- Добрый вечер, господин Пер-Шаври.
- Добрый вечер, госпожа Каррисо. Большая честь составить вам компанию. - Омар изобразил свой любимый приветственный жест. Голос адмирала оказался высоким, но приятным. Была в нём некоторая мягкость, бархатность, вообще для высоких голосов не характерная. Не визгливый, не пронзительный - вернее всего, звонкий.
- Как ваше здоровье? - Продолжал следователь. Вопрос не был данью вежливости - ответ его действительно интересовал.
- Поправляюсь. - Коротко ответила Каррисо, складывая ладони "лодочкой" и чуть наклоняясь вперёд. - Спасибо за участие. Если позволите, я хотела бы узнать цель нашей сегодняшней встречи.
- О, ничего сложного. - А у адмирала хорошие глаза. Огромные, очень яркие, малахитово-зелёные. Умные и внимательные. Глаза - зеркало души... Нет, Каррисо не зритель. Ещё предстоит убедиться, но человек с такими глазами не может просто смотреть. Он обязательно пытается понять. - Видите ли, я недавно завершил дела на севере, и тут же был вызван в столицу - помогать в расследовании по известному вам делу. И... Э-э-э... В общем, решил начать с вас. - Омар всплеснул руками. - Позволите?
- Вы хотите сказать, в ваших архивах обо мне мало информации собрано? - Устало поинтересовалась инородка, откидываясь на спинку и сплетая пальцы.
- Что вы, собрано более чем достаточно. - Пер-Шаври снова улыбнулся, бросая мимолётный взгляд на руки адмирала. В плотной ткани перчаток, на кончиках пальцев, обнаружились аккуратно обмётанные чёрной нитью дырочки, из которых выглядывали полупрозрачные когти - издалека Омар их не заметил. Поменьше, чем ногти иных имперских модниц, и на вид куда крепче, но наверняка приносят больше неудобств, чем пользы. Почему командующая их не стрижёт? - Но я не люблю архивы - за двадцать лет службы слишком много их навидался. Да и глаза уже не те. Если можно узнать то же самое в приятной беседе - почему бы и нет?
- Хм... Н-ну да. - Вздохнула Каррисо, явно не веря ни слову. - Могли бы наведаться ко мне домой - я не против, и вышло бы дешевле.
- Если понадобится встретиться повторно - именно так и поступлю. - Согласно наклонил голову следователь. Инородка сейчас рассматривала его из-под полуопущенных век. Наверняка тоже подмечала детальки, делала выводы... - Но сегодняшний вечер можете считать своего рода... извинением. За всех моих коллег и причинённые ими неудобства.
Что она может о нём подумать? Маленький, плотненький человечек, с большой лысиной и густой седой щетиной. Носатый, смуглокожий, черноглазый - типичный выходец с дальнего востока Империи. А на Востоке живут хитрые люди - это каждый ребёнок знает. Значит, и она будет считать его хитрым - благо, и внешность, и ситуация располагают. Пытаться доказать свою простоту - только хуже сделать. Нужно продемонстрировать, что хитрый - не значит враждебный.
- Извинения? - Удивлённо приподняла брови Каррисо. - А есть за что?
- Лично я считаю, что есть. А что считают остальные... - Омар пожал плечами. - Прежде чем начать беседу, давайте сделаем заказ. А то вон лакей изнывает, перебивать нас боится.
Каррисо оглянулась на торчащего столбиком неподалёку официанта и кивнула ему. Тот моментально оказался рядом, протягивая меню.
- Бараньи рёбрышки. - Назвала инородка, похоже, первое попавшееся на глаза блюдо. - Вино... Какое вы предпочитаете?
- Я пью только за компанию. - Вежливо пояснил Омар. - На ваш вкус.
- Розовое делосское. - Решила Каррисо, и передала меню следователю. - Ваша очередь.
- А я уже заказал. - Ответил Пер-Шаври, принимая папочку просто, дабы убедиться, что бараньи рёбрышки действительно указаны первыми в списке. Именно так - ещё и жирным шрифтом выделены. - Попросил, чтобы нам подали одновременно, тут к такому привыкли. Пока вам принесут чай и печенье, это в счёт не войдёт... Мясо будет долго готовиться, давайте понемногу начнём, если вы не против.
Так, пора заканчивать с внешними впечатлениями и сосредоточиться на разговоре. Что ещё стоит отметить за оставшиеся несколько секунд? Что в облике адмирала само по себе вызывает интерес? Первое - удивительно гармоничное сочетание человеческого и нечеловеческого в чертах лица инородки. Есть в них что-то кошачье, но не создаётся впечатления, будто голову кошки приделали к человеческому телу. Всё смотрится органично, естественно. Это привлекает взгляд, но вряд ли пригодится...
Шею адмирала прямо поверх воротника белого свитера охватывает тоненькая золотая цепочка простого плетения - уже лучше. Значит, об украшениях она всё же думает...
И не только об украшениях - у Каррисо отличный парикмахер. Не сразу заметишь, что она подкрашивает виски, а также отдельные пряди надо лбом. Адмирал успела обзавестись сединой, но, как всякая женщина её возраста, старается сей факт скрыть...
Всё, время вышло. Теперь больше слушаем, меньше смотрим.
- Не против. - Ответила Каррисо после небольшой паузы. Хех, как бы эти секунды она тоже не выглядывала последние интересные детали в облике следователя... - Что вы хотели бы услышать?
- Для начала - расскажите о себе. Просто, что сочтёте нужным, не более. - Омар устроился на стуле поудобнее и вновь взял в руки стаканчик с успевшим остыть чаем.
- Что ж... - Инородка потёрла подбородок. - Начну, скажем так, с самого начала. Родилась я...
Пер-Шаври слушал, глядя собеседнице в глаза и временами кивая с выражением искреннего интереса на лице. Эльда Каррисо определённо читала своё личное дело. Неудивительно - у офицера её ранга должен быть доступ в соответствующие архивы. То же самое, что прочёл Пер-Шаври несколько часов назад. Иногда прямо теми же словами. Нет, откровенничать со следователем адмирал не спешила - даже о раннем периоде своей жизни, который документы отражали крайне слабо, почти ничего нового не рассказала. В детстве не носила платьев, и сейчас не носит. В девять лет ногу сломала, прыгнув с дерева - всё срослось идеально, следов не осталось... Остальное - как по писанному, из официальной биографии. Ну и ладно. Пер-Шаври, по большому счёту, и не вслушался. Он просто наблюдал, как адмирал говорит. Как жестикулирует, рассуждая. Куда отводит взгляд, пытаясь что-нибудь вспомнить. Как вертит между пальцами чайную ложку, рискуя уронить... Всё это здорово облегчит дальнейший разговор. Проверенная практика - внимательно понаблюдать за тем, как собеседник говорит об известных тебе вещах. Спросить о каком-нибудь пустяке, посмотреть реакцию... И только после этого - переходить к делу. Сегодня, правда, переходить к делу Омар не собирался. Задать пару-тройку серьёзных вопросов, чтобы как-то оправдать встречу, и хватит... Важнее получше узнать собеседницу и создать впечатление о себе - ведь с адмиралом определённо придётся иметь дело в будущем.
