переглянулись — ого, обучающий артефакт! О таких только легенды рассказывали. А у этих он есть. Хотя ничего удивительного, раз они на колеснице летают. Спорить эльфийка с оркой не стали, послушно сели и надели на головы обручи. В то же мгновение обе уснули.
— Привет, вы меня понимаете? — заставил подруг открыть глаза приятный женский голос.
До них не сразу дошло, что незнакомка говорит на каком-то незнакомом, грубовато звучащем языке, но при этом они ее прекрасно понимают. Это что же, их так быстро обучили чужой речи?..
— Понимаем, — хрипло отозвалась Рхарга, непривычные звуки слегка резали горло, но на этом и все. — Никогда про такое не слыхала…
— У нас вы много необычного увидите, — улыбнулась девушка со странным, плосковатым лицом. — Мы ведь из другого мира.
— Из другого мира⁈ — поразилась Фалариэль. — Я слышала как-то разговор жрецов, что миров, вообще-то, много, но они говорили, что еще никто не приходил через врата.
— То есть здесь есть межмировые врата? — сразу подобралась незнакомка.
— Ага, в городе Наэргленн, — подтвердила эльфийка. — Только они не работают, с самого начала. Их нашли и город вокруг построили, а врата так и не запустили, хотя маги чего только ни делали. Но ходят слухи, что есть рабочие врата где-то. Появлялись несколько раз в разных городах странные купцы, никто из них даже на торговом языке не говорил.
— Появлялись, значит… — закусила губу плосколицая. — Ясно. Да, мы же не познакомились! Мы все трое из Российской империи. Меня зовут Кэргынавыт, я из народа эскимосов. За пультом сидит Лена, но мы ее ласково зовем Леночка, она по отцу гречанка. А Виталий Семенов, сокращенно Витя, наш муж, русский. Кто вы?
Подруги переглянулись, встали, вежливо поклонились и представились:
— Фалариэль Еланиат Астеллариэ, эльфийка из клана Падающего Листа. Рхарга Хра-Ранхыз, красная орка из племени Зубастых Архадов. Искренне благодарим вас за спасение, уважаемые, и берем на себя Долг Жизни! Прошу принять его, или нам придется найти способ умереть…
— Семья Семеновых принимает ваш Долг Жизни и передает его Российской империи! — после недолгого размышления нашлась девушка со странным и труднопроизносимым именем Кэргынавыт. Подругам не слишком понравилось, что их долг передали какой-то империи, но раз спасители решили так, то пусть будет так. Они отслужат, чего бы от них ни потребовали.
— Ничего особенного не попросят, — явно поняла их сомнения плосколицая. — Только рассказать, что происходит в вашем мире. На самый важный вопрос вы уже ответили — о чужих купцах. Теперь нам надо знать, какие здесь существуют полюса силы. Крупные государства или племенные образования. Кто имеет влияние, кто нет. И так далее. Но спрашивать об этом будут куда более компетентные люди, чем мы. Ведь мы еще совсем молоды, нам бы и корвет наш, — она любовно погладила внутреннюю переборку колесницы, — не доверили, если бы людей хватало.
— А когда мы ответим на все вопросы, куда нам идти? — напряженно спросила Фалариэль, которой очень не хотелось возвращаться к жизни уличной шлюхи, отдающейся любому желающему за пару монет.
— Захотите, останетесь у нас, — улыбнулась Кэргынавыт. — Выучитесь на кого-нибудь, хоть тоже на членов экипажа корвета, нам разведчиков много нужно. Парня себе найдете, замуж выйдете, детей нарожаете и вырастите.
— Правда? — обрадовалась эльфийка. — Нас примут? Здорово! А клятву верности мы дадим!
— Кстати, а за что вас хотели казнить? — спросили плосколицая. — Да еще и так страшно…
— Мы осмелились отринуть вековечные обычаи и подружиться… — с горечью ответила Фалариэль. — Ведь эльфы и орки тысячи лет кровные враги, хотя я не понимаю, кому нужна эта бесконечная, бессмысленная вражда, эти постоянные убийства и грабежи. Однажды, после стычки с орочьим отрядом на окраине Леса, я увидела под кустами раненую орку и хотела было добить, но услышала ее слова, произнесенные в полубреду. Она говорила то же самое, что и я! Она тоже не понимала, кому все это нужно, зачем воевать и враждовать, если можно жить мирно! Меня это настолько поразило, что я перевязала ей раны и принялась отпаивать целебным эликсиром.
