Дракоша не ошибался. Вот-вот душевный шторм в ауре тёмной выплеснется наружу. Не хочу проверять, выдержит ли привидение такой удар. Я метнулся к девушке, поднял её с кресла, плюхнулся на её место и усадил подопечную себе на колени, прижав к себе. По-другому обнять тёмную из-за высоких подлокотников просто не получалось.
Эва спрятала лицо на груди у парня. Из её глаз ручьём текли слёзы. Мало того что демон оказался совсем не демоном, так ещё и вскрылась тайна её рождения. Глупо не верить призрачной собеседнице. Потомственная призывательница хорошо знала, что в отличие от людей духи не лгут. Они могут умолчать о чём-то, но врать просто неспособны.
— Хм… вы меня опять удивили, — озадаченно покачала головой призрачная хозяйка, разглядывая обнявшуюся парочку широко раскрытыми глазами, — Первый раз вижу, как смертельная стужа смешивается с огнём без дополнительных эффектов, словно это одна и та же стихия. Давно у меня не появлялось желания следить за смертными. Забавно будет понаблюдать за вами дальше. В общем, вы меня убедили. Поместье ваше.
— Вы не одиноки в своих желаниях, — осторожно поглаживая по голове затихшую тёмную, я бросил взгляд на привидение, — Хочется разобраться — что вы такое. Никогда не встречал настолько материального призрака. Пожалуй, вас даже днём отличить от обычного человека довольно трудно.
— Кто бы мне сказал, что я такое? — грустно усмехнулась девушка, — Невероятно устала существовать в этом виде невообразимую уйму лет. Редко в поместье появляется что-то стоящее, а выход за его пределы мне недоступен. Ваша парочка мне интересна. Пожалуй, развлечение стоит того, чтобы окончательно выйти из спячки. Не будете возражать, если здесь появится управляющая?
— Обеими руками за, — кивнул я, не прекращая обнимать тёмную. Шторм в ауре постепенно затихал, и Эва начала прислушиваться к разговору. Я продолжил, — Никогда не понимал ненормальных, стремящихся влезть повыше на пирамиду управления. Столько уходит энергии, времени, а главное — для чего? Да лишь для собственного удовлетворения. Не буду настаивать на своей точке зрения, но мне она подходит. Кстати, как вас-то называть? Неудобно обращаться к управляющей на «эй ты».
— Можете называть Хранией, или коротко — Храна, — поднялась с кресла призрачная девушка.
— А если кто спросит, откуда здесь появилась управляющая? — притормозил я собеседницу.
— Скажете: наняли, — усмехнулась Храна, — Печать городского жителя с моей ладони никуда не делась. В виде помощницы хозяев я уже появлялась в поместье, но давненько — тысячи и тысячи лет назад. Никто это имя уже не вспомнит.
— Э-э-э… ещё вопросик, — не дал я ускользнуть духу, — Мы о себе рассказали, может и вам для общего знакомства кое-что о себе сообщить.
— Думаешь, самый хитрый? — остановилась, а затем и присела на место девушка, — Это она рассказала, — кивнула на тёмную Храна. Подумав несколько секунд, продолжила, — Ну да ладно, ради дальнейших интересных событий, которые непременно будут сопровождать вашу парочку, немного расскажу о себе. Но вы всё же смертные, так что возьму с вас клятву секрета. Если не боитесь, снимите защиту.
Шон: — Ничего у неё не получится. На кожу татуировку она наносить не будет, а использовать руны разума для мозга на вас бесполезно.
Мег: — Точно! Не даст тёмная нить, связывающая многочисленные активные точки наших тел и сознания. Мой разум поглотит руны без следа. К сожалению, в известной мне обычной магической клятве задействовать духа-призрака тоже невозможно. Но если откажемся — Храна может и обидеться.
Шон: — Она же знает, что ты мог убить её, поэтому не испугается приглашения в виртуальный замок. Сознание у неё достаточно сильное, чтобы не развеяться при переходе.
Мег: — Отличное предложение. Магическую клятву можно принести и там, прямо на разумах и без всяких рун.
— Уже не боимся, — ответил я за обоих, — но есть сложность. Клятва у вас наверняка рунная, а эта штука на нас вряд ли ляжет. Есть иной вариант. Приглашаю с помощью сознания побывать у меня дома, в другом пространстве. Там можно продолжить разговор.
Эва встрепенулась у меня на коленях и, наконец, оторвав лицо от моей груди, открыто взглянула на Храну.
— Соглашайся! Обещаю полную безопасность. Я уже не один раз там побывала, и хотя этот демон-рабовладелец ещё тот самодур, вреда он не причинит.
— Ого! — изумлённо откинулась на спинку кресла Храна, — За такой короткий срок дважды меня ещё никто не удивлял. Уже давно решила, что всё знаю и рано или поздно сдохну от скуки или окончательно сойду с ума, а тут такие развлечения. Недавно новые владельцы чуть не прибили, а теперь ещё и прогуляться за пределы поместья приглашают. Даже призрачная жизнь становится интересной. Пожалуй, соглашусь.
