Однако когда он ввел новые данные в компьютер, их опять постигла неудача. Сорвавшись, он заорал на Гроса. Тот, впрочем, ответил тем же.
– Как это я могу ошибаться? Я никогда ни одной ошибки не сделал. Никогда! Это ваши цифры неправильные… ваша честь, сэр!
«Ваша честь» и «сэр» прозвучали с явным, если не с намеренным, опозданием. Грос продолжал возмущаться и раздраженно повторял, что ошибки с его стороны и со стороны компьютера невозможны.
– Ладно, я тебе верю, – согласился в конце концов Джайлс. – Давай оставим эту тему и все пересчитаем снова.
И опять они получили ту же неверную цифру.
– Не могли мы так далеко продвинуться за время последнего пребывания в подпространстве, – бормотал себе под нос Джайлс. – Такое отклонение приведет в итоге к ошибке, большей, чем весь путь, который мы успели проделать… Грос, дай-ка мне поглядеть твой компьютер!
Грос неохотно уступил ему свое место. Джайлс тщательно обследовал машину, но не нашел ничего необычного. Самый обыкновенный герметически запаянный корпус с несколькими рядами клавиш, на которые нанесены различные символы или цифры. Были ли какие-то неполадки в его механизме, ни Джайлс, ни сам Грос сказать не могли.
– Ну ладно, – сказал Джайлс, возвращаясь на свое место. – Мы проведем все расчеты еще раз, с самого начала, очень медленно и дважды перепроверяя каждую операцию.
Они начали проверку. Джайлс следил за каждым движением Гроса, производившего вычисления с какой-то параноической одержимостью. Большая часть его манипуляций была для Джайлса совершенно бессмысленной, но, когда дело дошло до введения в компьютер показаний, которые назвал ему Джайлс…
– Грос! – проревел вдруг Джайлс, и пальцы арбайта замерли на клавишах, словно парализованные. – Грос! – Теперь Джайлс говорил чуть тише, однако все равно очень сердито. – Грос, я только что назвал тебе цифру «девять». А ты нажал цифру «пять».
Грос поднял глаза от клавиатуры и посмотрел на Джайлса: рот арбайта приоткрылся, готовый произнести слова протеста, но… По выражению Гроса Джайлс понял, что на его собственной физиономии, должно быть, написано желание убить арбайта.
– Значит, – проговорил Джайлс с нескрываемой злобой, – ты никогда не ошибаешься, как и твой драгоценный компьютер? Ты никогда не ошибаешься…
Он ничего не мог с собой поделать: он опять орал. Бешенство, порожденное жаждой и безумной усталостью, билось в глотке. Он уже привстал со своего места… но вдруг сквозь пелену окутавшей его ярости услышал хриплый крик Хэма.
– Нет, это неправильно! – кричал Хэм. – Отпустите ее… отойдите! Ваша честь, сэр… скорее! Скорее сюда!
Джайлс выдрался из кресла и ураганом пронесся мимо Гроса. Огромными прыжками он миновал два соседних отсека и обнаружил, что все собрались вокруг койки, на которой лежало длинное темное тело инопланетянки. Одной громадной ручищей Хэм удерживал Бисет за плечо, а другой, сжатой в кулак, грозил всем остальным, не рискующим подойти к нему слишком близко.
– Ваша честь, – заявил он, и лицо его просветлело при виде Джайлса, – я же знал, что вы бы не позволили им этого. Я так им и сказал. Но она все равно начала…
Он указал на Бисет своим чудовищным кулаком. Та метнула на Джайлса яростный и бесстрашный взгляд.
– Это, – Бисет мотнула головой в сторону Капитана, – представляет угрозу всем нашим жизням. Я намеревалась избавить ее от столь унизительного положения.
Рот и нос Капитана были накрыты оторванным от рабочего костюма арбайтов рукавом.
– Я вовсе не уверен, что Капитан находится в столь уж унизительном положении, – резко сказал Джайлс. – Так или иначе, не вам – я имею в виду всех вас – что-либо предпринимать на сей счет.
Он оглядел всех по очереди. Никто не отвел глаз. Даже лицо Мары было спокойным и решительным.
– И ты тоже? – спросил он у нее.
– И я тоже, – ясным голосом ответила Мара. – Я бы никогда не сделала этого сама, но я не могу мешать людям, которые хотят выжить. Здесь не Земля, Эдель. Мы на спасательном корабле, который с горсткой людей на борту затерялся в просторах космоса, и эти люди имеют право на жизнь.
Ее спокойный взгляд, казалось, обвинял его в том, что он подложил бомбу на борт корабля, из-за которой они невольно стали беспомощными скитальцами в пространстве. Какое-то мгновение он мрачно решал, что бы они сказали, узнай про его слово Капитану – слово, которое он сдержит, даже если Капитан не выживет, – обещание отдать собственную жизнь в качестве выкупа за благополучное приземление корабля на планете 20 В-40. Но, разумеется, сейчас это не имело абсолютно никакого значения. Он не мог рассказать им ничего, как не мог и нарушить данное Капитану слово. Он был наглухо заперт, изолирован внутри представлений, воспитанных в нем с детства.
– Имеете вы такое право или нет, – проговорил он, – но никто, ни человек, ни инопланетянин, не будет убит на борту этого спасательного корабля, пока я в силах остановить вас. Хэм, перенеси Капитана на мою постель в носовой части корабля и с этого момента не оставляй ее ни на минуту. Если тебе нужно будет отойти, позови меня. Что же касается всех остальных… если я обнаружу, что кто-то ранил или убил Капитана, виновный будет навсегда лишен своей порции сока.
Если я не смогу обнаружить, кто именно это сделал, то, клянусь словом Эделей, я буду выливать ее порцию сока на пол!
Он подождал, ожидая реакции на свои слова, но все молчали.
– Ладно, – сказал он. – Я ведь понимаю, каково вам сейчас. Но мы должны работать вместе, а не воевать друг с другом. И знайте, если все мы, включая Капитана, живыми доберемся до 20 В-40, я выкуплю контракты каждого из вас, перепишу их на ваши имена и преподнесу вам в подарок. Все вы будете вольны строить свою судьбу, как заблагорассудится, сможете заплатить за образование ваших детей или потратить эти деньги еще каким-либо образом. Это не подкуп и не взятка. Я дал вам слово.
Он повернулся и пошел к пульту управления, где по-прежнему сидел Грос. Удивительно, Грос не пошел посмотреть, из-за чего возник шум. Джайлс понял, что Грос просто боялся пошевелиться, опасаясь, как бы этот Эдель не уничтожил его, Гроса, как муху.
– Займемся делом, – кратко сказал Джайлс, усаживаясь на свободное сиденье у пульта.
Прошли одни сутки, потом вторые… Грос, когда не был нужен Джайлсу, умудрялся задремать, Джайлс упорно бодрствовал. Он не мог бы с уверенностью сказать, жив он или нет, и вряд ли способен был отличить состояние сна от бодрствования. Что-то заставляло его действовать. Медленнее и медленнее, но действовать…
И все же однажды на экране компьютера засветилась последняя цифра.
– Неужели?.. – спросил Грос. – Та самая необходимая поправка?
