и помогая подняться.
— Пожалуй, без всего этого мне теперь будет скучно, — проворчала я, потирая место ушиба и усаживаясь в свое кресло. — Давай вернемся домой, там хотя бы мошки не пытаются нас сожрать!
Я подключилась к Прыгуну и взяла курс на голубой шарик. К этому моменту мои навыки уже позволили развить приличную скорость. Прошло всего несколько минут, и мы приблизились к Земле. Внизу был океан. Синяя гладь приближалась, увеличивалась, и, наконец, заполнила собой все пространство, до самого горизонта.
— Лу, на этом кораблике можно плавать под водой? — поинтересовалась я.
Он не успел ответить. На огромной скорости мы вошли в воду, подняв каскады белых брызг.
— Ты что делаешь? — воскликнул Луэс.
Я самодовольно ухмыльнулась, порадовавшись тому, что наконец-то смогла вывести его из себя. У железного человека, оказывается, тоже есть нервы.
— Хочу увидеть кита, — я выровняла кораблик, сбавила скорость, и начала медленно погружаться все ниже.
Солнечный свет почти не пробивался сквозь толщу воды, стало темно.
— Ты просто чокнутая! — проворчал Луэс.
— Этот транспорт не развалится на куски в глубине?
— Тебе не кажется, что этот вопрос уже слегка неуместен? — возмутился он. — Нужно было думать раньше!
— В следующий раз спрошу заранее. Обязательно, — пообещала я.
— Я сомневаюсь, стоит ли тебе доверять такое сложное оборудование. В последнее время мне уже начало казаться, что у тебя не все в порядке с головой.
Я лишь улыбнулась в ответ.
— Дин, иди сюда! — звала я. — Пойдем домой. Уже темно, хватит гулять!
Пес недовольно взвизгнул в ответ и куда-то умчался, растворившись в сумерках.
— Дин! — крикнула я ему вслед, надеясь, что он услышит мой голос и вернется. Ошиблась. Это животное не хотело заходить в дом, полностью игнорируя команды.
Я грустно вздохнула и уселась на поваленное дерево. Придется ждать, пока он набегается.
— Опять улизнул?
— Опять, — я вздохнула. — Не знаю, что с ним делать. Каждый день одно и то же…
— Милла, здесь нет опасности для него. Погуляет и вернется.
— Так нельзя! — возразила я. — Не должно животное оставаться без присмотра. Они же как дети!
Луэс замер на долю секунды, казалось, что он сканирует взглядом окружающую местность. Внезапно из зарослей появился Дин, подбежал к нам, виляя хвостом, и, опустив голову, проследовал к лифту. Я проводила его удивленным взглядом.
— Это ты велел ему вернуться? — спросила я Луэса.
— Ну не торчать же здесь всю ночь!
— Постой! Хранители умеют разговаривать с животными?
— Почему нет? Животные все отлично понимают.
Луэс сел рядом. Мы замолчали, слушая звуки этой ночи. Что-то тихо шептал ветер, на высоком дереве заливисто пел соловей, шуршали крыльями летучие мыши. В траве стрекотал сверчок. Его грустная трель разносилась в темноте, казалось он пел колыбельную, хотя, кто его знает… Возможно, это была серенада. Я не Хранитель, мне был непонятен язык животного мира.
— Лу, жители разных планет общаются между собой?
Он усмехнулся, словно я сказала редкостную глупость.
— Естественно. Все они контактируют, разговаривают, даже ведут вместе какие-либо дела.
— Но как они понимают друг друга? Ведь невозможно выучить все языки! Думаю, к тому же могут возникнуть проблемы с произношением.
— Большинство общается мысленно. Это гораздо удобнее. Все приходят к этому, когда становятся достаточно развитыми.
Я пожала плечами и отвернулась. Мысленно общаться, конечно, можно, но мне, как человеку, все равно было приятнее разговаривать по старинке. Иначе всегда есть риск потерять контроль и выдать собеседнику то, чего ему знать совсем не стоит.
— Ты ведь никого из других миров не видела, кроме меня, — задумчиво произнес Луэс.
— Никого, — подтвердила я, — Только Хранителей.
— Хочешь познакомиться с кем-нибудь еще?
— Да, но как это сделать? Позвать отряд инопланетян в гости?
— Мы можем сами навестить их.
— Устроим круиз по вселенной? — усмехнулась я. — Пожалуй, я уйду на пенсию раньше, чем мы облетим хотя бы половину.
Он засмеялся, поднимаясь. — Пойдем. Это не далеко.
* * *
Огромная планета медленно плыла в черноте космоса, вращаясь вокруг своей голубой звезды. Я прилипла к прозрачной стене Прыгуна и крутила головой, стараясь ничего не упустить из поля зрения.
Мы облетели ее всю, достаточно низко, чтобы понять, что она представляет собой один большой город. Я смотрела на причудливые строения, башни и здания, отдаленно напоминающие земные небоскребы.
— Какая красота! — восхищенно произнесла я. — Только вообще нет растений!
— Здесь никто не живет. Это, своего рода, офис. На этой планете приемлемые условия, в которых может какое-то время находиться любой вид.
— Даже я?
— И ты. В оболочке.
— Жаль.
— Без нее никак. Ты сама видишь, что кислорода здесь нет.
Я кивнула, снова прилипая к прозрачной стене. Мы приземлились на круглой площадке и прошли в огромный павильон, построенный, как обычно, в форме идеально ровной полусферы. Интересно, откуда у всех существ во вселенной такая тяга к этой геометрической фигуре?
Я ошалело оглядывалась по сторонам. Потолок и стены были почти прозрачными, через них просвечивали созвездия, незнакомые жителям Земли. Далекие, странные, чужие. Сфера тихо гудела и вибрировала.
— Держись рядом, — произнес Луэс, видя мое желание броситься вперед, чтобы вобрать в себя как можно больше впечатлений.
— Можно потрогать стену? — шепотом поинтересовалась я, не желая привлекать к себе внимание других существ.
Одни из них неподвижно замерли, словно статуи, другие деловито метались по помещению. У меня разбегались глаза.
— Потрогай, — Луэс чуть заметно улыбнулся, наверняка в душе потешаясь над моим неуемным любопытством и желанием везде сунуть свой нос.
Я подошла к стене и протянула вперед руку. Синие искры мелькнули под пальцами. Она была словно мыльный пузырь, тонкая, гладкая, и казалось, сейчас исчезнет от любого неосторожного движения.
Рядом пролетел кто-то, напоминающий своим видом стрекозу, размером с собаку, фыркнул в нашу сторону и исчез. Я невольно вздрогнула.
— Не бойся, — прошептал Луэс, — Они тебя не тронут.
Я кивнула, рассматривая здешнюю публику. Недалеко расположилась целая компания. Один был похож на пеструю улитку, пара других выглядели как маленькие синие смерчи. Сначала они вращались по часовой стрелке, потом в другую сторону. Эти создания так общаются? Я абсолютно невежливо рассматривала незнакомую мне форму жизни, приоткрыв от удивления рот и напрочь забыв о хороших манерах.
— Милла! — позвал Луэс и поспешила вслед за ним.
— Хранители приходят сюда в своем настоящем облике?
— Почти, — ответил Луэс. — Надевают на себя оболочку, тонкую и прозрачную.
— Зачем?
— Чтобы случайно не навредить кому-нибудь. Прикосновение Хранителя похоже на удар током.
— Понятно.
Я не могла отвести глаз от скопившейся здесь публики. Мы, земляне, строили догадки и спорили, существует ли другая жизнь, а ее, оказывается великое множество. Мой
