— Скей ушёл внутрь, — Аиша облегчённо выдохнула, на пороге появился Скей.
— Арта тебе с сыном повезло, — озабочено почесав затылок, сообщил он. — Они были в твоём кабинете, Аиша. За нами кто-то следил, пока мы разговаривали и я полагаю, что в тот момент, когда мы беседовали с Артой. Подарок на месте, а это значит, что искали дочь Егора. И, странно, Ник исчез — Скей вытер пот. — Там труп неизвестного и перевёрнутый стол. Похитители бежали через окно.
— Убит охотник-наблюдатель на дереве, — переводя дыхание заявил Тор-ал. — Слава богу Тону, моя внучка жива, — Тор-Ал прислонил к себе дочь.
— Мы со Следопытом пойдём по следам, — ответил Скей, — а ты Тор-ал организуй охрану лодки Аиши. Я никому больше не доверяю, кроме твоих людей. Нас просчитали, и пока длился спектакль у жертвенника, враги воспользовались нашим отсутствием, чтобы похитить дочь Егора и сделать из твоей внучки Тор-Ал, выполняющего команды хозяина биоробота.
— Бог Тон? — сжав кулаки, спросил вождь.
— Я пока не знаю?.. окно Аиши выходит на противоположною сторону лодки. — Скей махнул рукой.
Следопыт заглянул внутрь и тщательно осмотрел следы:
— Похитители проникли отсюда и отсюда и бежали. Их было четверо. А вот и следы Ника. — Следопыт, на бегу выхватил дротик и длинный нож.
Скей едва поспевал за охотником, бегущим к лесу. На секунду остановились у тела с разорванной грудью, из которой фонтанировала кровь. Он сжимал в правой руке "та", в левой — короткий клинок, а его зрачки пульсировали в предсмертной агонии.
Следопыт не останавливался, колючие ветви кустарников рвали одежду и больно царапали тело. Скей знал, что шипы ядовиты, потому не поспевал за ловким охотником и скоро безнадёжно отстал. Кустарник стал редеть и тропа привела на поляну. Угрозу он почувствовал сразу и инстинктивно пригнулся и бросился вбок. Две стрелы просвистели совсем рядом. Скей автоматически выбросил руку с "та", включенной на полную мощность и выстрелил наугад. На противоположной стороне поляны затрещали ломаясь ветви. Парализованный стрелок упал с десятиметровой высоты. Правее него раздался шелест. Скей автоматически перенаправил "та", едва успев перевести ствол: Следопыт пустил две стрелы. Ещё один противник, ломая ветви, рухнул вниз. В это момент лес сотряс рык саблезубого и крик ужаса.
— Вперёд, — Скей бросился вперёд, веереобразно водя парализатором на уровне груди.
— Сдавайтесь, вам приказывает господь Скей, — закричал он.
Противники расположились полукольцом, выставив мечи и "та", перед рычащим Ником.
— "Та" не может убить саблезубого, — закричал Скей, отметив что среди шестерых один в доспехах господа. В ответ один из врагов направил на него "та", но Следопыт оказался проворнее. Враг качнулся и захрипел: из горла торчало оперение стрелы.
— Сдайся, или мы убьём тебя Скей, — ответил господь. — И прикажи саблезубому уняться, иначе придётся убить такого редкого зверя.
— Вас всего пятеро, — хохотнул зло Скей, — против меня и охотника, которого вы не видите и Ника. — Я предлагаю вам жизнь, в обмен на информацию о цели вашего появления и заказчике. Никто не узнает, а вы спокойно уйдёте.
— Ты ранен и не представляешь мне угрозы, — расхохотался господь.
Скей вышел, не опуская "та" и остановился рядом с рычащим Ником. Саблезубый, расставив лапы, присел. Противник колебался, но "та" не опускал.
— Вы окружены! — лес огласил крик Атула. — Сдавайтесь., - но солдаты господа, не повелись на окрик.
— Меня никто из вас не сможет взять, — зло ответил господь. — А тебя, Скей, я оставлю на закуску, но перед этим парализую и когда всё будет закончено, я вырву твоё поганое сердце.
— Тебя прислал бог Тон, — ухмыльнулся Скей.
— Глупец, но мне жаль, что мы оказались по разную сторону. А могли бы стать друзьями. Если бы не моя помощь на озере, то ты бы стал кормом для дракош.
— Чтоо? — Скей вспомнил человека на гравидоске, в маске, и заколебался, совершив ошибку. Враг, оказывается стоял на гравидоске. Молниеносное и отработанное движение и карабины страховочных тросиков, защёлкнулись на поясе. Скей бросился на землю, но боль полосонула по плечу. Отработанным за десятилетия усилием, он отключил болевые центры, пожалев, что не сделал этого раньше. Скей вскочил на ноги и метнул нож, целя в соединение троса с поясом. Незнакомец прикрылся "та", хохотнул и перенаправил доску прямо на него. Нож ударил прямо в "та", подарив короткую передышку. Об доспехи врага, сразу ударили две стрелы, срикошетировав. Теперь Скей остался один на один с врагом и никакие хитрости уже не могли помочь. Враг заложил крутой вираж и теперь летел прямо на него. "Та", он бросил. Скей догадался, что тому вовсе не нужна его смерть. Врагу был нужен именно он — живым. Скей, что духу бросился к спасительному лесу. Шестым чувством уловил близость врага и покатился по земле, выигрывая драгоценные секунды. Захват незнакомца оказался неожиданно крепким, но запоздал. Скей остался с вырванным клоком одежды и оголённым, раненым на озере плечом, но схватить Скея незнакомцу ему не удалось. Он знал куда целить и самое плохое: имел невероятную силу. Скей понял, что господь противника усилил самовнушением свои физические возможности.
Пока длилась дуэль, саблезубый не мешкая, прыгнул на оставшихся врагов, оказавшись наедине с четырьмя выдрессированными до автоматизма убивать, машинами. Ник вертелся волчком, отвечая на скоординированные выпады солдат и рычал. На помощь бежал Следопыт, Атул и сам Тор-Ал. Брошенное им копьё пригвоздило одного из солдат к стволу. Трое, став спинами к стволу, скоординировав усилия, защищаясь от охотников, не подпуская никого.
Атул метнул копьё в господа, вызвав едкий хохот. Противник Скея выбросил руку и тут в шум схватки ворвались три громких хлопка. Один из карабинов, соединения господа с гравидоской оказался перебитым и враг завертелся волчком, упав у края поляны.
— Живьём! — Скей, собрав остатки сил ринулся к врагу, но тот оказался проворнее: Схватив свободной рукой обрывок троса, взмыл в высь у самого носа.
— Слон, — Скей обессилено рухнул в траву и заскрежетал зубами от бессильной ярости и вернувшейся боли. Его противник взмыл над лесом: — Тебе повезло сегодня, Скей, — захохотал он и скрылся за верхушками деревьев.
— Скей, — Встревожена Аиша и Следопыт наклонились над ним. Он застонал и открыл глаза. Повернулся к дереву: четыре тела солдат. Один ещё подавал признаки жизни. А вот Ник с окровавленной пастью был ужасен. Но Скей заметил и то, что Саблезубый смотрит на вершины деревьев и в глазах Ника застыла нечеловеческая тоска.
