Они насобирали сухих веточек, свалили в кучу посередине лужайки. С третьей попытки Эдик зажег маленькую лучину. Через несколько минут в лесу полыхал самый настоящий костер. Сразу стало как-то веселее, безопаснее. Джон начал выкладывать из рюкзака пакетики с едой, прихваченной утром в столовой. Эдик сорвал с дерева большой орех. Расковырял скорлупу ножом, попробовал содержимое.
– Фу, невкусно, – скривил он лицо и выплюнул ореховую мякоть, – несъедобно.
– Придется иногда наведываться в столовую за припасами, – вздохнул Джон. – Говорил же, не надо так далеко от городка уходить.
– Согласен, – примирительно сказал Эдик, – давай ужинать.
Внезапно раздался хрипящий посвист. На окраине лужайки появилась громадная черная тень с горящими желтыми глазами. Как по команде, Джон и Эдик вскочили и забрались на самые высокие ближайшие деревья. Из леса к их костру, ковыляя на коротких ножках, подошел страшный лохматый зверь. Осмотрелся вокруг и начал потрошить пакеты с едой. Лакомства из книги «О вкусной и здоровой пище» ему явно понравились. Урча от удовольствия, зверь уничтожил весь продовольственный запас беглецов. Наевшись, улегся в тепле, рядом с костром и засопел.
Через полчаса разразилась гроза. Костер погас, и наступила кромешная тьма, прерываемая лишь вспышками молний. А еще в темноте горели два желтых пятна – зверь спал с открытыми глазами!
Лишь когда окончательно рассвело, зверь проснулся и отправился восвояси. На прощание он потряс стволы деревьев, на которых прятались не сомкнувшие всю ночь глаз, дрожащие от страха и холода, Джон и Эдик.
Еще через час, когда Матвей, Колька и ДРИП уже поднимались к вершине, Джон Болтон и Эдик Залесский, мокрые и голодные плелись в курортный городок.
– Лучше уж на Землю вернуться, чем жить в таком лесу, – единственное, что произнес за весь обратный путь Эдик. Джон так и не проронил ни слова.
– Пора прощаться, спасатели-неудачники, – повторил коротышка.
Колька услышал какой-то неясный шум позади и громко выкрикнул:
– Вы не можете нас убить! Нас будут искать!
Услышал шум и Матвей. Он нарочито громко чихнул:
– Апчхи!
– Мог бы пожелать тебе здоровья, да не хочу, – скривился коротышка. – А за жизни свои не волнуйтесь. Я император Галактики, а не убийца. Завтра, когда я буду уже далеко, вас освободят. Вот эти два механизма, что сторожат вашу кастрюлю на ножках.
Он кивнул на роботов, продолжавших безучастно сидеть на ДРИПе.
– И на том спасибо, – иронично заметил Матвей.
– Это вам, безмозглые юноши, спасибо.
– За что?
– За подарок. За то, что догадались пролететь над моим убежищем. Найти площадку с посадочным модулем, снять защитное поле было проще простого. Теперь же я покидаю эту никчемную планету и отправляюсь на самом лучшем катере спасателей покорять Галак…
Коротышка осекся на полуслове. Глаза его округлились от удивления, рот так и остался открытым. В следующее мгновение двое крепких ребят набросились на гениального изобретателя, повалили его на пол, подняв столб пыли. Один из нападавших быстро оторвал от коротышкиной рубашки рукав и затолкал ему в рот. Другой вторым рукавом связал Маркусу руки и с довольным видом уселся на поверженного соперника.
Перед Матвеем и Колькой появился улыбающийся Эндрю Мак-Кин – второй.
Друзья-спасатели ошарашено уставились на него:
– Ты как здесь оказался?
– Я прилетел попросить у вас прощения. И, кажется, вовремя, – ответил Эндрю, освобождая их.
– Прощения за что? – спросил Матвей.
– За то, что пытался захватить ваш катер.
– Деваться некуда, придется тебя простить, – с серьезным видом произнес Колька и рассмеялся. Вслед за ним рассмеялись и остальные.
– Погодите, – прервал веселье Матвей, – нужно всем выпить эликсир.
– Не знаю, что за микстуру ты предлагаешь, но раз надо, значит надо, – по взрослому проворчал Эндрю. – Да, вот что еще. Познакомьтесь. Мои охран… мои друзья, Алекс и Гена.
Матвей наклонился над коротышкой, достал у него кляп изо рта и спросил:
– Глубокоуважаемый гениальный ученый! Где эликсир от вашего вируса?
– На столе, в желтой бутылке, – пропищал коротышка. – Хватит одного глотка.
Колька подошел к столу, откупорил бутылку.
– Погоди, не пей, – подскочил к нему Эндрю, – пусть сам сначала выпьет.
– Я перепутал, – завопил коротышка, – не в желтой, а в красной.
Ребята сделали по глотку.
– Словно заново родился, – закрыв глаза, прошептал Колька.
Матвей подошел к ДРИПу, сбросил с него безжизненных роботов-грузчиков. Распутал проволоку, освободив гибкие конечности. ДРИП подпрыгнул и замигал зелеными огоньками в знак благодарности.
– Пора возвращаться домой, дружище, – сказал ему Матвей.
Через два дня, когда «Быстроход12» и «Фиолетовый тигр», погасив сверхсветовую скорость, подлетали к Альфавеге, пришло долгожданное радостное известие. Ученые из орбитальной лаборатории Гринтерры создали средство против «вируса каникул». Из антител крови Анны Котовой они синтезировали вакцину, которая препятствовала размножению вируса в человеческом организме. Старые, отжив свой короткий вирусный век, умирали, более молодые не делились, оставаясь без потомства. Единственный недостаток – в чистом виде вакцина была очень неустойчива и разлагалась от малейшего контакта с кислородом. Но и здесь было найдено простое в своей гениальности решение: сок куанги, растения с планеты Южная Сибирь. Кисло-сладкий, с необычной комбинацией витаминов, он прекрасно растворял в себе новую вакцину и сохранял ее свойства. Достаточно выпить всего пол-литра такого коктейля, и о беспощадном «virus holidays» можно забыть навсегда.
Несколько химических заводов по всей Галактике немедленно начали производство вакцины. А пищевые комбинаты наладили выпуск нового сока «Куанга плюс».
Эндрю Мак-Кин, один из самых богатых и влиятельных людей Альфавеги, лично отправился на своем скоростном катере «Золотой Алькохост», чтобы привезти «Куангу плюс» для детей в замке. В защитном костюме и маске, закрывающей лицо, он терпеливо дожидался своей очереди на складе пищевого комбината. Потом помогал грузить упаковки с соком в трюм «Золотого Алькохоста».
В замке первыми, кто попробовал целебный напиток, были Эндрю-второй, его друзья Алекс, Гена и Виктор, а также Матвей, Джесс и Колька. Ну, и, конечно, гениальный злодей Маркус.
– Ну что, вкусно? – спросил миллиардер, похлопывая Блинкуса по плечу. – А ты с каким-то эликсиром возился. Алхимик.
Сквозь прозрачный купол Центра Управления Службы Спасения Миров можно любоваться звездами. Вокруг многих из них вращаются освоенные человечеством планеты. Все они разные, непохожие друг на друга. Со своей природой, растительным и животным миром. И на всех живут и работают люди. Строят цивилизованную Галактику.
