«Да. Ботавуи в опасности из-за Гривуса. Я намерен остановить его. Миссия совершенно секретная – ты ни кому не должна выдавать, что ты знаешь о ней.» Он, несмотря на свою боль, улыбнулся. «Падме, они дали мне боевую группу. Мой собственный крейсер. Решительный.»
«Ясно.» Она встала и сделала несколько шагов, чтобы взглянуть на сверкающую панораму города. Дроиды незаметно удалились. Они были одни. «А Оби-Ван?»
«Он остается здесь. Он был довольно серьезно ранен.»
«Ох».
«Но мне понадобится Ардва.»
«Да», — сказала она. «Конечно.»
Он прижался к ней. Обвил, сзади, ее руками. Она не растаяла перед ним, как это обычно бывало. Вместо этого она ощутила себя хрупкой. «Моя собственная команда, Падме. Шанс, наконец-то показать Совету на что я способен.» Она не ответила. Он сжал свои объятия. «Разве ты не рада за меня? Порадуйся за меня, любовь моя.»
«Мне хочется,» — сказала она тихо. «Но я слишком напугана.»
«Ну и зря,» — пытаясь успокоить сказал он, и развернул ее лицом к себе. «Со мной все будет прекрасно, все будет...»
«Анакин».
Она была права. Он вел себя с ней снисходительно. Успокаивал ее, будто она была ребенком. «Извини.»
«О, мой любимый,» — прошептала она. «Не извиняйся. Будь осторожен. Возвращайся.»
Он взял ее лицо в свои руки. «Всегда. Я никогда не оставлю тебя, Падме.»
Они, тогда, отчаянно целовались... и крепко держали друг друга, пока ему не пришло время уходить.
* * *
Решительный был замечательным кораблем.
Стоя рядом с Магистром Йодой, адмиралом Юлареном и покрытым боевыми шрамами капитаном Рексом, Асока наблюдала, как Анакин осматривает аккуратный мостик корабля. Ни подпалин от бластеров. Ни следов сажи от коротких замыканий проводки. Совершенно никаких следов боевых повреждений... но разумеется, это скоро может измениться. Вскоре им предстоит встать на пути Генерала Гривуса и его безжалостной армии боевых дроидов.
Она почувствовала тоненький укол страха. Нет, нет, нет. Не думай об этом. Мы еще даже не покинули орбиту. Есть еще достаточно времени подумать об этом.
Она была взвинчена... наподобие того... что снова идти в бой. Война это было, конечно, плохо. Ни одно разумное существо не хотело этого. Но если уж сражаться приходится, по крайней мере она сражалась на правой стороне. Сражалась против сил тьмы. Сражалась, чтобы защитить все, чем дорожили джедаи – в особенности Республику.
Если мы не готовы за это бороться, то мы заслуживаем потерять это.
Так что, да, их мотивы были справедливы... но это не означало, что сражаясь она не могла умереть. Это не означало, что Анакин не мог умереть. Много джедаев уже погибло. Она вновь ощутила тот укол страха. Послала отчаянную мольбу через Силу.
Не дай ему стать одним из них. Не дай мне стать падаваном, из-за которого погибнет Избранный.
Выражение лица ее Учителя сейчас, когда он забыл о предписанной сдержанности, было нежно, в то время как его пальцы в перчатке скользили по разным блестящим, гладким панелям мостика его флагмана: поста дальнего сканирования, коммов, управления, тактического и атмосферного. Высокая, атлетическая фигура во всем черном, с легчайшей улыбкой, играющей на губах. Забыв о всех присутствующих, о срочности их миссии, он общался в спокойной тишине с только что введенным в строй крейсером. Как будто между ними установилась телепатическая связь. Как будто корабль нашептывал секреты ему на ухо.
Озадаченная, она поражалась глядя на него. Я никогда не пойму Скайгая. Он любит машины так, будто они живые, дышащие существа. Я просто не понимаю этого. Корабль лишь инструмент, и только. Как кто-то может любить инструмент? Это все равно, что сказать, что вы чувствуете привязанность к гидравлическому гаечному ключу.
Возле нее Магистр Йода постучал своей тростью из дерева Гимер по палубе. Она не думала, что он рассержен на ее Учителя, но точно сказать было трудно. Йода был наибольшей загадкой, с какой она когда-либо встречалась. Все, что она знала наверняка, было то, что, хотя он являлся самым опытным из ныне живущих джедаев - он, однако, был не настолько велик, чтобы не ощущать напряжения.
«Анакин», — позвал он.
Ее учитель, продолжая улыбаться, обернулся. «Магистр Йода?»
«Убедился ли ты, что в порядке все?»
«Все идеально, Учитель,» — ответил Анакин и его губы растянулись в широченной улыбке. «Мои поздравления кораблестроителям. Они проделали замечательную работу.»
«Тогда, если удовлетворен ты, покинуть вас должен я,» — произнес Йода. «И в систему Ботанов отправиться надлежит вам.»
Быстро придя в себя, Анакин заложил руки за спину и слегка поклонился. «Да, Учитель.»
«Постоянно поддерживать связь с нами ты будешь, Анакин,» — сказал Йода. «Рассуждать наилучшим образом должен ты, но идти на ненужный риск ты не станешь. Коварен Гривус. Стремиться сбить с толку тебя, он будет. Подготовленным тебе быть следует к его хитростям и ложным ходам. Более одного сражения тебе, возможно, вести придется.»
Он отвесил еще один почтительный поклон. «Да, Учитель.»
Йода посмотрел на адмирала Юларена. «Важность миссии этой знаете вы, Адмирал. Иного ничего нет, что я либо Совет сказать можем вам. Да пребудет с вами Сила.»
Юларен поклонился. Тихий и сдержанный ветеран, не боящийся пойти на обострение, если понадобится, он был прекрасным противовесом неукротимому пылу Анакина. «И с вами, Магистр Йода.»
«Учитель...»
Йода оглянулся назад на Анакина. «Последний вопрос у тебя есть?»
«Просьба,» ответил Анакин. «Когда вы в следующий раз увидите Оби-Вана, пожалуйста, передайте, что я хочу сказать ему спасибо и я не подведу его.»
Асока ощутила исходящую от Йоды легкую напряженность. «Знает он это, Рыцарь Скайуокер,» — почти что ласково произнес он. «Также хорошо Совету Джедаев известно это.»
Она не так давно стала ученицей Скайгая, но совсем не много времени понадобилось, чтобы выяснить, что он и Совет нередко сталкиваются лбами. На самом деле, среди падаванов ходили слухи, что он попытался противостоять им в самый первый раз, когда они встретились. Ему было девять лет, когда он бросал вызов Совету Джедаев. Невероятно. Важно ли для него теперь услышать, что они поддерживают его? Заботит ли его, что они думают? Или же лишь мнение Оби-Вана имело значение?
Я не знаю. Я не могу ответить на этот вопрос. Иногда он такая же большая загадка, как и Йода.
«Спасибо, Учитель,» — сказал Анакин. Ничем не выдавая себя. «Да пребудет с вами Сила.»
Йода кивнул. «И с вами. Прощайте... и удачной охоты.»
Затем, древний Магистр Джедай их покинул, а члены команды Решительного, готовясь покинуть орбиту, кинулись выполнять краткие, отрывистые приказы Адмирала Юларена. Анакин обернулся к Рексу.
