Равна скрестила на груди руки и посмотрела на посла в упор. Поразительно, какое действие оказывает на некоторые стаи беззвучный взгляд двуногого.
Что бы ни было тому причиной, но посол пожал плечами:
— Да ладно. Естественно, нам нечего скрывать.
Равна вздохнула про себя с облегчением. Теперь только узнать, кто на самом деле совершил кражу. Она обернулась к толпе у себя за спиной. С десяток человек стояли, возвышаясь над толпой стай. А позади всех…
— Привет, Невил! Ты давно здесь?
Жених Джоанны быстро вышел вперед, и пара его друзей за ним.
— Только пришел. Я был наверху каменоломни и вдруг увидел, что тут все озверели. — Он остановился возле Равны, все еще тяжело дыша. — Последние слова я слышал. Хотите обыскать этих друзей?
— Да, — закивал Тщательник. — Вы, люди, можете подойти близко, не смущая наших деликатных гостей. — Он саркастически ткнул мордой в сторону тропиканцев, но этому жесту не хватало воодушевления. — Я уверен был, что это они, — буркнул он про себя.
Невил присел, чтобы разговор был менее публичен — ни один человек не умеет направлять шепот так хорошо, как стая. Равна придвинулась ближе.
— Божидар слишком как-то легко сдался, — сказал Невил. — Ты уверена, что вся его свита здесь?
Тщательник сделал большие глаза, вскинул голову, посмотрел на тропиканцев долгим взглядом.
— Их так трудно сосчитать… — Он посмотрел еще раз. — Господний Хор, Невил! Ты думаешь, они отщепили новую стаю?
Равна посмотрела на гостей. Тропиканцы всегда выглядели странновато со своей клочковатой шерстью, раскрашенными телами и разнотипной одеждой. Сейчас, уже не прижатые к летающей лодке, они разделились на какие-то подобия стай, в основном четверки. Если они пришли сюда с дополнительными элементами, а потом отщепили их в отдельную стаю… Такого типа игра с душами сбивала стаи Домена с толку и оставляла в недоумении.
Тщательник разглядывал тропиканцев, переводя взгляды с одного на другого.
— Не знаю, сколько их пришло, но… посмотри на раскраску. Тебе не кажется, что в тех двух стаях в конце есть пропуски? Тропиканцы! Извращениям их конца нет.
Вполне возможно, что Божидар и слышал каждое слово, но, так или иначе, он стал терять терпение:
— Я сказал, ваше высочество: мы согласны на обыск. Выполните уже эту унизительную процедуру, если нетрудно!
— Одну минуту, господин посол. — Равна поднялась, прервав тесное совещание с Невилом и Тщательником. — Я понятия не имею, Тщательник. Эти цветные росписи совершенно ничего мне не говорят.
Жаль, что Странника здесь нет. Он знает, что могут с собой делать тропиканцы.
Невил обернулся, помахал рукой одному из своих друзей, подзывая вперед. И прошептал:
— Тут Били кое-что видел странное, когда мы были наверху каменоломни.
Били Ингва присел рядом и кивнул:
— Ага. Какая-то пятерка затаилась вокруг лебедок. И карманы у нее были набиты. Когда я попытался присмотреться, она рванула вся к причалу. И что интереснее всего — похоже, у них у всех на шкуре были синие полосы, как краска вот у этих ребят, только их стерли.
Тщательник затрубил торжествующе:
— Я знал!
И он завертелся в возбуждении. Еще секунда — и полетят приказы во все стороны.
Невил встал, посмотрел на Равну:
— Ваше высочество?
Да, — поняла Равна. — Время проявить власть соправительницы.
И она сдерживающим жестом положила руку на одну из голов Тщательника:
— Прошу вашего терпения, господин советник по науке. — Она встала и обернулась к толпе, которая неуверенно клубилась по залу: — Внимание! Внимание! — В классе такая интонация помогала, и здесь тоже, слава богу, помогла! — Мы сейчас проведем обыск, на который только что согласился господин посол. Как посоветовал Тщательник, личный обыск пусть проведут люди. — Кто именно? Она, вдруг еще сильнее обрадовалась появлению Невила. Он с Детьми в хороших отношениях и прирожденный лидер. — Под руководством Невила Сторхерте. — И Невилу, в сторону: — Джоанна здесь?
— К сожалению, она сегодня на материке.
— Ладно. Обыщите наших гостей.
Невил кивнул и стал собирать команду. Равна посмотрела на Божидара:
— Господин посол, мы очень скоро вас освободим.
Лидер тропиканцев широко улыбнулся:
— Отлично.
Совершенно очевидно, он никак не опасался, что будет доказана его вина.
Тщательник досадливо пританцовывал, булькающие аккорды прерывали шипящий самнорский шепот.
— Все это бесполезно! Надо было позвонить на причал, объявить тревогу на всем острове и с «Внеполосным» связаться.
А еще нужно было бы наблюдение с воздуха. Равна посмотрела на летающую лодку, бывшую фоном для всей этой конфронтации.
— «Взгляд Сверху» может взлететь? — Она показала на воздушный шар. — И есть у него на борту рация?
— Что? Нет, рации нет, но двигатель заряжен… гм, гррм. Да! — Он стал выкрикивать приказания наземным командам, мешая аккорды с самнорской речью, разной громкости и в разные стороны. Равне удалось уловить следующее: — Позвоните Резчице! Невил, свою деятельность отодвинь от «Взгляда»! Я ему сейчас работу дам. — И тихо, на ухо Равне: — Корабль полностью готов к полету. Интересно, знал ли об этом вон тот дерьмоголовый?
Он побежал к плетеной корзине, а двое его помощников подошли к ней с другой стороны и стали работать с газовыми клапанами, споря с Тщательником о каких-то деталях.
Люди Невила и тропиканцы отодвинулись на двадцать метров. Подозреваемые угрюмо снимали навесные карманы и куртки. Ага, затейливая раскраска украшала почти всю голую кожу. Некоторые из тропиканцев с любопытством разглядывали воздушный корабль, но деятельность Тщательника их никак не волновала.
Один из ассистентов Тщательника прибежал со свободной лабораторной рацией. Ближайший элемент Тщательника взял коробку и передал остальным, чтобы погрузили. Потом Тщательник остановился, будто забыл что-то очень важное.
— Эх, если бы Джоанна здесь была. С комбинированным экипажем куда лучше получается. — Имелось в виду, с человеком и стаей. — Невил! — крикнул он.
Равна встала ногой на край корзины:
— Нормально, я тебе помогу не хуже всякого другого.
Пожалуй, это было правдой: она несколько раз летала вместе с Тщательником. Кроме того, ей не хотелось здесь оставаться и критиковать действия Невила.
А Невил Сторхерте направился к ним. На секунду Равна подумала, что он будет возражать. Но мальчик — нет, взрослый человек, всего на восемь лет ее моложе — всегда восхвалял ее незаменимые организационные умения. На этот раз, кажется, он понял, что ему уже дали работу, и время пошло. Поколебавшись, он помахал рукой:
