Во второй раз парнишка проснулся от того, что его будил дервиш.
— Ну, ты и дрыхнуть, — проговорил Ширэ Джиладкан, когда Едугей наконец сел. — Пора уже обедать, а ты все спал.
Он протянул мальчишке миску с мясом и пиалу.
Едугей взял, надкусил и сделал глоток. Посмотрел на дервиша.
— Откуда? — спросил он, понимая, что не мог дервиш охотиться.
— Духи принесли. — Ответил Ширэ Джиладкан и рукой показал на лежащую тушу какого-то животного. — Горный ящер, — пояснил дервиш, — деликатес в местных краях. Возвращает силы.
Едугей впился зубами в мясо. Отрывал. Тщательно пережевывал, изредка запивая отменным айраном. Дервиш сидел напротив него. Ничего не ел, и парнишка предположил, что тот перекусил раньше. Неожиданно Ширэ Джиладкан проговорил:
— Ночью ко мне пришел дух, пока ты спал.
— Воин из моего племени? — Спросил Едугей, и тут же сообразил, что дервиш никогда батыра из клана Сумум-бека в жизни не видел.
— Нет, это был Джучи.
Увидев удивленное лицо парнишки, пояснил:
— Правитель, что привел много лет назад племена монголов в эти края. Он мне сообщил, что жить хану Улукбеку осталось всего лишь полгода.
Тогда Едугей рассказал о появлении ночью воина из его племени. Поведал все, что сказал ему батыр.
— Любопытно. — Молвил Ширэ Джиладкан, — между смертью хана Улукбека и твоим возвращением пройдет минимум два года. Кто же будет править в этот период на планете?
Едугей на это ответить не смог. Он предполагал, что ответ, как и на остальные вопросы будет дан предками в свое время.
В этот день он выбрался из пещеры в долину, чтобы набрать дров для костра. Он остановился около алтаря. Разглядывал, непонятные надписи на нем и взглянул вверх. Металлический цветок — расцвел. Лепестки раскрылись.
У Едыгея просто перехватило дыхание.
***
Огромный караван, по-другому нельзя было назвать траурную процессию, выступил из Джучистана. С десяток безоружных воинов кешикетов охраняли бывшего Великого хана и его наложниц. Впереди с черным знаменем, символизирующем смерть, ехал бывший суйбаши Шахрух, единственный из воинов, кто ослушался Улукбека. У него аккуратно среди вещей был спрятан палаш. Нет, старик не опасался, что на них кто-то нападет. Ни один из отрядов кайсаков не рискнет напасть на такую процессию. Просто суйбаши считал, что настоящий воин, а он таким и был, должен умереть с оружием в руках и с улыбкой на лице. А то, что он может разгневать предков, так это не страшно. Когда те увидят в его руках палаш, будет поздно, и им придется смириться с его решением.
Ехали не спеша. Да и куда было спешить. Великий хан все эти дни сидел, задумавшись, он даже не среагировал на то, что процессии путь преградили кайсаки. Шахрух даже и не подумал вытаскивать спрятанный палаш. Все равно ему против отряда из тридцати трех человек, как потом сказал их предводитель, не выстоять. Да и разбойники не думали нападать. От них отъехал вожак и попросился, чтобы его взяли с собой.
— Я уже стар, Великий хан, — проговорил он, — и считаю, что срок мой истек. Одному же мне до Запретных земель не добраться.
Улукбек взглянул на отряд. Получилась возможность произвести замену. Да вот только выбирать не из кого. Десять воинов кешикетов так же стары, как и он. Женщины, если попадут в руки кайсаков, пожалеют что остались живы, а этого хан простить себе не мог. Можно было бы поменять Шахруха, да только духи настояли, чтобы тот был в караване. Оставалось надеяться, что если их будет не сто, а на одного воина больше, ничего страшного не произойдет.
— Хорошо, — проговорил Улукбек, — я возьму тебя с собой, но ты должен оставить свое оружие.
Кайсак кивнул. Сунул два пальца в рот и свистнул. Тут же к нему подъехал один из его товарищей. Разбойник отстегнул саблю, вытащил из-за пояса карахому и протянул оружие батыру. Тот взял все и, улыбнувшись, проговорил:
— Все будет нормально, тайджи.
— Я знаю, — проговорил разбойник, — а теперь езжай к братьям и освободи нам дорогу.
Кайсак пришпорил коня и поскакал к своим воинам. Вскоре разбойники отошли на достаточное, по их мнению, расстояние.
Шахрух обратил внимание, что батыр назвал предводителя кайсаков титулом — тайджи. Вполне возможно, что когда-то отец разбойника был знатным феодалом, но что-то случилось, что заставило его стать степным бродягой. Человеком без Урги и юрты. Так уж сложилось, что дальше суйбаши Шахрух и тайджи Турсун (так звали кайсака) ехали бок о бок. У военного министра появилась возможность побольше узнать об этом странном разбойнике, что решился отправиться в Запретные земли. Рассказ тайджи Турсуна был коротким. Оказывается, у кайсака когда-то была Урга. Жена и несколько ребятишек. Но в один прекрасный момент вдруг всего этого не стало. Один из сыновей хана Улукбека (как Шахрух не пытался выяснить который из трех — это у него не получилось), сделали так что сказка закончилась. Они уничтожили Ургу, убили супругу. И тогда тайджи Турсун из уцелевших сыновей да воинов племени, тем которым удалось выжить в кровавой бойне, организовал небольшой отряд, что путешествовал от Урги к Урге. Изредка грабя одиноких путников.
Вот тут суйбаши разозлился не на шутку.
— А путники-то что вам сделали? Отомстили бы сыну хана!
Разбойник сначала промолчал. Потом попытался оправдаться, но у него ничего не вышло. В результате оба кочевника поругались. На мгновение Шахруху даже показалось, что тайджи может передумать и решится покинуть траурную процессию, но этого не произошло. Как истинный воин, и выяснилось, сторонник хана Улукбека, он собирался проследовать за правителем до самого конца. Тайджи, когда они приблизились к притаежным рубежам, как-то подъехал к Улукбеку и поинтересовался, не помнит ли хан его? Правитель долго вглядывался в лицо Турсуна и отрицательно покачал головой. Суйбаши подумал, что и сейчас кайсак обидится, но тот только улыбнулся. А на вопрос Шахруха ответил:
— Старые мы стали, вот и не узнал.
Турсун первым предложил отправиться в небольшой городок меркаитов за проводником. Хан возражать не стал. Он наблюдал, как бывший кайсак вошел в город. Его не было очень долго, так что суйбаши даже заволновался, не случилось ли с тем чего-нибудь непредвиденного. Вполне возможно, что в городе могут оказаться те самые воины, что когда-то могли быть атакованы кайсаками тайджи Турсуна. Опасения оказались напрасными, причиной задержки стало то, что тайджи меркаитов раздумывал кого послать к Запретной земле. Может он бы долго так провозился, кабы не явился к нему старый воин, до которого дошел слух о процессии, что движется в Запретные земли. Тот припал на колено перед тайджи и попросил ему разрешить сопровождать караван. Причем старик настаивал, чтобы он шел один.
