— Пинка сапогом? — сказал Джейк, беря микрофон.
— Скажи ему выстрелить в полную мощность. Или какой бы там ни был правильный термин.
Джейк нахмурился.
— Нет, — сказал он. — Если они выстрелят на полной мощности, они могут оторваться. Им нужно дойти до примерно двадцати процентов мощности, а потом «Вестник Нанкина» должен сделать пятнадцать, может, шестнадцать процентов.
Доктор перевел взгляд с Джейка на корабли внизу, в Пристанях, и обратно на Джейка.
— Что? — сказал он. — Какой из них — «Вестник Нанкина»?
— Вон тот, — сказал Джейк, указывая.
— Откуда ты это знаешь?
Мистер Карстейрс засмеялся.
— Корабли, — сказал он, гордо улыбаясь. — Он всегда наблюдает за кораблями.
— Замечательно! — сказал Доктор. — Что ж, ты, кажется, знаешь, что делаешь. Я буду… эмм… ну, знаешь… просто моральной поддержкой и все в таком роде.
Джейк засмеялся и, подняв микрофон ко рту, сказал:
— Ладно, Гордость Деймоса, не могли бы вы дойти до двадцати процентов мощности?
— Я извиняюсь, — сказал капитан, — но кто это?
Доктор наклонился к микрофону.
— Я бы не спорил, — сказал он. — Он знает обо всем этом больше, чем я, а это о чем-то говорит.
— Согласен, — сказал капитан, — ракеты активизируются на двадцать процентов.
Ракеты опять запустились, и колонию затрясло еще сильнее, чем раньше.
— Хорошо, — сказал Джейк, — «Вестник Нанкина», не могли бы вы дойти до пятнадцати процентов.
Под «Гордостью Деймоса» ракеты меньшего корабля выпустили огненную струю, и вся колония начала крениться на север.
— Уу, — сказал Доктор. — Полегче.
За окнами диспетчерской вышки шторм почти приблизился к ним. Так же сильно, как «Гордость Деймоса» и «Вестник Нанкина» отталкивали их, Большое Белое Пятно их втягивало.
— Этого недостаточно, — тревожно сказал Доктор. — Этого недостаточно. Ладно, Джейк… Я думаю, нам нужно попробовать их все.
— Все?
— Все.
— Ладно… — сказал Джейк нервно. — Ум… Не могут ли все капитаны, чьи корабли смотрят на север… Можете ли вы все выпустить ракеты? «Гордость Деймоса», дойдите до двадцати пяти процентов. «Вестник Нанкина»… дойдите до двадцати.
Один за другим Джейк называл корабли, которые тянулись вдоль Западных Пристаней, и давал каждому капитану указание выпустить их ракеты, говоря каждому по очереди, какое количество мощности применить.
С грандиозным ревом и ослепительной вспышкой света изверглись ракеты дюжины кораблей. Колония содрогнулась и затряслась; все, что не было закреплено на месте, падало и валилось на пол.
В окна, за гранями колонии, Доктор смотрел, как буря приближалась и приближалась.
План Джейка работал. Колония размером с маленький город медленно перемещалась на север, а буря резко изменила направление на самые южные края Челси 426.
Плавучая панель юго-западного угла стала сильно наклоняться, когда она приблизилась к самой буре, и они слышали металлический скрип, когда ее арматура была деформирована явной силой огромного притяжения бури.
— Давай… — сказал Доктор. — Давай же!
Болты и заклепки размером со стволы деревьев выдернулись из швартов плавучей панели и отправились кружиться в шторме, в сверкающем металлическом облаке осколков. Колонию затрясло снова, и с чудовищным грохотом панель была оторвана и выброшена в шторм, где она выгнулась и согнулась, ее оболочка разорвалась в клочья, а рама разбилась на мелкие кусочки.
— Упс, — сказал Доктор. — Это нехорошо.
И все же ракеты кораблей Западной Пристани запустились на полную мощность в направление бури, и по-прежнему колония медленно перемещалась на север. Доктор смотрел, как они обошли северные края вихря, пролетая только в нескольких коротких милях от него. Колония продолжала содрогаться и трястись, пока, в конце концов, когда буря была позади них, не остановилась. Ракеты кораблей внизу утихли.
Доктор взял микрофон у Джейка.
— Эм, капитаны, — сказал он. — Что случилось?
Ответил капитан Томас.
— Израсходовали топливо, — ответил он. — Вот в чем проблема, когда стреляешь в верхних слоях атмосферы. Старые топливные элементы не предназначены для этого. Есть новости о том, предотвратили ли мы катастрофу?
Доктор скривился.
— Не уверен, — сказал он. — Мы потеряли одну из плавучих панелей.
Последовала долгая пауза.
Доктор повернулся к Джейку, Вене, мистеру и миссис Карстейрс, тревожно покусывая свою нижнюю губу, но заметил, что никто из них не казался столь же обеспокоенным, как он.
— И это все? — спросил капитан Томас спустя целую вечность. — Хорошо, что эти штуки остаются стабильными только с тремя, правда?
Доктор засмеялся, больше от облегчения, чем от чего-то еще.
— Мы стабильны на трех? — сказал он, все еще смеясь.
— О да. Вот в чем дело с плавучими панелями. Чертовы штуковины все время ломаются.
— Стабильны на трех! — сказал Доктор. — Мы стабильны на трех!
Он обернулся к Джейку и Вене.
— Вы слышали это? Мы стабильны на трех!
— Да, — саркастически сказала Вена. — Вы этого не знали?
Улыбка Доктора немедленно изменилась на недовольный сердитый взгляд.
— О, хорошо, мисс Я-Все-Знаю! — он повернулся к Джейку. — Как ты ее терпишь?
Джейк улыбнулся, и Доктор засмеялся, улыбаясь близнецам, а потом их родителям.
— Ваши дети, — сказал он. — Они замечательные. Просто замечательные. Вы знали это? Ну, конечно, вы знали. Они же ваши дети. И они замечательные!
Никогда они за два года жизни в Челси 426 не видели гостиницу такой оживленной. Вестибюль был заполнен людьми, пассажирами с тех кораблей, которые удержали колонию в стороне от шторма. Среди множества новых лиц мистер Карстейрс сразу направился конкретно к двум.
— Дженни! — крикнул он. — Зак!
— О, привет, — сказала Дженни. — По-видимому, пройдет три или четыре дня, прежде чем они смогут дозаправиться. Мы хотели бы знать…
— Конечно! — сказал мистер Карстейрс. — Конечно!
Рядом с ним появилась его жена.
— Обычная цена — шестьдесят кредитов в сутки, — сказала она.
Мистер Карстейрс покачал головой.
— Нет, — сказал он, — не для этих двоих. Они могут остановиться в доме.
— Но…
— Нет, Бесс, — сказал мистер Касртейрс. — Это меньшее, что мы можем сделать. Эти корабли могли бы нас бросить, знаешь ли.
Миссис Карстейрс улыбнулась.
— Да, Брайан, — сказала она, — правда.
Она повернулась к Заку и Дженни.
— Добро пожаловать в «Гранд Отель». Завтрак подается между шестью-тридцатью и девятью-тридцатью. Наш сын поможет вам с вашим багажом.
