Тарас Арнольдс на минуту задумался:
— Характер противника? — уточнил он после паузы.
— Не предполагается наличия подготовленного личного состава, только контуры пассивной и активной автоматической обороны, — ответил Ылша. — Поэтому я и говорил о необходимости наличия саперов…
Полковник после этих слов заметно расслабился, так же как и остальные люди за столом:
— Если мы будем работать против ботов и стационаров, то наших навыков вполне хватит, — улыбнулся он. — И структура секции в этом случае некритична… но вполне оправдана. Соображаешь, командир… В таком случае нам осталось завербовать полтора десятка бойцов, которые справятся с рейлганами пехотной поддержки. Можно даже не выставлять жестких критериев по налицию ББС у них — им вполне хватит пустотных скафов. Сейчас все будет!
* * *
Анна медленно потягивала дешевый безалкогольный коктейль, купленный Гасом, и с вялым интересом посматривала вокруг — ничего стоящего. Одни нубы вокруг…
— Долго нам еще здесь тереться?
Парень сидящий рядом у барной стойки пожал плечами:
— Не знаю…
— Чего ради мы вообще сюда пришли? — девушка была раздражена — на вечер была запланирована тренировка в реал-клубе, но мастер сквада неожиданно всех подорвал и притащил в бар Мидла. И ничего не объяснил, собака!
— Слух прошел, что новый отряд будет здесь людей набирать, — ответил Гас. — Мастер посчитал, что это реальный шанс.
Анна возмущенно фыркнула:
— Шанс! Какой еще шанс?! Не бывает подобного. Серьезно на возможность найма можно рассчитывать только через Биржу. И откуда у Мастера такие идеи? — девушка снова поймала губами соломинку и втянула в себя ярко-оранжевую кисловатую жидкость. В слух она никогда не признается, что только что испытала прилив оптимизма. Ей вдруг захотелось, что бы сюжет тысячи лент стал явью!..
Анна и Гас входили в сквад «Капонир» — неформальное объединение десяти новичков СН. Их группа вместе тренировалась в реал-клубе (хотя больше всего это походило на сетевую игру, разве что с большей степенью достоверности и реализма), вместе искала временную подработку (сквад часто шабашил на многочисленных стройках и заводах — гражданские боты были на порядок проще в управлении военных) и вместе мечтала наконец-то войти в состав настоящего отряда наемников. Возраст сквадовцев был примерно одинаковым — в районе двадцати, так же как и уровень подготовки: пятнадцать лет стажа сетевой «войны» и полугодичные курсы бот-операторов. В общем, ничего по-настоящему серьезного, с таким «послужным списком» трудно на что-то рассчитывать, но сквад не унывал — им нравилось общаться друг с другом, проводить вместе время в реал-клубе и обсуждать жизнь афинской сети и свое место в ней. А еще всех их объединяла страсть к легким военным ботам. С точки зрения любого взрослого серьезного человека их жизнь была глупой и бесцельной (ни привязанностей, ни достатка, ни социального статуса и почти без перспектив), но в сети так не считали — сквад «Капонир» был общепризнанным лидером среди «погонщиков ботов». Единственным огромным минусом у них было отсутствие армейского прошлого, но что поделать, если в действующие войска тебя не приняли по медико-психологичекским показателям?
— Пулеметчица, Гас! — из толпы вынырнула взволнованная Ксанка. — Ноги в руки, Мастер зовет на второй уровень!
Анна переглянулась со своим парнем-напарником и, поставив на стойку стакан, устремилась за подругой. «Второй уровень… дорогие столы для наемников… неужели?..» — в голове творился форменный кавардак, надежда смешалась с недоверием.
— Быстро оправились и подтянулись! — вполголоса прошипел встретивший их у основания лестницы Мастер — Игорь Смолин — вокруг которого уже собрался весь остальной сквад. — Говорю только я, все стоят захлопнув варежку. Никаких вскриков, возгласов и матершины — нас будут смотреть серьезные люди.
— Да ладно те Мастер, — усмехнулся Гарольд — неформальный претендент на место главы сквада. — Че ты вибрируешь…
Игорь набычившись уставился на своего извечного соперника и друга:
— На меня вышел полковник СН, Тарас «Арни», может слышал о таком?
С Гарольда резко слезла его вальяжная безразличность:
— Понял тебя, заткнулся.
До всех остальных также дошла серьезность ситуации — полковники СН просто так с нубами не разговаривают! Анна судорожно сглотнула — лента вошла в ее жизнь!
Наверх поднимались нестройной толпой, потом пробирались среди немногочисленных посетителей стараясь никого не задевать и наконец выстроились в неровную шеренгу перед спаренными столами вокруг которых расположились порядка двадцати человек. Ки-моды, элита. Разница чувствовалась сразу же. Наемники были непробиваемо уверены в себе и воспринимались как одно целое не смотря на то, что единой формы на них не было. Отряд! Сквад на их фоне пусть и в одинаковых серых комбезах с нашивками на рукавах смотрелся довольно жалко.
— Вот, командир, возможно это наша секция огневой поддержки, — проговорил обещанный Мастером полковник. Он был совершенно таким каким Анна себе представляла старшего офицера — надежным, спокойным и вселяющим уверенность. А вот тот, кого он назвал «командиром» уверенности никак не вселял. К нему вообще непонятно как было относиться! Чела скрывала броня боевого скафа. Анна и разглядела его не сразу в полумраке бара.
— Полковник, вы уверены что эти люди смогут эффективно применять пехотные рейлганы в боевых условиях? — голос «командира» выражал осторожное удивление.
Полковник на этот вопрос расхохотался:
— Эти доходяги со станкочами?! Конечно нет! — Анна как и весь остальной сквад даже не обиделись на это — на правду не обижаются. — Но вот с «Термитами» они боги! «Капонир» по праву считается лучшим сквадом сети среди «погонщиков». По моему мнению пехотинцев вместо них брать неразумно — планетарники в ограниченном пространстве пустотных станций плохо воюют, им простор подавай, на худой конец бой в городе.
Вот эти слова уже грели! Подобная характеристика из уст целого полковника дорогого стоит! Сквад как будто получил почву под ноги: встали уверенней, плечи расправились, в глазах зажглась гордость. Не зря по шесть часов в день гоняли вирт-реал ботов по типовым полигонам! Однако со стороны темного скафа «командира» не донеслось ни звука. Пауза затянулась и Анна начала терять только что приобретенную уверенность.
— Каким снаряжением располагаете? — донеслось вдруг из динамиков ББС. Вопрос был адресован не полковнику, а Мастеру.
