После чего, не дав местным опомниться, быстро заскочил в бронетранспорт и резко взмыл в небо, к тому времени уже зависшему над городом Фрийону.
И, только выйдя на орбиту, я позволил себе перевести дух. Руки мелко дрожали, а хвост беспокойно метался за спиной.
Вскоре корабль ушел в гипер, неся на борту порядком уставшую команду, нового пассажира и артефакт аффтахор.
Продать древний механизм аффтахор было не сложно — благо артефакты этой расы всегда высоко ценились. Но была другая проблема — я не хотел отдавать его кому бы то ни было. Но после некоторого раздумья приказал Фрийону скопировать всю его систему — как железо, так и софт, — после чего отформатировать и записать программу вируса, которая должна при первой же попытке в нем покопаться разрушить все важные сегменты. И только после этого согласился продать его.
Продажа проводилась на вольной станции, где, как известно, имя гостя не раскрывается без его разрешения. Всего через четыре дня после того, как мы прибыли на станцию и разместили объявление о продаже артефакта в сети, в систему прилетела небольшая армадка из пятнадцати кораблей не ниже рейдера и, не торгуясь, выплатила требуемую сумму. А она составила… Скажем так… при желании можно было бы купить старенький крейсер. Хорошо, что я все-таки додумался делать это на вольной станции — их влияние среди космических цивилизаций имело немалый вес.
После получения груза корабли тут же нырнули в гипер. Как стало известно чуть позже — небезосновательно. На обратном пути, в одной из незаселенных систем, их попыталась перехватить группа пиратов, используя для этого возмутитель гипера. Отбиться им, конечно, удалось, но четыре корабля они оставили там…
Правда, продав этот механизм аффтахор, я все одно подложил покупателям большую и жирную свинью. И дело не только в вирусе, а еще и в том, что для работы с этим артефактом надо было иметь специальный венец, который мы по прибытии на борт Фрийона сняли с головы туземца.
Как оказалось, данный прибор был прототипом разработки аффтахор. А именно заменителем гиперпередатчиков. Ведь передатчику нужно время, чтобы информация дошла до адресата, тогда как телепату его не надо. Что, кстати, доказала одна империя, где при правителе, куда бы тот ни пошел, находился телепат-близнец, а его брат в это время безотлучно находился при дворе. Вот так-то…
Так вот, еще на орбите планеты я вытянул из спасенного всю информацию — за что же его, собственно, собирались казнить. Его, кстати, звали Дараларх зар’н Лударан, и был он из рода обедневших аристократов. Как оказалось, его обвинили в изучении «ментальной магии» — как я понял, телепатии. А она была строжайшим табу. Ведь все-таки давала огромную силу — что может быть опасней для противника, когда ты знаешь его действия наперед? Причем парень изучал телепатию лишь потому, что просто любил учиться. А как говорится — запретный плод сладок…
Венец же на него надели потому, что носящий его утрачивает способность телепатически ощущать окружающих на расстоянии до светогода, что немаловажно. Без такого ограничителя было бы сложно: фон жителей планеты, на которой находился бы использующий венец, очень бы ему мешал. Так что на планете Дараларха венец считался неким ограничителем для «ментальных магов».
Выяснив это все, я, по доброте душевной (она была вызвана скорым пополнением на приличную сумму банковского счета), предложил высадить его на другом континенте, где его не должны по идее встретить знакомые. Тот на некоторое время задумался, после чего на полном серьезе попросил взять его с собой.
Тут наступила моя очередь задуматься. С одной стороны, он выходец из слаборазвитого мира, значит, могут быть проблемы как с его поведением, так и с легализацией. С другой же стороны, сильный телепат никогда не помешает, да и в ментальном плане я не ощущал никакой «гнильцы» — благо он не смог поставить надежной защиты, которую я не сумел бы обойти. К тому же ведь он был не только телепатом… Псионика в его мире была грозным оружием — в чем мы сами убедились, в первый раз пытаясь взлететь, удерживаемые местными «магами» при помощи телекинеза.
Вопрос я решил демократически — отдав право выбирать, что делать с этим «магом», команде. Так что двумя голосами против одного мы получили нового члена экипажа.
Так что теперь Дараларх почти сутками находился в виртуальной капсуле, поглощая информацию огромными дозами. Также в его обучении помогло то, что он все-таки был хоть и необученным, но телепатом. И благодаря этому я смог передать ему часть знаний об окружающем мире.
А потом встал вопрос: что же делать дальше? Ведь денег мы смогли срубить прилично. Даже очень прилично… На курорты пока что-то не тянуло — не успели мы еще устать с прошлого раза.
Джур предложил купить более крупный корабль. Предложение, конечно, было интересным, но я, честно говоря, не рвался увеличивать свою команду. По крайней мере, пока…
— А что тут думать? — удивился во время очередного из таких споров Дараларх. — Не знаю, как у вас, иномирцев. А у нас всегда ценилась земля — кто больше ее имеет, у того и денег больше, он получает с нее тем или иным способом…
Эти слова заставили меня задуматься. Конечно, покупать землю на какой-то из планет я и не думал. Но вот сама идея… Признаюсь — что-то в ней меня зацепило. Ведь возможность иметь место, которое со всей ответственностью можно назвать ДОМОМ, — греет сердце многим разумным. А безликая космическая станция наемников это не совсем то…
А потому вскоре у меня созрела авантюрная и рисковая идея…
Ты — псих, — коротко и ясно выразила свои мысли по этому поводу Арина, после чего добавила: — Но мне нравится…
Вся команда согласно закивала. Что ж, быть по сему…
Я сидел в баре за угловым столиком в конце зала и неспешно потягивал пряный и слегка горьковатый бодрящий напиток, а справа от меня сидел Джур и так же неспешно тянул свой слабоалкогольный. Остальная часть команды сейчас ходила по магазинам, как закупая вещи для Дараларха, так и выбирая всякие побрякушки на выданную зарплату — для себя, любимых.
— Приветствую вас, уважаемый, — обратился ко мне ларидиец, подходя к нашему столику.
Несколько секунд я напряженно смотрел на незнакомца, параллельно сканируя его всеми доступными мне способами. Все-таки именно представитель этой расы некогда вживил мне имплантат аффтахор. Так что некая подсознательная настороженность к ему подобным у меня была. Впрочем, он не дал ни малейшего повода для того, чтобы его в чем-то заподозрить. И то, что он всего пару минут как обратился к нам, ничего не значит. Я все-таки псионик, и свои телепатические способности постепенно начинаю использовать все лучше и лучше.
