— Я нашел Барцу, — сказал Марк К`Сафру и туаннатианину, указывая рукой в том направлении. — Он там.
— Вижу, — ответил туаннатианин. — Что ж, пойдемте, а то скоро тут будет не протолкнуться.
Когда Марк подошел к остальной команде Риэль, он понял, что не прогадал со своим нарядом. На Хобене красовалась меховая куртка с накидкой коричневого цвета, Нерсуз сменил темно-синию форму на зеленый плащ во все тело, Лаклан, несмотря на приближающийся вечер, ограничился только легкой узкой рубахой с коротким грудным разрезом и длинными рукавами, под которой скрывались штаны с прошитыми петлями для пояса. Но большего всего Марка поразили девушки. Цахай была одета в простое платье, а на ее плечах спокойно лежала шаль, заколотая брошью. В облачение Сатхи входили свободное платье-рубаха с широкими рукавами, а поверх нее платье-сарафан с незашитыми боками. Марк словно оказался на страницах саги о викингах, так что он в своей косоворотке, льняных штанах и ботинках вписывался в эту компанию весьма органично.
— Отлично выглядите, — сказал Марк, обращаясь ко всем.
— Ты тоже, — ответила на комплимент Сатхи.
— Тихо, — шикнула на них Цахай. — Скоро начнется.
Марк занял свое место и стал ждать начала представления. Шум и гам вокруг начинал постепенно стихать. Все с нетерпением ждали начала. Перед сценой появилась группа туаннатиан. Они разделились по трое и расставились по бокам от сцены. Затем они сели на корточки, уперлись руками в землю и запрокинули голову вверх. После этого из зрительного зала выскочили несколько туаннатиан и по помостам взобрались на сцену. Зрители поприветствовали их аплодисментами.
— А вот и сами актеры, — подумал Марк. — Значит, скоро начало.
Они замерли и стояли неподвижно, пока не стихли звуки аплодисментов, эхом разносившиеся по долине. Когда все стихло, один из актеров сдвинулся со своего места и начал говорить свой текст. Сразу же над головами актеров возникли объемные и очень красочные образы, которые дополняли их игру и плавно перетекали друг в друга. Представление началось.
Пьеса рассказывала о Шандоре — простом учителе родом из системы близ звезды Ригель. Могло показаться, что у него была идеальная жизнь: любимое занятие, которое мотивировало и помогало находить смысл в каждом прожитом дне, красавица жена, любившая и понимавшая его как никто другой во Вселенной, двое детей — мальчик и девочка. Все бы ничего, но Орионская Империя, подданным которой был Шандор, вела захватническую и довольно агрессивную политику по отношению к близлежащим планетам и живущим на них народам. Шандор не мог смотреть, как войска Империи подчиняет своей воле другие народы. В конце концов, перед ним встал выбор: закрыть на происходяшее глаза и продолжить жить своей идеальной жизнью, либо попытаться что-то изменить и перестать мириться с жестокостью и несправедливостью.
— Я удивляюсь, как меня еще никто не уличил в лицемерии, если я каждый день учу своих учеников доброте и свету, а сам ничего не делаю с тьмой, которая поселилась в сердцах и душах моих сограждан, — подумал однажды Шандор.
С этого момента он открыто начал высказывать свою точку зрения о политике Империи. Вполне естественно, что правящая верхушка старалась настроить всех против Шандора. И это у них почти удалось. Многие отвернулись от него. Лишь самые преданные продолжали верить в него и в то, что он хотел донести до всех. Начались репрессии и гонения уже в самой Орионской Империи. Шандор вместе со своими приспешниками скрывались и прятались.
— Так не может больше продолжаться, — не выдержал однажды один из соратников Шандора. — Они не оставят нас в покое. Здесь для нас больше жизни нет.
— Тогда нужно найти место, где она будет, — ответил Шандор.
С этого момента началась подготовка к побегу. С помощью интриг, обмана, подкупа, и в некоторых случаях, грубой силы, небольшой группе Орионцев удалось угнать один из кораблей и бежать со своей родной планеты в поисках нового дома. Поиски продолжались долго. Краденый звездолет бороздил звездное пространство в поисках подходящего места. И их усилия были вознаграждены. Они нашли себе новый дом на планете в системе звезды Бательгейзе. Именно там берет свое начало Совет Света, который был образован Шандором и его последователями. Время шло. Цикл за циклом сменялись поколения, но учение Шандора никогда не забывалось, а вера в него не ставилось под сомнение. Возможно, именно это и помогло Совету Света бросить вызов Орионской Империи, когда они обнаружили их. Совет Света бросил клич о помощи в разные уголки Вселенной. На него откликнулись Арктуриане, Сириане, Центаврийцы, Вегане, Плеядиане и более организованные Лириане и Далиане. Заручившись их поддержкой, они разбили флот Орионской Империи и отбросили их обратно к своей планете. Так Совет Света избавился от ошибок прошлого, а пришедшие им на помощи народы образовали союз, который известен под названием Межгалактическая Конфедерация.
На этом представление закончилось. После финальной сцены зрители повставали со своих мест и начали восторженно аплодировать. Не стали исключением и Марк вместе с командой Риэль. Постепенно звук аплодисментов утихал и туаннатиане начали расходиться. Возле сцены появилась знакомая фигура. Она о чем-то недолго поговорила с актерами, а потом направилась в сторону Марка и компании. Это был Энзор.
— Как вам представление? — спросил он.
— В жизни не видела ничего лучше, — с восторгом ответила Цахай.
— Это было бесподобно, — сказал К`Сафр. — Передайте, пожалуйста, актерам самые теплые слова благодарности.
— Восторженные глаза в зрительном зале — вот настоящая награда для артистов, — ответил Энзор. — Не останетесь на наши вечерние посиделки у костра?
— А чем вы там занимаетесь? — спросил Барцу.
— Обычно мы все вместе медитируем, а потом сидим у костра, поем песни, устраиваем пикник и рассказываем интересные истории.
— Звучит неплохо, — сказал Марк. — Это был прекрасный вечер, но я не хочу, чтобы он заканчивался прямо сейчас.
— В таком случае, те, кто хочет присоединиться — прошу за мной, — сказал Энзор. — Мы скоро будем начинать.
— Отлично, — сказала Сатхи и последовала за Энзором. Не долго думая, Марк пошел следом за ней.
Глава 31. Вечер у костра
Энзор вел Сатхи, шедшего за ней попятам Марка, К`Сафра, Барцу, Хобена и Цахай (остальные отказались, попрощались и пошли отдыхать в свои блоки) за собой. Начинало вечереть. Сумерки стали сгущаться и опускаться на Алуданме. Из черной травы начинали доноситься звуки активизировавшихся представителей местной фауны.
Туаннатианин вывел оставшихся членов команды Риэль на просторную полянку. На ней находилось несколько очагов для костра, возле которых сидели туаннатиане.
— Располагайтесь возле одного из свободных костров, — обратился к ним Энзор. — Скоро начало. С вашего позволения, я пойду к остальным.
Энзор оставил группу. К`Сафр подошел поближе к очагу, протянул к нему руки и закрыл глаза. В следующее мгновение с его пальцев вылетело несколько искр. Огонь занялся и начал медленно разгораться.
— Так то лучше, — сказал К`Сафр и сел возле костра.
— И что дальше? — спросил Хобен.
— Сатхи наверняка знает, — ответила Цахай. — Она как никто должна об этом знать.
— Давайте просто сядем у костра, закроем глаза и возьмемся за руки, — ответил Марк. — Дальше видно будет.
После этих слов он сел возле малинового пламени все разгоравшегося костра. Как только все расселись, раздался глухой звук барабана.
— Началось, — подумал Марк, закрыл глаза и протянул в стороны руки.
К участившимся звукам барабана добавился громкий грудной голос, который нараспев произносил растянутые звуки в такт отбиваемому ритму. Марк сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Его тело было расслаблено, а голова очистилась от переживаний, мыслей и эмоций последних дней. На лбу, в области между бровями, возникло ощущение давления, которое возрастало с каждым ударом барабана. Неожиданно, Марк почувствовал, как его внимание начало смещаться. По спине пробежали мурашки. В следующее мгновение он ощутил землю под своим телом. В рассыпчатом грунте он смог почувствовать корни местных растений, включая исполинские деревья с черной листвой. Внимание Марка растекалось все дальше и дальше, пока не покрыло всю планету.
