– С виду все это так просто.
– Это вообще очень просто. Беда в том, что ты постоянно сам все запутываешь.
Джим вздохнул, полагая, что коллега, судя по всему, делает то же самое, и продолжил путь. Они шли все вместе, а пейзаж тем временем становился все более безликим. Он смазывался и сливался с белой поверхностью, по которой они брели. А яркость свечения в воздухе все увеличивалась и увеличивалась, пока не стала видна малейшая черточка каждого члена экипажа. Мундиры сверкали, как королевские одежды, а лица сияли так ярко, что слезились глаза.
– Ты тоже начал светиться, – почти обвинительным тоном сообщил Джиму Боунз.
– По-моему, нет, – ответил Кирк, но не потому, что этого не было, а, скорее, потому, что не хотел, чтобы это было правдой.
Примерно в сотне метров впереди, хотя судить о расстоянии было довольно сложно, все слилось в единое сияние, смотреть на которое было совершенно невозможно. Собственно, "сияние" – не самое удачное слово, но не менее трудно было отыскать точное название происходящему. Шевелюра Джима стала дыбом, хотя почему это произошло, он объяснить не мог.
Спок посмотрел на свой трикодер и покачал головой.
– Оборудование не выдерживает, – сказал он, с удивлением заметив, что его аппарат превратился в пепел.
– Вот теперь ты поймешь, почему я не люблю работать с машинами, – послышался голос Маккоя.
– Прошу тебя... – произнес Спок, отряхивая от пепла руки. – Находясь в таком месте, мы должны очень хорошо подумать прежде, чем что-то сказать. Все высказанное и даже не высказанное здесь моментально становится реальностью. Это же самое сердце аномалии. И, очевидно, весьма податливое место.
– Ладно, – прервал его Джим. – Надеюсь, у нар не будет особо серьезных неприятностей во время пребывания здесь. А где Кет'лк и Скотт?
– Здесь, сэр, – донесся с противоположной стороны голос Кет'лк, где еще секунду назад не было ни ее, ни Скотта. – Капитан, у нас небольшая проблема.
– Капитан, – произнес еще чей-то голос прямо позади него. Джим повернулся и увидел Амекенту, которая, моргая влажными глазами, смотрела на него. Ее чешуя побелела от полученного стресса. Это было первое появление боли, и Джим был этим просто шокирован – Что случилось, мичман?
– Я чуть не умерла однажды, когда много лет назад клингоны атаковали "Йорктаун". А все это, – ответила она, жестом указывая на окружавшее их сияние, – я видела, когда умирала на операционном столе, до того, как они вернули меня к жизни. До того, как меня отослали обратно. Но это не...
Она запнулась пытаясь подобрать слова:
– Сэр, то, что я видела, было одушевленным. Оно разговаривало со мной. Спрашивало, все ли я сделала в той жизни. Но сейчас, сейчас оно не отвечает... Джим ощутил, как холодок пробежал по спине. Он повернулся к экипажу, который уже окружил их и спросил:
– У кого-нибудь еще было что-то подобное?
Ответ пришел не в словах, поскольку такой способ общения занимал слишком много времени. Люди, находящиеся на космической службе, часто попадают в опасные переделки, и многие из них уже испытывали нечто похожее на отделение души от тела. Не у всех ощущения, вызванные клинической смертью, были одинаковыми. Особенно они отличались у негуманоидных видов, у которых зрение не является основным источником информации. Они говорила об апофеозе запахов и звуков, об ослепляющих физических ощущениях, которые можно было сравнить с восприятием людьми яркого белого света. Но все, кто посылал ответы в мозг Джима, были согласны в одном – они видели именно это место, с той лишь разницей, что сейчас их просто игнорировали.
– Капитан, – обратилась к нему Кет'лк. – Я хочу вам сказать, что этот свет является не чем иным, как "материальным" доказательством того, что это место – источник жизни. Все это только усложняет дело. Мы не можем вмешаться в жизнь этого пространства до тех пор, пока не предупредим его обитателя, или обитателей, чтобы заручиться их поддержкой.
Джим кивнул:
– Но как это сделать?
Кет'лк засмеялась, Ее смех походил на звуки, издаваемые музыкальной шкатулкой:
– Кэп, то, как мы с вами разговариваем, может сработать. Мне так и не довелось поговорить на бейсике, с тех пор как мы попали сюда. Если мы просто скажем, чего хотим, я уверена, что они услышат нас.
Она повернулась к источнику этого яркого свечения и громко крикнула:
– Мы ваши друзья. Вы не хотите с нами поговорить?
Джим не то чтобы на что-то надеялся, но никто не ответил, и это выбило его из колеи.
– Может, ты недостаточно громко крикнула? – спросил он.
– Не думаю, что проблема в этом. Может, нужен кто-то еще, или больше людей.
Они попробовали и так, и так. Спок попробовал обратиться и на бейсике, и на вулканском. Затем опробовали провинциальную речь Скотта, и мелодичную русскую Чехова. Ухура сказала несколько слов на хетском. Но все оказалось безуспешным. После того, как потерявший терпение Маккой раздраженно закричал на это свечение, многие люди присоединились к нему, крича и размахивая руками. Затем они перешли к групповым обращениям. После этого Скотта предложил оставить в покое устную речь и попробовать всем экипажем хорошенько сконцентрироваться и подумать о том, что они хотели сообщить. Результат чуть не убил Джима, но пространство осталось глухо ко всем их стараниям.
Раздосадованный Кирк повернулся к Ухуре, которая с улыбкой смотрела на источник света.
– У тебя есть какие-нибудь идеи?
Девушка повернулась к нему.
– Вы ведь чувствуете, что там что-то есть? Что-то живое.
– Конечно, – волосы на его затылке снова зашевелились, но на этот раз он уже знал, почему. Джим чувствовал, что эта жизнь неизмеримо больше и выше их. – А что?
– Я не совсем уверена, но, по-моему, мы слишком поторопились с выводом, что это нечто находится на том же уровне развития, что и мы. Вполне вероятно, что мы несколько опережаем его.
– Но я не понимаю, в чем. По крайней мере, энергия, идущая оттуда...
– Энергия, капитан, еще не самое главное. Что самое важное, чтобы суметь установить контакт?
– Хм. Язык – да нет, кажется, мы можем спокойно общаться и без него. Вероятно, желание войти в контакт...
– Правильно. Но необходимо, чтобы оно было у обеих сторон.
– Ты хочешь сказать, что эта штука не хочет с нами разговаривать?
– Это вообще может оказаться не из этой серии. Скажем, вам приходится начинать с изобретения общения. Что вам понадобится прежде всего?
– Ну, это точно не просто возможность и желание... – вдруг до него дошло, – Концепция общения как таковая!
Ухура усмехнулась, довольная догадливостью своего ученика:
