капитана. Так в договоре сказано. А я…
– Что – вы? – с любопытством разглядывая блестящий капитанский погон, осведомился Марсианин.
– Ещё подумаю, можно ли предоставить вам это право.
– А что вы сделаете, если я плюну на ваш запрет?
Джошуа, дыша через нос, несколько секунд мерил наглого пассажира взглядом, потом прошипел:
– Знаете что, Рэй?!
«Ш-клац!» – щёлкнуло что-то справа, капитан на миг ослеп, смигнул и повернул голову.
«Ш-клац!» – новая вспышка, прямо в глаза.
– Что за чёрт?! – вскричал Джош, закрывая лицо.
– Убойно вышло, – заявил висевший в дверном проёме субчик, опуская стереокамеру. – Значит, у нашего Марсианина есть имя. Убойная подпись для фото: капитан Росс подавляет бунт Рэя Марсианина. Рэя на рею!
– Росс, кто вам дал право раскрывать моё имя?! – грозно спросил Марсианин.
Джошуа стряхнул его руку с обруча для крепления шлема. Потерявший точку опоры мятежник от этого пролетел пару метров и угодил в объятия папарацци.
«Это Портер. Уильям С. Портер, – сообразил капитан. – На китаянку он не похож, а остальных я уже видел».
– Осторожно, камера!