Я протянул к голове Храны жгут силы и остановил кончик перед её лицом.
— Видишь что-нибудь? — поинтересовался у собеседницы.
— Нет, сама не вижу, — покачала головой та, — но защитные руны поместья показывают странный энергетический канал перед лицом.
— Попробуй использовать его для перемещения, так как ты обычно это делаешь здесь, — предложил я.
У неё получилось. Храна мгновенно оказалась в моём виртуальном замке. Её зрительная копия ничем не отличалась от настоящей из поместья. Те же ниспадающие одежды. Лишь ошеломлённое лицо выдавало состояние гостьи. Довольная Эва уже находилась здесь.
— Предложи девушкам присесть, — бросила ехидный взгляд в мою сторону тёмная, — Надеюсь, в этот раз ты над нами издеваться не собираешься.
Рядом появились копии кресел из поместья.
— Устраивайтесь, — усмехнулся я, подавая пример.
Эва проигнорировав своё место, нагло шагнула ко мне и устроилась на коленях.
— Мне понравилось, — поймав мой удивлённый взгляд, скорчила она просительную рожицу.
«Ну что будешь делать с этой бессовестной тёмной? Уж попляшет она у меня на тренировках».
Храна садилась осторожно. Она сначала ощупала рукой сидение, перед тем как опуститься на него. Потом девушка повертелась и даже пару раз привстала, прежде чем окончательно устроиться в кресле.
— Ничего не понимаю, — широко раскрыв глаза, уставилась на меня гостья, — Я просто ощущаю себя живой, но этого не может быть.
— Сознание ничего не забывает, — пожал я плечами, — Когда-то ты жила, а значит помнишь все ощущения. Здесь, — я оторвал руку от тела тёмной и махнул на окружающий вид, — работает только чистый разум.
— А я‑то думала, что за миллион лет познала всё возможное, — горько усмехнулась Храна, — Какая же перед вами дура! Слушайте мою историю.
— Хм… а как же клятва? — удивлённо фыркнул я.
— Это… — гостья повторила мой жест, — сильнее любой клятвы. Готова заложить остаток бессмертного существования на разрешение посещать это место. Целую вечность не ощущала себя живой. Лучше не перебивайте, а то у меня не хватит храбрости, чтобы рассказать историю, как только здесь поняла, глупой адептки, возомнившей себя всезнайкой.
Рассказ Храны
Родилась я через миллион лет после основания и почти за столько же до сегодняшнего дня. Вы этого времени даже не представляете. Самый расцвет магической науки. Момент перед великой войной света и тьмы. Сначала озвучу немного истории.
В этот период стали завязываться прочные связи между адептами противоборствующих стихий. В такой семье родилась и я. Отец у меня был светлым магом, а мать слабой тёмной универсалкой. К сожалению, кое-кто из руководства тёмных орденов раньше всех обнаружил, что в отличие от прежних времён, в смешанных семьях стали рождаться более сильные маги, чем в союзах с носителями одинаковых стихий. Заговорщики воспользовались этим знанием.
Вот поэтому я и не удивилась рассказу Эвы о ритуале отнятия магической силы на алтаре. Это изобретение не вашего времени. Только раньше такие обряды совершали исключительно представители тёмных орденов. Они стали тайно похищать светлых одарённых девушек и инсценировать их гибель.
Лишённых силы рабынь заставляли до конца жизни рожать детей от адептов чужих стихий. Эта секретная деятельность длилась не одну сотню лет. Никто не понимал, почему некоторые, надо признать не все, тёмные ордена постоянно наращивают мощь. Когда правда всплыла, и случилась великая война. К сожалению, силы тьмы набрали к тому времени невероятную мощь.
Нейтральные города и города светлых магов захватывались один за другим. Казалось, ничто не способно противостоять легионам призванных духов, нежити и изменённых животных. Да и среди противников тьмы полного единства не наблюдалось, особенно среди нейтралов. Зачастую города сдавались из-за предательства. Так случилось и с моим родным городом.
Отец и мать у меня были гениальными магами. Они-то и познакомились во время соревнования между школами. Стили их заклинаний резко отличались от обычных, но походили друг на друга. Эта особенность и привлекла молодых людей, а уж потом возникла романтическая связь. Родители заинтересовались исследованием новых необычных свойств рунных заклинаний. К сожалению, натуры увлекающиеся, они ничего не замечали вокруг. Даже рождение дочери ненадолго отвлекло их от опытов. Отсюда можно представить, в какой семье я воспитывалась. Поместье, где мы с вами встретились, и было их настоящим детищем. Хорошо помню, как радовался отец, когда удалось разгадать технологию построения защитных городских стен. Теорию следовало проверить на практике, и родители занялись созданием поместья. Это отняло у них почти десять лет, зато несмотря на небольшой возраст, мне уже не понадобилось поступать в магическую школу. Опыта набралась — хоть отбавляй. Жаль, не успела получить татуировки силы.
