— Благодарна? — приподнял остатки бровей император. — Что ты. Только дурак может ждать благодарности от Леи Органа.
Он вновь умудрился спокойной фразой ударить так, что пробивало защиту. Император умел находить слабые места. Лея не нашла, что сказать. Только сглотнула и отвернулась.
— Да, — рассеяно кивнул император, словно не замечая реакции от Леи, ни Люка. — Ещё раз про эвоков… У нас, коль вас не поставили в известность, было ещё два дополнительных генератора защитного поля. Один, резервный, на Эндоре под видом технической базы. О ней вы даже не знали. А другой, действующий, здесь, на Звезде смерти. Мне надоело несколько лет строить огромные станции, а потом терять их только из-за того, что террористам способствует фарт. Если бы ты знала, девочка, с каким удовольствием я отправил на тот свет вашего Антиллеса! А уж блюдце «Сокола» с его начинкой…
— Подлец!
— Милочка, — с прежним презрительным спокойствием сказал император, — подлецы — вы. Вы присвоили себе право на правду. И под этим святым знаменем, — в глазах его мелькнула искорка юмора, — вы сочли себя вправе убивать массу людей. И чувствовать себя при этом превосходно. Я давно уже изучаю этот психологический феномен, — глаза смеялись, но под смехом жил прежний холодный расчётливый взгляд. — Главное, внушить самому себе, что борешься за правое дело. А потом можно убивать и убивать. Исключительно из-за самообороны.
Лея повернулась и посмотрела старому императору прямо в глаза.
— Да, — сказала она, — из-за самообороны. А ещё потому, что, если бы мы не боролись против вас и не уничтожали ваши смертельные игрушки, Альдераан был бы не последней планетой, которая…
Император засмеялся. Лея ничего с собой не могла сделать. Ей захотелось зажать уши, закрыть глаза, сжаться в комок и отползти в угол.
— Я знаю! — крикнула она, преодолевая себя. — Вы воздействуете на меня! Вы…
— Нет, — ответил император. — Клянусь, девочка, что я не применяю Силу. Я просто смеюсь.
Люк подошёл к койке и сел на неё, обхватив голову руками. Лея и Палпатин оба посмотрели на него. Тот ничего не сказал и взглядом не ответил. В глазах Палпатина промелькнуло нечто… Лея не сумела уловить, что именно. Палпатин снова повернулся к ней.
— Так вернёмся к Эндору, — кивнул он ей. — И к генераторам поля. Как видите, самоубийственную вы операцию затеяли, ваше высочество, — стариковские губы сложились в скептическую ухмылку. — Даже не удосужились проверить информацию о единственном источнике поля. И куда только ваше руководство смотрело? На неизвестный фактор? Молодец, Вейдер, молодец. Даже Мотма поверила…
Люк поднял голову.
— Вы хотите сказать… — с пересохшим горлом начал он.
— То, что я хочу сказать, касается только меня, — оборвал его император. — Если хочешь, спроси у отца. Если захочет, ответит. Ваш Альянс, — бросил он обоим, — слишком живуч. Я делаю скидку на то, что террористические организации просто так не выколупаешь из тех щелей, в которые они забились. Но ваш Альянс и для террористов слишком живуч. Вывод: его поддерживают отнюдь не идеалисты. Скорей всего, магнаты. Скорей всего, политики в госаппарате. Скорей всего, раздувшиеся от богатства планеты. Половину моя разведка уже вычислила. Вторая половина на стадии идентификации. Всем хочется власти. Вашей Мотме тоже. Она никак не может простить мне, что я играл не по правилам и не уступил ей канцлерского места. А стал императором…
— Вы клевещете…
— Ладно, девочка, ладно! Не кричи. Чем тише твоя ерунда, тем тебе же лучше. В политике ты варишься с самого детства, и пусть даже у тебя крепко закрыты глаза — согласись, политику делают деньги и корыстные интересы. Или ты хочешь сказать, что свободолюбивые планеты, которые разбежались из сжатого кулака Империи, денег своих не щадя, решили помочь Альянсу? Двадцать лет помогали?
— Не все склонились перед силой…
— Ещё один зомби, — ни к кому конкретно не обращаясь, с весёлой брезгливостью сказал Палпатин. — Я твои фразы запишу, девочка. Марочке поручу. И составлю словарь слов и выражений. Не думаю, что в нём будет много страниц.
Лея стала бледной, как обивка каюты.
— Вы взорвали Альдераан, — сказала она. — Против этого вам нечего возразить.
Палпатин кивнул. Вполне удовлетворённо. С прежним непонятным выражением на дне холодных глаз.
— Ещё одна фраза из словаря, — ответил он. Посмотрел на Лею, склонив голову набок. Улыбнулся. — Слышу её уже четыре года. После четырёх лет её выслушивания взорвал бы Альдераан ещё раз. Теперь с удовольствием. Но, деточка, мы не взрывали Альдераан, — произнёс он. — Нам не было смысла его взрывать. Нам — это Вейдеру и мне. Альдераан взорвал Таркин. Ты сама видела это.
— А Вейдер стоял и смотрел?!..
— Вейдер? — Палпатин улыбнулся снова. Улыбка вышла почти мечтательной. — А Вейдер… Ну, то, что делал там Вейдер, знаю только я и сам Вейдер…
— Естественно, это был ваш приказ, — холодно отчеканила Лея. — Таркин бы не осмелился…
Замолчала. Холоду её голоса было не поспорить с холодом глаз Палпатина.
— Продолжай, — пригласил император.
— Не хочу.
— Не издевайтесь над ней, — сказал Люк с койки.
— Я не издеваюсь, — ответил император, и Люк ощутил, что тот говорит правду. — Я мозги ей вправляю.
— Не стоит!..
— Я должен поговорить с отцом, — произнёс Люк, прерывая Лею.
— Когда он сам захочет тебя видеть, — ответил Палпатин.
— Немедленно!.. — он всё-таки сорвался.
— Когда он сам захочет, — холодно повторил император. — Он от тебя устал. Тем более, что ты и без него сможешь во многом разобраться. Мозги у тебя есть, ты ими только никогда не пользовался… — он замолчал. Ненадолго. Как будто прислушался к чему-то и резко изменил тему. — Итак, дети мои, вернёмся к тому, с чего я начал. Вы наследовали от отца способность к восприятию Силы. Эту способность в вас будут развивать. И вы будете…
— Я никогда не стану служить вам, старый ублюдок!.. — крикнула Лея.
— Правда? — поднял император на неё крайне холодный взгляд. — Даже если твой отказ будет означать более чем неприятную жизнь для твоего драгоценного Соло? Впрочем, — он одарил отшатнувшуюся Лею мимолётной прозрачной улыбкой, — это не важно. Я даже не собираюсь тебя чем-то шантажировать. Или кем-то. Если вы оба не будете с нами, то просто умрёте.
Место под названием нигде
В месте под названием нигде всё было статично. Место под названием нигде представляло собой искусственно созданную планету.
Её виды надоели ему за последнюю тысячу лет.
