— Экселенц! Вам надо идти обязательно, — отреагировал на это известие Лу́джер, заметив, что я «сомневаюсь».
Штаб-бригадир прибыл на поверхность сегодня по моему… даже не приказу, а просьбе, и сильно меня разгрузил в текущих делах. Всё-таки полноценное военное образование — это и вправду полезно. По крайней мере, в вопросах организации и планирования.
— Уверен? — изобразил я задумчивость.
— Абсолютно! — отчеканил командир «Скарамуша». — Отказывать главе правящего дома и, тем более, женщине — это фактически оскорбление.
Я бросил на него быстрый взгляд.
Вроде не издевается и не ёрничает.
Ну что ж, последую совету бывалого… три раза ха-ха…
Вообще, Луджер ни капли не ошибался. Приглашение, хотя и являлось официальным по форме, по реальному содержанию ничего общего с официальными церемониями не имело.
Герцогиня приглашала меня на аудиенцию для решения «некоторых неотложных вопросов», но при этом в самом конце послания имелась приписка: вопросы достаточно сложные, встреча, возможно, затянется, сопровождающие лица необязательны.
Был бы я параноиком, то, прочитав последнее пожелание, сто пудов, взял бы с собой взвод охраны.
К счастью, я параноиком не был. Поэтому вместо охраны взял с собой нечто иное, запросив это у биологов и получив нужное через десяток минут.
От биостанции до временной штаб-квартиры дома Ван Тиль было всего три тины. Пешком всего полчаса. Однако статус есть статус, пришлось добираться туда на ховеркрафте с водителем. Последнего я, впрочем, сразу же отправил назад, сказав, что обратно доберусь на дежурной машине.
На входе меня встречал капитан Дидрич.
— Здравия желаю, экселенц!
— И вам не хворать, капитан, — козырнул я в ответ, не преминув добавить: — Вы тут заместо швейцара?
Даже не знаю, какая муха меня укусила, но слишком уж неприятные остались воспоминания после нашего последнего разговора и того, что за этим последовало.
— Зря вы так, экселенц, — покачал головой старый знакомый. — Я здесь не по приказу и не по желанию выслужиться.
— Да неужели? — поднял я бровь.
— Вы можете верить или не верить, но это так. Я просто выполняю свой долг. Вы ведь, наверное, в курсе, что я больше не служу в управлении безопасности?
— Не служите? Странно. Сержант Суйюнь ничего об этом не говорил.
— Ничего удивительного, — вздохнул капитан. — Сержанта я использовал втёмную.
— Как и меня?
— Вас, экселенц, никто втёмную не использовал, — вскинул голову Дидрич. — Ни я, ни тем более экселенса. Даже когда вы были простым рядовым. Мы лишь хотели спрятать вас так, чтобы никто ничего узнал.
Я усмехнулся:
— Что ж, у вас это получилось неплохо.
— Увы. Это получилось так хорошо, что мы и сами потеряли ваш след. А после нам сообщили, что вы погибли. Я проверял эту информацию, но довести это дело до конца не успел.
— Почему?
— Меня попёрли со службы, — развёл руками бывший особист. — Кстати, из-за расследования того эпизода на Шайо. Кому-то очень хотелось, чтобы о нём забыли. Мне даже выходное пособие выплатили в трёхкратном размере, как ветерану, взяли подписку о неразглашении и запретили афишировать сам факт увольнения.
— И что было дальше?
— Я стал работать в частном порядке. А результаты… — он обернулся на дверь. — Смею надеяться, в том, что экселенса жива, есть и моя заслуга. Если бы она осталась в клане Галья, ничем хорошим, боюсь, это бы не закончилось.
— Я слышал об этом, — кивнул я, — Суйюнь рассказывал. Но вот чего я не понимаю, так это зачем вам всё это? Вы же не из дома Ван Тиль, вы из Ри́кер. Да и Вирстафен, насколько я помню, тоже не из Ван Тиль, а то ли из Со́лмер, то ли…
— Из дома Ван Зант, — внёс ясность Дидрич. — Но в целом, вы правы. Мы оба не из Ван Тиль, и оба отставники.
— Его, значит, тоже уволили?
— Нет, он ушёл сам, по выслуге лет. Хотя мог бы остаться. Ему никаких претензий не предъявляли.
