— Куда им столько?
— Ливерс тратит свою часть на импланты и боевой скаф. Что с деньгами собирается делать Хадор, не знаю, Хитоми забрала только двести тысяч.
— Хочет себе новую игрушку. Синтезатор какой-то, ничего серьезного.
— Сейчас у нас шесть миллионов, а траты предстоят серьезные.
— Ну, с таким судном мы без проблем заработаем… — хмыкнул Илья.
— Да, но и расходы на порядок больше. В основном собираюсь использовать дроидов, но люди тоже нужны. Арварцы нам помогут решить последнюю проблему… — улыбнулся капитан.
— Рабы?
— Да. По ценам более-менее все ясно, — заявил Алекс. — Нам нужны пилоты и техники.
— Все, как мы обсуждали?
— Да. У Хадора звено разведчиков, нужны два человека. Хейла займется нашей авиагруппой. Тут я планирую расширение, поэтому берем десять новичков. Твоя подружка возглавит группу техников, еще пять будет достаточно.
— А бойцы-абордажники?
— Этим займется Ливерс. Несколько спецов и "мясо", этот контингент самый дешевый. Возьмем за образец схему любителей чужого добра: десятники из бывших военных, остальные дикари или сектанты. Им даже нейросети ставить не нужно — только выдать простые скафы и легкое оружие… — пояснил капитан. — Среди них будут самые большие потери, поэтому берем с запасом.
— Все-таки мы собираемся воевать… — вздохнул Илья.
— Содержание такого корабля, как "Люпус" — недешевое дело. Шестнадцать больших реакторов, мощный гипердрайв и ходовые двигатели постоянно жрут топливо. Не говоря уже о выплатах команде, но тут мы здорово сэкономим…
— Это я понимаю. Примерно подсчитал, расходы в шесть раз больше, чем "Твирки". Если учесть, что все работы по ремонту и модернизации можем делать своими силами, то выходит не так уж и плохо.
— Пока что об улучшениях можно забыть. Без специального программного обеспечения типа нашего "Руджина" последних версий расчеты и моделирование невозможны. Я попробую усилить вооружение турелями "СВ-8" и установками "Маш-6", но задействовать их корабельный искин не сможет без проекта. Есть мысль использовать полностью независимые линии с отдельным постом управления всем этим добром.
— С этим ясно. Тут подумал… может проще набрать "мясо" в каком-нибудь слаборазвитом мире, типа Рилата? Спустимся, навешаем лапшу про богов на небесной колеснице, которым надо служить…
— Нет, на возню с ними нет времени! И держать на корабле полсотни таких идиотов желания не собираюсь. Ты я думаю, тоже не захочешь возиться с дикарями…
— Да, тогда рабы самое то. А им разве надо платить?
— Мы не арварцы. Но и благотворительностью заниматсья не будем. Поэтому кандидат сначала заключает долгосрочный рабочий контракт по минимальной ставке, и только затем избавляется от рабского ошейника.
— Ага, прямо как на нашей родине, — заметил Илья.
— Но мы не будем заставлять их покупать ненужные вещи и жилье в рассрочку на всю жизнь. Этим занимаются только рабовладельцы планеты Грязь… — ухмыльнулся Алекс.
"Люпус" занял предписанную парковочную орбиту среди судов других посетителей. В четырех сотнях километров дрейфовал арварский линкор второго поколения, похожий на кирпич, ощетинившийся пушками. Рядом выпускал челноки крупный грузовик, маленькие сигарообразные кораблики сразу же проваливались в мутноватую атмосферу.
Шар Хар-Махрума ворочался далеко внизу, но на планету земляне спускаться не собирались — все необходимое имелось на станциях. К одной такой и направился "Хомяк", выскочивший из стартовой ячейки. Пятнистый кораблик сделал несколько оборотов вокруг линейного крейсера, а Алекс удовлетворенно кивнул — дроиды наводили последние штрихи, покрывая замененные пластины противолазерным покрытием. За двенадцать дней, что занял прыжок, он успел заменить часть стартовых ячеек — сейчас корабль располагал шестью большими и четырьмя стандартными.
Алекс поморщился от легкой головной боли, капсула не до конца сняла эффект разгона. Но неудобства капитан собрался потерпеть — способности эмпата будут очень полезны при выборе будущих членов экипажа.
— Почему ты выбрал именно эту корпорацию? — поинтересовался Илья.
— Отборный товар, занимаются только специалистами, — ответил Алекс, уловив легкий интерес. — Кроме того, они не заморачиваются психокоррекцией. Каждый раб получает простой имплант в голову для контроля. Естесственно, мы его убирать не будем.
— Не проще ли взять с промытыми мозгами?
— Это не вариант, кто знает, что там им прошили. Может, откажутся стрелять в чернокожих…
— Да, об этом я совсем не подумал.
— Корпорация "Каш-Ахар" управляется одноименным кланом, и это один из крупных игроков на рынке живого товара. У них тут три больших станции, одну мы сейчас и навестим…
"Хомяк" прошел рядом с оборонительной станцией — трехкилометровый астероид с блестящими стволами и спрятанными в толще породы ангарами истребителей внушал уважение. И таких сооружений в системе Хар-Махрум имелось два десятка, не считая мелких платформ.
Кораблик землян добрался до орбитального терминала — этот выглядел как большой вытянутый кусок камня с натыканными на поверхности куполами и ажурными причалами. Хотя черный менеджер добродушно скалился и предлагал клиенту бесплатную стоянку, землянин решил перестраховаться, отправившись на "Хомяке". После недавней неудачной сделки с истеричными дамочками из королевства Мартихора закончившейся абордажем, рисковать "Люпусом" Алекс категорически не хотел. Пятнистый кораблик прошел через искрящееся силовое поле, отделяющее большой док от пустоты, заняв место в свободной ячейке. Рядом разгружался большой челнок с треугольными крылышками — погрузчики перемещали прозрачные контейнеры с телами. Штабеля таких прямоугольных капсул занимали весь трюм кораблика.
— Продукт системы заморозки, — заметил Илья. — После того, как черные нашли ковчег Древних с подобной установкой, они значительно усовершенствовали образец.
— Замороженых мы брать не будем. Надо обстоятельно познакомиться с товаром.
Тучный арварец в золотистом обтягивающем скафе, украшенном висюльками, эмоционально замахал толстыми руками, привлекая внимание гостей. Его лысый череп лоснился от жира, а в мясистом носу, похожем на недожеванный пельмень, сверкали аж три блестящих колечка. Алекс почувствовал легкое презрение и глупую щенячью радость. Похоже, менеджер корпорации "Каш-Ахар" очень любит платежеспособных клиентов, особенно тех, кто прибыл на километровом линейном крейсере.
— Я Нгози! — оскалился чернокожий. — Белое мясо! Вы ведь за ним прибыли?