Как раз к этому времени к городу подступили легионы тьмы. Единства среди горожан не было. Нашлись предатели, захватившие и открывшие ворота противнику. Защита пала. Началась грандиозная бойня. Хотя сражались в основном маги, людям тоже доставалось. Нежить не разбиралась, кто перед ней. Отдавать жён и дочерей в рабство никто не хотел. Горели целые кварталы. Покинуть окружённый город возможности не было.
Поместье представляло собой магическую цитадель, но отсутствовали два основных компонента — не было энергии и управляющего духа. Существовать друг без друга родители не хотели. Место в руне управления только для одной души. Отдавать меня тёмному ордену они тоже не собирались, так что других вариантов не видели. Специальным ритуалом мать отделила мою душу от тела и внесла в контур управления рунной системы поместья. Затем они добровольно развоплотились сами, передав необходимую энергию в накопитель.
Не знаю почему, но в расчётах отец всё же ошибся. Энергии оказалось слишком много. Защитный контур ярко вспыхнул, неся окончательную гибель силам тьмы. Центр города очистился от нападавших. Это позволило скопиться под прикрытием защиты поместья многим, не желавшим сдаваться, магам. Я приняла всех. Это не спасло город от захвата, но сохранило многие жизни светлым одарённым.
Шло время. Поместье оставалось в осаде. Источник воды у нас имелся, а вот пища заканчивалась. Я не могу сказать, почему случилось то, что случилось, но неожиданно в городах тёмных орденов произошла катастрофа. Они просто исчезли с лица земли. Насколько мне известно, сейчас на том месте раздел — несколько непроходимых горных цепей с Чёрными песками в конце. Потом выдвигалось множество различных предположений по поводу этого события, но окончательно ничего не известно.
Как вы знаете, всех умерших, независимо от того маги это или обычные люди, всегда отправляли в окна бездны. Собственно возле них и построены города. Если этого не делать, то рано или поздно покойники превращались в ненасытную нежить. Воинственные тёмные ордена, наоборот, перестали выполнять такой ритуал, а лишь увеличивали силу армии за счёт зомби и скелетов. Видно, сказалось прекращение подкормки трупами окон бездны и они обиделись, выплеснув непонятную энергию на нарушителей.
Потеряв основную мощь, тёмные ордена ослабли, а их противники сплотились. Также как раньше тёмные создали специальные заклинания, превращающие живые организмы в нежить, светлые маги сделали руны, самостоятельно уничтожающие её.
Объединённая армия светлых орденов и нейтральных городов истребила захватчиков на своих территориях. В горах с остатками армии нежити разобрались сами тёмные адепты, в своё время не поддержавшие захватнические планы объединённого ордена, и загнанные им в горные районы. Война затихла. Даже просто перейти появившийся раздел в то время было проблематично, что уж говорить о переходе целой армии. С тех пор и установилось шаткое равновесие. Как ни крути, маги различных направлений не могут существовать друг без друга, хотя тёмные предпочитают не посещать светлые города, а их соперники не ездят в горные замки.
Коротко с историей я закончила. Некоторое время в поместье жили спасённые маги, но на волне всеобщей неприязни к тёмным, постепенно их отношение ко мне менялось. Никто не хотел терпеть рядом с собой сильного духа. Рано или поздно должны были случиться попытки моего изгнания. Сами понимаете, как это меня обидело. Вот тогда и произошло первое выселение живых владельцев. С тех пор редко кто из одарённых способен надолго задержаться под моим покровительством, но иногда появлялись подходящие жильцы.
Сначала мне было интересно наблюдать за людьми и продолжать учиться новым знаниям в магии, но всё, в конце концов, надоедает. Рунная наука давно уже совершенно не развивается. За миллион лет сменилось больше сотни владельцев поместья. В последнее время скука окончательно загнала меня в контур управления. Действовали лишь стандартные защитные функции, которые я настраивала для новых понравившихся мне обитателей.
Не сработавшая защита от незваных гостей вытащила меня из спячки. Прошу извинить, я всё же не совсем дух, а полноценная душа, поэтому мне присущи многие человеческие черты, и раздражение входит в этот перечень. Не разобравшись в обстановке, хотела атаковать вас на входе, тем более, к тёмным у меня по большей мере отрицательное отношение. За всё время в доме жило лишь два тёмных владельца, и это происходило очень давно. Уж мне-то хорошо известен неуживчивый характер этой братии. До сих пор не понимаю, как отцу удавалось быстро гасить вспышки агрессии моей матери.
Теперь переходим к текущему времени. Меня насторожил рассказ Эвы о ритуале. Похоже, история имеет некоторую цикличность в миллион лет. Теперь светлые ордена пытаются усилиться и подмять под себя всех остальных. Не хотелось бы присутствовать в качестве наблюдателя на ещё одной великой войне. Прошлый раз выжила едва ли сотая часть населения и полностью исчезли некоторые виды животных, сопровождающие людей с момента основания. К тому же боюсь, в этот раз одним разделом мир может не ограничиться. Даже бессмертному бестелесному духу не хочется быть навечно погребённым в толще горных цепей, которая может остаться от цветущих городов.
