И все же однажды на экране компьютера засветилась последняя цифра.
– Неужели?.. – спросил Грос. – Та самая необходимая поправка?
– Кто знает, возможно, благодаря ей мы попадем прямо в ад. – Джайлс слышал свой собственный хриплый голос, звучавший издалека, как если бы говорил не он, а кто-то другой, стоявший на дальнем конце темного длинного туннеля. Он протянул руку – пальцы тряслись, как у алкоголика, – и медленно, осторожно ввел поправку в курс корабля, формула которого уже была набрана на контрольном пульте. – Ну а теперь… – проговорил он и нажал кнопку. Они вышли в подпространство. Не возникло ни малейшего ощущения перемены скорости или направления, однако это свершилось. Джайлс неуклюже поднялся и побрел мимо Гроса, прочь от пульта управления кораблем.
– Теперь вам нужно поспать, – проговорила Мара, подойдя к нему сзади. Она коснулась его плеча, поддержав, когда он споткнулся, и он накрыл ее пальцы своей ладонью. Кожа у нее была нежная, странно прохладная.
– Да… – сказал он словно издалека, – наверное, надо поспать.
– Простите, – голос Мары прошелестел ему в самое ухо, – что я… намекнула, что знаю… то, что знаете вы, когда Бисет пыталась убить Капитана.
– Это ничего, – сказал он. – Это не имеет значения.
– А должно бы иметь, – сказала она. Она вела Джайлса к его собственной койке. Длинное неподвижное тело инопланетянки лежало на койке Хэма. Теперь он заметил и Хэма, который стоял возле Капитана и наблюдал за Джайлсом. Джайлс тяжело рухнул на койку и откинулся на спину.
– Немножко посплю… – пробормотал он. – Да. Совсем немножко…
И провалился в тот же темный туннель, откуда прежде доносился до него его собственный голос; и корабль, и арбайты, и Капитан корабля с планеты Альбенарет – все осталось далеко позади.
Тридцать четвертый день11 часов 45 минут
Лоза дала последний плод.
Они все вместе смотрели, как Джайлс срывал его и некоторое время бережно держал в ладонях. Плод был крупный, мягкий, полный сока; он оставался на лозе до самого последнего момента. Контейнер с соком был полон примерно на три четверти, что составляло шесть дней жизни при половинном рационе. Они проделали такой долгий путь, пока не наступил этот день, – и вот сорван последний плод, отжата последняя капля, а дальше…
Хэм осторожно поднял ручку пресса, чтобы Джайлс смог положить плод в отверстие. Затем надавил на ручку, потом еще и еще, пока весь сок, до последней капельки, не стек в контейнер. Сока оказалось ужасающе мало. Джайлс извлек отжатую мякоть плода и тщательно разделил на восемь равных частей.
– Съешьте это прямо сейчас, – сказал он. – В мякоти еще осталось немного сока, так что сегодня можно пропустить одну раздачу. А с завтрашнего дня мы станем получать по половине обычного рациона, пока не кончится весь сок, имеющийся у нас в запасе. Это единственный способ выжить. Мы должны растянуть запас на все то время, пока жива надежда.
Возражений не последовало. Они проглотили мякоть плода, тщательно высосав каждую капельку содержащегося в ней сока, насухо вылизав миски. Джайлс отправился к пульту управления – проверить дневной курс. Теперь он гораздо быстрее справлялся с этим. Как только поправка вводилась в систему управления, ему, по сути, нечего было делать в течение шести часов. Звезды на обзорном экране казались совершенно неизменными, похоже, они никогда не изменятся, подумал он и с трудом поборол чувство черного отчаяния, готовое вот-вот окутать его душу. К нему подошла Мара, она теперь, как и все, ходила очень медленно; одежда болталась на ее исхудалом теле. Мара указала на экран.
– А это что за звезда? – спросила она. – Нет, я имею в виду не планету 20 В-40. Я знаю, что ее мы увидеть не можем. Я имею в виду солнце ее системы.
Он ткнул пальцем в пятнышко света, ничем не отличающееся по виду от множества остальных.
– Разве ему уже не пора становиться больше или ярче?
– Нет. До тех пор, пока мы в последний раз не выйдем из подпространства. Этот экран служит лишь для космической навигации. В любом случае та или иная звезда не выглядит ни больше, ни ярче до тех пор, пока до нее не останется один-два дня полета.
– Но мы действительно идем теперь верным курсом? – Голос Мары звучал так, словно ей очень нужно было, чтобы ее еще раз в этом убедили.
– Я полагаю, что да, – сказал он.
– Если курс правильный, сколько еще продлится наш полет?
– По словам Капитана, мы должны достигнуть цели примерно через десять суток. Но это в том случае, если бы курс прокладывала она сама, то есть при идеальных условиях навигации. Не думаю, что от меня можно ожидать столь же блестящих результатов, даже если мы теперь и идем верным курсом. Все-таки, наверное, больше десяти дней.
– Что-то вы не слишком бодро об этом сообщаете. – Мара сделала слабую попытку улыбнуться.
– Извини… – Он продолжал следить за экраном и не мог придумать, что бы сказать еще.
Разговор увял, едва начавшись. Впрочем, в последнее время все разговоры не клеились. Джайлс задремал, сидя в кресле, а когда проснулся, Мары уже не было. Звезды на экране смотрели холодными глазами, очень холодными.
Сорок первый день. 12 часов 00 минут.
Последняя капля сока с легким шлепком упала из раструба в чашку. Самая последняя. Говорить было не о чем, и они молча выпили свои порции. Последние порции сока.
Бутонов на лозе больше не появлялось, хотя они упорно высматривали их. Бутонов не было, как не было и плодов. Лоза выглядела достаточно здоровой, с блестящими плоскими листьями. Они попытались жевать листья, но это оказалось бессмысленной затеей, ибо листья были безнадежно сухими и горькими, и, чтобы разжевать их, требовалось больше слюны, чем то количество сока, которое они могли дать.
Сорок второй день.
Сорок третий день.
Сорок четвертый день.
Сорок пятый день.
Сорок шестой день.
– Вы по-прежнему следите за курсом? – спросила его Мара шепотом. Голос ее звучал горько. – Вы все еще надеетесь?
– Да. Я должен… – прошептал Джайлс в ответ. Состояние его было не лучше, чем у остальных. Жажда и приходящая с ней тупость мышления не имеют уважения к представителям высших классов, думал он.
– Я поняла, что все мы скоро умрем. Ди, похоже, уже впадает в состояние комы, глаз давно не открывает, и, думаю, первой умрет она. Я не хочу так умирать, просто сдавшись. Вы сможете застрелить меня?
– Нет. – Он поднял голову. – Пока жив хоть кто-то, мы все будем живы.
– Вы просто не хотите помочь мне. Вы хотите заставить меня страдать. – Впервые в голосе ее звучала обида, злость; она бы, наверное, расплакалась, если бы в пересохших глазах были слезы.
