Они любили словно в последний раз – то неистово бешено, то ласково и нежно. Обычно стеснительная и сдержанная в постели, Утренний Лепесток позволила мужу все, что он хотел, и сама ласкала его, предугадывая желания…
Вот и пришла пора прощаться.
– Анди, сын мой, ты сильно повзрослел за этот год. Я рад, что тебя миновала сия чаша и тебе не придется нести воинскую повинность, служа клану Панов.
– Но почти все мои однокашники выбрали военные специальности и рвутся на фронт.
– Воевать за интересы Империи и служить одному из Великих кланов – разные вещи. Вот мое завещание тебе и твоим детям – никогда не попадайте в зависимость от белых кланов, не принимайте на себя и тем более на своих потомков непосильных обязательств. Если Вам и будет суждено служить – то лишь в Имперских войсках.
– Отец, я буду неуклонно следовать твоему совету, – и с этими словами они обнялись…
Занятия в Имперской академии шли своим чередом. Началась специализация, и Анди был уже не тем безусым юнцом, как год назад. Договор, заключенный с Трепещущим Тростничком, соблюдался неукоснительно – оставаясь тайными любовниками, они встречались раз в неделю со всеми мерами предосторожности, и никто не догадывался об их отношениях. Следуя ее совету, он завел себе девушку, за которой прилюдно ухаживал. Вокруг нее постоянно вертелось множество парней. Трепещущий Тростничок упорно скрывала место своего проживания. Иногда они встречались у Анди, но чаще на съемных квартирах. Анди это надоело, и он решил проследить за своей подругой. Он успел разузнать, что курсантам отделения внутренней безопасности – будущим агентам – запрещалось жить в общежитии. Им даже выдавались деньги на аренду жилья. Дождавшись окончания занятий, он незаметно пошел вслед за ней. Трепещущий Тростничок шла уверенной походкой, и ничто в ней не выдавало, что она заподозрила неладное. Это придало Анди сил – сегодня он наконец-то узнает, где она скрывается, а затем неожиданно нагрянет в гости. Он даже мысленно представил выражение ее глаз, когда, открыв дверь, она его увидит.
Тем временем его подопечная зашла в магазин верхней одежды. Анди устроился на скамейке напротив. Прошло уже с полчаса, а она все не появлялась. Может, для другой девушки это было и нормально, но он-то хорошо знал, что его подруга – не любительница шастать по магазинам. Почуяв неладное, он зашел внутрь. Кроме продавщицы, здесь находились лишь две пожилые дамы, примерявшие наряды. Анди понял, что его обвели вокруг пальца, как мальчишку. Расспросив продавщицу, он узнал, что Трепещущий Тростничок купила себе длинный красный плащ и в нем же покинула магазин. Анди припомнил, что почти сразу, буквально через пару минут, из магазина действительно вышла покупательница в красном плаще и направилась в противоположную сторону…
По тем взглядам, которые Трепещущий Тростничок бросала на него украдкой весь день в аудитории, Анди понял, что разоблачен. Вечером она удивила его, пригласив к себе.
– Скоро переезжаешь? – догадался Анди.
– Завтра.
– А когда ты обнаружила мою слежку?
– И это ты называешь слежкой? Я еще на занятиях поняла, что сегодня ты пойдешь за мной!
– Это как?
– Во-первых, после занятий ты всегда провожаешь свою подружку до остановки, а тут вдруг сказался занятым. Во-вторых, вместо того чтобы спешить по делам, задержался в гардеробе без всякой на то причины.
– А в-третьих? – решил подзадорить ее Анди, поняв, что она права.
– В течение дня ты слишком часто смотрел в мою сторону!
– А ты становишься хорошим агентом, – искренне признался Анди.
– А когда ты начнешь становиться хорошим советником?
– Я понимаю, к чему ты клонишь. Советнику надо быть скрытным. Только те, кому он служит, могут рассчитывать на его искренность, а посторонние не должны даже догадываться, о чем он думает…
– Вот видишь, – радостно перебила она его…
– Но это правило вовсе не обязательно переносить на близких тебе людей. Если следовать твоей логике, то советник и любимой девушке не может выказать своих чувств…
Жаркий поцелуй прервал эту тираду, давая понять, что пришло время утех. Трепещущий Тростничок всегда так поступала, если чувствовала, что Анди в чем-то прав. Она верховодила во всем – когда и где им встречаться, когда заниматься любовью и как. Вот и сейчас она потащила его в душ…
За неделю они успели истосковаться по ласкам, поэтому страсть долго не угасала. После первых бурных минут и небольшого отдыха они еще долго согревали друг друга в объятиях. Лишь к исходу второго часа утомленные любовники уселись за поздний ужин.
– Ты уже получил задание на летнюю практику? – перешла к деловой части их рандеву Трепещущий Тростничок.
– Не только получил, но и сделал выбор. Есть очень интересный вариант…
– Придется изменить, – тоном не оставляющим сомнений перебила она. – Похоже, ты забыл про вторую часть нашего уговора – совместная работа.
– Я об этом помню, но как сделать так, чтобы наши интересы совпали на время практики?
– У тебя с собой перечень вариантов?
Он молча протянул ей увесистую папку, и она углубилась в ее изучение.
Ближе к утру она разбудила его поцелуем:
– Я нашла. Вот, почитай на досуге.
Зная, что спорить бесполезно, Анди взял два листка бумаги и, даже не взглянув, зарегистрировал в деканате.
Практика началась через месяц. К этому времени Трепещущий Тростничок сняла конспиративную квартиру для деловых и любовных встреч. Анди удосужился прочитать, чем ему предстоит заниматься:
Одна из семей (вернее, ее хозяйка) занимается небольшим частным бизнесом. Непонятным образом их конкуренты всегда на полшага впереди, зачастую внедряя их идеи и перекупая заказы. Они обращаются за помощью к советнику, чтобы разобраться в ситуации.
– Это может быть интересно, – резюмировал Анди.
– А теперь прочитай вот это.
Трепещущему Тростничку предстояло выведать, чем занимается одна из засекреченных лабораторий.
– Не вижу, каким образом наши задания пересекаются.
– Все очень просто. Супруг твоей клиентки как раз и является начальником этой лаборатории.
– Уж не думаешь ли ты, что я стану тебе передавать их частные разговоры? Все советники дают клятву, которую…
– Да не заставляю я тебя нарушать клятву. Ты ведь становишься советником их семьи, а не лаборатории. Ну, рассуди сам, какой ущерб ты можешь нанести своим клиентам, если будешь передавать мне информацию о лаборатории? Не забывай, я ведь не вражеский агент!
– Интересно, а какие методы вам разрешается применять, чтобы добыть необходимую информацию?
– Все, кроме убийств, пыток и психотропных веществ. Это – только на территории противника.
