– Добрый вечер!!! – ведущие встретились примерно посредине сцены и повернулись к зрителям. – Приветствуем вас на гала-концерте, посвящённом началу Большого галактического турнира «Экспансия. Эпоха Завоеваний»!
Овации перешли в рёв. Мы тоже не удержались и встретили это заявление аплодисментами, уж очень все ждали этого момента. А на сцене ведущие, толкнув небольшую речь о том, как они рады всех видеть и желают удачи каждому участнику соревнований, пригласили на сцену первых артистов, призванных развлекать сегодня публику. Конечно, каждый из нас прежде всего хотел бы узнать правила предстоящего турнира и различные технические подробности, но и не оценить подход Батерфляев, превративших состязание в красочное шоу, мы не могли. А пришедшее через пару минут мне на комлинк сообщение с подробным описанием правил заставило уважать деловой подход компании.
Тем временем на сцену выпорхнула троица ярко одетых девиц с кошачьими ушками на голове и хвостиками, торчащими из-под коротких юбок. Этих я тоже знал. Звёзды азиатских секторов «Неко-гёрлс», продукт извращённой ниппонской фантазии. Вот скажите мне, зачем искусственно создавать кумиров, затачивая искин исключительно под песни и танцы. Это при том, что, на мой взгляд, найти по-настоящему талантливых парней и девчонок на традиционно перенаселённых планетах этих государств было бы гораздо проще и дешевле.
Правда, мне один школьный товарищ, повёрнутый на азиатской культуре, пытался доказать, что, дескать, это традиция и ей уже насколько сотен лет, но я не поверил. По его словам, подобных искусственных исполнителей, называемых вокалоидами, ниппонцы делали ещё с конца двадцатого века. Но, блин, тогда не было ещё ни виртуала, в котором ты сможешь встретиться с кумиром, пусть в цифровой, но во плоти. Да и искинов не было, а значит, этот самый вокалоид не был личностью, а лишь программой, разработанной каким-нибудь толстым, прыщавым программистом, реализующим свои сексуальные фантазии. И уж совсем неправдоподобно выглядели его слова, что они давали концерты, а образ на сцене рисовали лазером в дыму. И куча народу ходила посмотреть на раскрашенное облако, которое дёргается под искусственную музыку. Бред.
Хотя что изменилось-то с тех пор? Я отключил автопереводчик гоглов, дублирующий для меня слова на незнакомых языках. Слова песни не несли никакого смысла, ну кроме «она любит его, он любит её, ля-ля-ля, жу-жу-жу». Короче, стандартная попса, пусть и на ниппонском. Пропустить что-нибудь важное или интересное я не боялся, в нижней части головизора располагалась бегущая строка с титрами, да и полный пакет правил я уже переслал Ване. Вон он зарылся в него, совсем перестав обращать внимание на происходящее вокруг.
Сам я за происходящим на сцене тоже следил лишь одним глазом, больше перешучиваясь с Серёгой и, о чудо, адекватной, весёлой Клер. Ну, по крайней мере, её ехидство в кои-то веки было направлено не на меня, а на артистов и ведущих. И это меня вполне устраивало. В общем, атмосфера царила самая непринуждённая, словно и не нам уже сегодня, ближе к ночи, идти в бой, выкладываясь на все сто десять процентов.
Так мы просидели примерно с час, пока, наконец, ведущие не вызвали на сцену главу «Butterfly Space Inc.», Ральфа Эдвина Макферсона. Шум в кафе стих как по мановению волшебной палочки. Всё же документы это хорошо, но глава компании-разработчика наверняка скажет какие-нибудь важные вещи и пропустить их из-за обычной невнимательности никому не хотелось.
– Добрый вечер, игроки! – на сцену вышел представительный мужчина, пожилой, но крепкий на вид. Наполовину седые волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб и залысину, и собраны в короткий пучок. Эспаньолка густая, но уже тоже практически вся белая, придавала его лицу некий налёт аристократичности. Да и вообще он выглядел настолько харизматично, словно был киноактёром, а не руководителем крупной компании.
– Вы готовы сражаться, чтобы стать лучшими из лучших? – он заводил толпу, словно профессиональный конферансье, явно чувствуя себя в своей тарелке, под взглядами даже не тысяч, а миллионов зрителей, если считать смотрящих трансляцию по головизорам.
– Более миллиона команд подали заявки на участие, потому что знают, в Баттерфляй Спейс инкорпорейтед мы можем делать много разных вещей, кроме одного – это не должно быть скучным. Поэтому я говорю – к чёрту стандартные правила нудных официальных турниров! – последние слова были заглушены рёвом взвывшей от восторга толпы.
– Вместо групп и турнирных таблиц у нас будет рейтинг, отражающий все ваши достижения. Количество убитых врагов, снесённых бастионов, полученных вымпелов, ну и конечно же, побед в играх. Исходя из него, и будут подбираться соперники, а ровно через тридцать дней тридцать два лидера выйдут в суперфинал, в котором и решится судьба главного приза, – последние слова Макферсон практически прокричал, снова вызвав вал оваций в зале. Опытный оратор, он легко управлял настроением публики, хотя по большому счёту сейчас от него никто и не ждал какого-то конструктива. Подробная информация уже была разослана командам, так что в данный момент глава Батерфляев работал скорее на зрителей турнира, наверняка намереваясь навариться ещё и на них.
– Но запомните несколько вещей, которые вам обязательно пригодятся на пути к победе. Все игроки начинают в равных условиях. Ваши апдейты, рецепты и прочее будет ждать вас в банковском хранилище Города. Любые улучшения, неважно, сделанные в бою или нет, покупаются за кредиты, с общего счёта команды. Но будьте экономны, вам они ещё понадобятся, чтобы оплатить взнос. Ровно один миллион. Именно столько стоит путёвка в финал!
Цифра впечатляла. Как и идея сделать на команду один общий счёт. Теперь затраты на апгрейды в бою вполне могли превысить возможную прибыль даже в случае победы. И сразу становилось ясно, для чего был введён шестой игрок, находящийся постоянно на базе. Честно говоря, лично я Ивану ни капли не завидовал. Лучше уж побегать со штурмовой винтовкой, чем каждую игру ломать голову, кому что купить, чтобы это было дёшево и эффективно.
А глобальная концепция развития? Про неё и думать страшно. А вот Айведеру, похоже, наоборот, всё нравилось. Он с головой ушёл в расчёты, управляя информацией на своих гоглах, словно дирижируя невидимым оркестром. Ну, по крайней мере, так могло показаться со стороны. Кстати, глядя на увлечённого тактика, Измайлов скривился так, будто зажевал целый лимон. Похоже, адекватной замены Ваньке «Драконы» так и не смогли подыскать. Я сделал себе пометочку напомнить команде про безопасность, чтобы не ходили по одному, а то мало ли.
