Затем, древний Магистр Джедай их покинул, а члены команды Решительного, готовясь покинуть орбиту, кинулись выполнять краткие, отрывистые приказы Адмирала Юларена. Анакин обернулся к Рексу.
«Ваши солдаты размещены, Капитан? К драке готовы?»
Рекс был как всегда спокоен. Короткий ежик вновь отросших светлых волос сверкал под огнями мостика, а его видавшая виды, побитая броня была безукоризненно вычищена. Он кивнул. «Так точно, сэр. Они в полной готовности и дадут вам повод гордиться ими.»
Асока ощутила привкус горечи. В том монастыре на Тет они потеряли слишком многих из 501-ого легиона. Пополнение солдат клонов вскоре прибыло, но на создание сплоченной команды требуется время.
Я надеюсь, что эти новые парни задержатся с нами подольше. Терять людей слишком тяжело.
Выражение лица Анакина стало чуть менее торжественным. «Я уверен в этом, Капитан. Рекс...»
«Сэр?»
«Я рад, что мы вместе. Мне не хотелось бы идти на Гривуса без тебя.»
Рекс не улыбнулся, поскольку это было бы не правильно. Но его блестящие черные глаза потеплели, и он кивнул. «Это честь прикрывать вам спину, Генерал. Теперь, с вашего разрешения, если я вам здесь больше не нужен, мне хотелось бы вернуться к своим парням. Они хоть и готовы, но нет такого понятия, как слишком много подготовки.»
«Разумеется,» сказал Анакин. «Капитан, вы свободны.»
Асока подавила усмешку, когда Рекс, проходя мимо слегка подмигнул ей.
Теперь командный мостик ожил, члены команды заняли места у каждого боевого поста, каналы связи заполнились переговорами между флагманом Анакина и двумя другими кораблями группы, Бесстрашным и Пионером.
«Рыцарь Скайуокер,» — обернувшись обратился к нему Юларен. Хотя он был адмиралом боевой группы, протокол предписывал ему прислушиваться к мнению представителя Совета Джедаев. До тех пор, конечно, пока представитель не отмочит какую-нибудь глупость – как например, забыть вырубить вражеский транспондер. Тогда ему можно устроить выволочку, как и любому рядовому пилоту. «Все посты передают о готовности. Коммандеры Вонтифор и Изибрей сообщают о готовности.»
«Очень хорошо, Адмирал,» — сказал Анакин. Его голос звучал невозмутимо. Он выглядел почти безразличным. Как будто ему уже приходилось сотню раз стоять на этом мостике; как будто он на протяжении многих лет командовал боевой группой. Всю свою жизнь. «По готовности, покидайте орбиту и начинайте выдвижение к системе Ботанов в соответствии с планом.»
«Понял», — сказал Юларен. «Пост управления...»
«И Адмирал?»
Удивленный, Юларен махнул навигатору рукой. «Рыцарь Скайуокер?»
«Как только мы удалимся от Корусканта, установите станции дальней связи на максимальное усиление и отслеживайте все входящие передачи, не важно насколько они поддаются расшифровке, вплоть до следующего приказа. Передайте указание Бесстрашному и Пионеру делать то же самое.»
Юларен замялся, затем откашлялся. «Это создаст значительную утечку мощности.»
Анакин кивнул. «Я знаю. Но в любом случае, сделайте это. У меня есть такое забавное чувство, что наш друг Гривус пребывает в игривом настроении.»
Юларен варился в этой кухне достаточно долго, чтобы знать, что разумный человек не станет идти наперекор чувству джедая, сколь бы забавным оно ни было. Особенно, не этого джедая. «Разумеется,» — сказал он и кивнул офицеру-связисту.
Воспользовавшись тем, что все на мостике были заняты делом, Асока быстро дернула Анакина за рукав. «Что это ещё за забавное чувство такое?» чуть слышно спросила она. «Скаймастер, ты знаешь что-то, чего я не знаю?»
Взгляд, который он бросил на нее был строг. «То разное, падаван, что я знаю, а ты нет, могло бы с легкостью заполнить корелианский грузовик для перевозки спайса. Причем дважды.»
Ладно, хорошо, но не за чем было преподносить это в такой отвратительной манере. «Да, Учитель,» — пробормотала она.
Он смягчился. «Ты слышала, что сказал Магистр Йода. Гривус коварен. Нам известно уже, что сепаратисты проникли в службу безопасности Корусканта. И эта миссия может быть совершенно секретной, но у нас не получится скрыть факт существования трех совершенно новых республиканских крейсеров. Вдобавок ко всему, большая часть персонала на верфи гражданские лица. Эти гражданские идут прямиком в кабак и иногда слишком сильно напиваются. И когда они слишком сильно напиваются, они начинают болтать.»
«О нас?»
Он пожал плечами. «Возможно. Или, может быть, я просто слишком осторожничаю. Но уж лучше я буду слишком осторожным, чем дам застать себя врасплох.»
Это их объединяло. «Да, Учитель.»
Мостик Решительного был обрамлен панорамным транспаристиловым смотровым экраном. Великодушно решив, по всей видимости, позволить Юларену всем заправлять, по крайней мере временно, Анакин удалился, чтобы встать перед экраном. Асока поколебалась, а затем присоединилась к нему уставившись вниз на великолепный, блестящий и сверкающий Корускант.
Она почувствовала тонкий укол. Вдруг это последний раз, когда я вижу это? Я не хочу, чтобы это был последний раз. Я хочу видеть это вновь, и вновь. Я не хочу умирать.
Украдкой, стыдливо, она бросила косой взгляд на Анакина, ожидая, что ему известно, о чем она думает, ожидая выговора, нотации. Вместо этого она увидела в его лице что-то, что потрясло ее, что-то, чего она никогда не ожидала: страшную, мучительную, застывшую тоску. Такую неотвязную, такую пронзительную, это было похоже на пронзающее ее ледяное копье. Казалось, он совершенно забыл о ней, будто лишь только Корускант существовал в этот момент.
Видит ли он что-то, что мне не доступно? Знает ли он, что мы не вернемся? Прощается ли он в этот момент? Должна ли я тоже попрощаться?
Она не могла спросить его. Его внезапная, неожиданная грусть заразила ее, сжала ее горло обжигающими слезами. Она смотрела, хотя перед глазами все расплывалось, как он протянул свою, лишенную перчатки, живую руку и прижал ее ладонью к смотровому экрану. Корускант раздробился под его широко растопыренными пальцами.
А затем планета провалилась вниз, когда его боевая группа покинула орбиту.
* * *
Утомленный настолько, что, казалось, не мог даже издать стон, Бэйл Органа вернулся из Сената в пустынную тишину своей квартиры. Запись голоса и сканирование сетчатки глаза подтвердили его личность: внешняя дверь скользнув в сторону распахнулась и, как только он переступив порог квартиры вошел в холл, включилось освещение.
«Уменьши на четверть,» — поморщившись приказал он.
Освещение уменьшилось. Вздохнув с облегчением он, расстегнув, снял свой темно-зеленый плащ и накинул его на спинку стула. Затем, сбросив свои ботинки и стянув носки, он приказал воспроизвести все полученные сообщения.
