– Итак, барин, чего изволите? Вам мышь али суслика? А, может, крота? Видел где-то парочку.
– Издевайся, издевайся. Будет и на моей улице праздник. – Удивительно, но сосед не торопился приступать к работе. – Ладно, я в душ и спать. А то завтра тяжёлый день.
– А?.. – От удивления у меня глаза на лоб полезли и пропал дар речи.
– Дань, я упрямый, но не упёртый. Да и идеи как таковой ещё не было, так, чисто пара мыслей. Пока буду думать, если что – с тебя физическая часть проекта.
– Замётано, – я с облегчением откинулся на подушку и прикрыл глаза. День действительно был не из лёгких, а завтра уже начало турнира. Нужно будет с утра созвониться с Айвейдером… На этой мысли я крепко уснул.
Университет гудел, как развороченный улей. Кто-то из студентов привычно кучковался у аудитории, кто-то несся куда-то, явно проспав на первую пару. В укромных уголках обжимались соскучившиеся за ночь парочки – искины общаг строго следили за моральным обликом проживающих, и никогда и ни под каким предлогом не оставляли гостей противоположного пола ночевать. Что, с одной стороны, традиционно являлось предметом недовольства для жаждущей любви и ласки молодёжи обоих полов, с другой – заставляло серьёзно подходить к отношениям, ну насколько это вообще было возможно в нашем возрасте. Ведь если у пары действительно были чувства, они вполне могли подать заявление на заселение их в отдельную комнату одного из специально выделенных для этого корпусов. Вот только сделать это можно было раз в год, и если вы, так сказать, «не сошлись характерами», то жди начала следующего учебного года. Ну, или снимай жильё в городе.
Короче, сегодняшний день ничем не отличался от обычного, благо зачётная неделя ещё не наступила. Вот в этот период пресловутое «пожар в борделе» не передавало и десятой части того кипеша, что охватывал университет. Ведь всем прогульщикам и двоечникам приходилось в срочном порядке подтягивать хвосты, вот они и носились в поисках нужных им преподавателей по весьма замысловатым траекториям, которые, как иногда казалось, пролегают даже по стенам и потолку. Да вообще броуновское движение молодёжи, пытавшейся, уткнувшись лицом в конспект, добраться до нужной аудитории, порядка не прибавляло.
Так что я спокойно отсидел свои пары, тщательно конспектируя сказанное лекторами, и даже умудрился не налажать на лабораторной по столь «любимой» мной химии. Ну не понимал я все эти моли, валентности и прочую лабуду. Но сегодня, несмотря на запланированный бурный вечер, включающий пару девиц и пятёрку, а учитывая Каракурта, даже скорее шестёрку мужиков, и это не считая противников, я был совершенно спокоен, и у меня всё получалось. Прямо как по заказу. Так что в кафе, ставшее в университете неофициальным местом сбора игроков «Экспансии», я шёл в приподнятом настроении. Скоро начиналась церемония открытия турнира, и я не видел причин, отчего же не совместить приятное с полезным, то бишь просмотр с приёмом пищи.
За фактически ставшим нашим личным столиком уже сидела та часть «Команды Ы», что училась в «Рауманке». И я, набрав поднос вкусняшек, с удовольствием присоединился к ним. Вчерашний день не прошёл даром, и даже Клер сегодня не выглядела «букой», а вполне мило болтала с Серёгой. Даже больше того, я тоже удостоился не просто кивка, а полноценного приветствия, что не могло не сказаться положительным образом на моём настроении. Хотя в кафе и так явно царила атмосфера ожидания праздника. Все ждали старта турнира.
Все – это действительно все игроки, что учились в нашем универе. По пути к столику я мило раскланялся с Анастейшей, в окружении четвёрки девиц устроившейся за столиком неподалёку от нас. «Небесные драконы» же, тоже присутствующие тут в полном составе, во главе со смазливым хлыщом, устроились как можно дальше, практически у стены, что не мешало купчику прожигать нас взглядом. Хотя львиная доля его внимания доставалась несговорчивой Клер, не просто не пожелавшей стать его послушной постельной грелкой, но и сманившей Ивана, что бы тот на этот счёт ни говорил. Видимо, Анжелика не смогла послужить полноценной заменой гордой снайперше, причём как мужик я его вполне понимал, но эта ситуация очень нервировала пассию Измайлова.
По большому счёту меня не заботили проблемы хотелок этого золотого мальчика, и отслеживал я его скорее по привычке, разумно опасаясь каких-нибудь гадостей с этой стороны. И хоть до сегодняшнего дня никаких действий он не предпринимал, я чувствовал, что от него можно ожидать любой пакости. Но я усилием воли выбросил всё это из головы. Не тот сегодня день, чтобы тратить его на этого м… чудака. Уплетая вкуснейшую солянку, я, как и все посетители, то и дело бросал взгляд на голоэкран, на котором мелькали цифры обратного отсчёта до начала церемонии открытия.
Администрация кафе довольно шустро ощутила выгоду от того, что это место стало точкой сбора сообщества игроков «Экспансии». И сегодня большие рамки голоэкранов были развёрнуты на стене, чтобы всем было видно происходящее. И оно не заставило себя ждать. Я как раз успел прикончить второе и взяться за чай, как торжественные фанфары возвестили начало трансляции. Бросив короткий взгляд на время, постоянно отображающееся в правом верхнем углу интерфейса моих гоглов, я удостоверился, что таки да, наконец-то начинается то, ради чего мы истязали себя последний месяц.
Тёмная поверхность головизора сменилась яркой картинкой. Трансляция шла прямиком из Города, показывая огромную концертную арену, освещённую лучами прожекторов и вспышками фейерверков. Да, шоу можно было смотреть прямо из игры, более того, в нём можно было даже принять участие, ну если, допустим, вы звезда секторального масштаба. Но, насколько мне известно, все билеты были раскуплены ровно за неделю, да и стоимость их была не по карману обычному студенту.
Что не помешало трибунам быть забитыми чуть больше чем полностью. Камера пролетела над рядами, демонстрируя тысячи игроков, собравшихся в ожидании зрелища. И оно не заставило себя ждать. Взорвавшийся феерией света, потух последний залп фейерверка, погружая зал во тьму. Чтобы через секунду высветить двоих, мужчину и женщину, появившихся на разных концах сцены и направившихся друг другу навстречу.
Я усмехнулся. Батерфляи явно не поскупились. Если первый, брутальный мужик в камуфляже с сигарой в зубах, выглядевший нарочито мультяшно, был известен в основном фанатам «Экспансии», поскольку этот образ использовал основной искин игры – «Варлорд», в голопередаче, то вот девушка, сверкающая белозубой улыбкой и шикарным вечерним платьем, казалось, состоящим лишь из золотистых нитей, была не кто иная, как сверхпопулярная в Американском секторе ведущая Джессика Уайт. Более того, её звезда стремительно всходила и над остальными частями контролируемой людьми галактики. В частности, именно она вела последний сверхпафосный и сверхпопулярный кинофестиваль на планете Канны Французского сектора. И становилось понятно, отчего собравшиеся на концертной арене игроки приветствовали её такими овациями.