— Тогда почему он ушёл?
Капитан вновь обернулся на дверь.
— Мы больше не могли ждать. Империя погрузилась в глубокий кризис. Экселенса Анцилла и её братья пытались хоть что-то сделать, но не преуспели. Даже её брак с герцогом Галья не помог. Герцог стал регентом, но власть он использовал не на благо Империи, а на пользу своего дома и себя лично. В итоге смерть прежнего императора вместо того, чтобы сплотить общество и правящие дома, только усугубила раскол и поставила нас на грань гражданской войны. Мало того, мы подозреваем регента в предательстве, и трагедия дома Ван Тиль это подтверждает. Вторжение стопланетников и Лану стало как лакмусовая бумажка. Регент отказался защищать сектор Ван Тиль силами армии, и это позволило врагам Империи глубоко проникнуть в её пределы. Регент фактически подарил стопланетникам владения дома Ван Тиль и их руками избавился от своих главных политических оппонентов.
— У вас имеются доказательства?
Дидрич снова вздохнул.
— Только косвенные. Всё, что мы смогли сделать — это предугадать, как будут развиваться события, и остаться защищать экселенсу. Но то, что вы появились здесь в нужный момент, означает, что мы всё делали правильно.
— Это понятно, но вы так и не ответили, капитан. Зачем вы здесь? Что привело вас сюда, в дом, который вот-вот погибнет?
— А вы, экселенц? Что привело сюда вас?
Конечно, я мог бы ответить ему, но врать не хотелось, а говорить правду хотелось ещё меньше.
И вообще, этот вопрос, похоже, был риторическим.
— Экселенса Анцилла ожидает вас в личных апартаментах, — капитан отступил от двери и вскинул руку к виску.
Я молча шагнул внутрь здания и, не удержавшись, всё-таки оглянулся.
Дидрич уже сбежал с крыльца и направлялся к стоящему во дворе мо́билю.
Даже интересно, будет сегодня в клановой штаб-квартире кто-то ещё кроме нас с Анциллой?..
* * *
Ни в коридоре, ни в приёмной никого не обнаружилось…
Кстати, сама штаб-квартира оказалась совсем небольшой. Внешне обычный одноэтажный домишко, в котором до вторжения федератов жили приезжающие на Мегадею учёные. Своего рода мини-гостиница… или даже микро-гостиница «для командированных».
Имелись ли в этой «гостинице» подземные этажи?
Не проверял, но возможно… Хотя вряд ли… Просто это было одно из нескольких зданий, чудом сохранившихся после бомбардировки и штурма. Именно поэтому его, наверное, и использовали под временную штаб-квартиру…
Не обнаружилось никого и в паре открытых комнат. Простая аскетичная обстановка, но камеры слежения там всё же присутствовали. Так что формально охрана имелась, пусть и пассивная. Хотя сама ситуация, когда посторонний имел возможность свободно бродить по дому и заглядывать в комнаты, выглядела достаточно странно. Что это означало? Наверное, то, что либо здесь действительно нет ничего ценного, либо мне доверяют настолько, что…
Проверить это можно было одним-единственным способом — просто войти в единственную закрытую в здании дверь…
— Не помешаю?
— Входите, барон, — послышалось от дальней стены.
Экселенса стояла возле окна. Точь-в-точь как во время той памятной встречи в особом отделе 37-го легиона. Тогда, правда, на улице светило яркое солнце, и на окошке не было жалюзи, но мне почему-то казалось, что всё это я уже видел. И мало того, снова, как и тогда, испытывал что-то необъяснимое, и все слова, что хотел ей сказать, внезапно застряли в горле…
— Ну что же вы, барон? Проходите. Не стойте столбом.
Анцилла оторвалась от окна и кивнула на небольшой столик и стоящее рядом кресло. Второе располагалось напротив.
Одета она была точно так же, как во время нашего забега по промзоне и кварталу красных фонарей курортного Данквиля. Длинная широкая юбка, свободная блуза, причёска, как у женщины-скво из голливудских вестернов…
— Вода… Мне надо воды. Стакан. И побольше, — голос мой звучал хрипло, словно простуженный.
Герцогиня удивлённо приподняла бровь, но всё же достала из серванта высокий стакан, налила воды и подала мне.