— А уж мое состояние после того, как я очнулась, и поняла, что меня поит из фляги эльфийка, и вовсе не представить! — развеселилась Рхарга. — На месте чуть копыта не отбросила! От изумления. А потом мы поговорили и поняли, что думаем одинаково. Решили, две наивные дуры, рассказать каждая своим, что с врагами можно найти общий язык, что они не все звери и чудовища…
— И?
— А что «и»? Результат был предсказуем. Анафема старейшин, проклятие родителей, избиение молодыми воинами и требование немедленно отказаться от еретических мыслей. Я после двух суток у позорного столба и бесконечных плевков в лицо сбежала, поняв, что в родном племени мне больше жизни не будет. Фалариэль, как выяснилось после встречи, сделала то же самое — ее высекли особой колючей лозой, после такой порки и ходить-то почти невозможно. Не знаю уж, как она сумела сбежать, она и сама не помнит, но я нашла ее в потайном овраге, о котором рассказала во время первой встречи. Там я ее и выходила с немалым трудом, раны загноились. А потом мы, прячась ото всех, пошли в сторону людских земель. Повезло, встретили купеческий караван, куда я нанялась охранницей, а подруга моя — целительницей. С ним и добрались сперва до Шанхора, а оттуда по побережью на крайний север материка, в город Рангайн. Думали, что там нас никто не найдет, да и не верили, что вообще искать станут. Ну кому мы нужны? Как оказалось, были неправы — впервые за последние двести лет эльфы и орки объединились, чтобы наказать двух ренегаток…
Рхарга понурилась, скрипнула зубами, потом подняла голову и с решимостью отчаяния продолжила:
— В Рангайне никакой работы не нашлось, там слишком много народу лишнего отирается. Голодали и холодали, пока матушка Лионея не предложила стать уличными шлюхами — многие человеческие мужчины хотели попробовать такую экзотику, как эльфийка и орка вместе. Мы теперь в ваших глазах тоже грязные?
— Нет, — покачала головой Кэргынавыт. — Нас это совершенно не смущает. Было и прошло, больше не придется собой торговать, чтобы не умереть от голода. У нас в империи для каждого гражданина все нужное для жизни бесплатно — еда, одежда, жилье и лечение.
— Разве так бывает⁈ — изумленно вытаращились на нее эльфийка с оркой.
— Бывает, — заверила эскимоска. — У нас бывает. А что дальше с вами было?
— Дальше… — тяжело вздохнула Рхарга. — Дальше было невесело. Слухи о нас донеслись до родных мест, и за наши головы объявили большую награду. Может, это еще и потому, что мы уличными шлюхами стали, а это страшный позор с точки зрения обоих народов. К сожалению, желающие получить награду нашлись. Нас с подругой чем-то тюкнули сзади по головам, связали, погрузили на телеги и привезли прямо в руки старейшин. А те объявили, что ренегатки будут казнены Великим обрядом. Поверьте, это очень страшная казнь, мы бы умирали больше декады! Очень мучительно. Еще раз благодарим, что избавили от этой жуткой участи!
— Если честно, просто повезло, что Витя обратил внимание именно на то поселение, где вас собирались казнить, он сказал, что почувствовал необходимость вас спасти. Я в предчувствия не особо верю, но ему виднее.
— Значит, это ему мы обязаны жизнью, — переглянулись подруги, решив обязательно отблагодарить спасителя позже. Тем способом, который он пожелает. Может, и древнейшим женским. Если его жены не будут против, конечно, ссориться со спасительницами девушки не собирались
— В общем, да, ему, — кивнула Кэргынавыт. — Пойдемте, отведу вас помыться. У нас, конечно, только ультразвуковой душ, но тело он очищает хорошо. А прилетим на базу, там и в воде искупаться можно будет. Правда, сразу предупреждаю, что домов там еще нет, живем в палатках, только недавно базу строить начали, еще почти ничего не успели сделать. Вам к целителям не нужно? А то уж очень сильно вы избиты…
— Неплохо бы, — призналась Фалариэль, у которой болело все, что только может болеть, плюс еще и то, что болеть, казалось бы, не должно. Их перед казнью долго и очень жестоко пытали, причем ничего не спрашивали и не требовали, просто мучили, добиваясь криков и плача. — И… можно спросить?..
— Спрашивай.
— У нас есть в Рангайне четыре близкие подруги, рабыни, их побоями принуждают торговать собой. Девочкам от этого тошно неимоверно. Аралида, дочь бывшего главы разорившегося клана гномов Дург-Архад, северянка-варварка Белая Луна, гоблинка Пасая и зеленая орка Гарха Мардахыз.
