За остаток пути Накамура предсказуемо уболтал свою помощницу, а в остальном до цели мы добрались без происшествий. И это подозрительно, потому что корабль на ходу недавно, серия новая, как перелёт — то и дело какие-то проблемы всплывают. Корабелы уверяли, что это всё «детские болезни», скоро безобразие закончится и сыпаться «Скат» перестанет. Но мне не верилось, что этот светлый миг настал именно сейчас, и в удивительном послушании корабля виделось зловещее затишье перед бурей. Так что, когда уже на орбите нужной планеты начала дурить система водоочистки, я вздохнула с облегчением.
Звезда, к которой мы прилетели, ничем особенным не выделялась. Жёлтый карлик, спектральный класс G6, семь планет, из которых нас интересовала четвёртая. Штурман не подвёл, вывел нас вблизи нужного объекта, но это никого не удивило: при всех своих особенностях, Хенг — профессионал. Так что полчаса тихого хода на распадющихся под хвостом тяжёлых ядрах, и мы вышли на орбиту.
Просто так садиться я не стала: вводные вводными, а плюк знает, что там у этих ксеносов в головах! Поэтому сначала сделали несколько витков на разных орбитах, собирая телеметрию. Как раз мазуты с водопроводом за это время управились.
*Мазутами на флотском и выросшем из него космофлотском жаргоне называют механиков в общем и бойцов электромеханической боевой части БЧ-5 в частности.*
Результат озадачил. Судя по полученным сведениям, никакой высокоразвитой цивилизацией на этой планете даже не пахло. Да здесь вообще никаких признаков цивилизации не наблюдалось — не то что вышедшей в космос и доступной для контакта или развитой индустриальной, аппаратура не обнаружила ни одного возделанного поля!
— Ничего не понимаю, — выразила я, кажется, общее отношение к происходящему.
— Не могли они там наверху напортачить? — предположил Никвас.
— Настолько?.. — с сомнением протянула я. — Вряд ли. Все данные-то совпадают. Характеристики звезды, планеты, параметры нужного континента… Ладно, чего рули мять, падать надо, приказ всё равно никуда не денется. По местам стоять, приготовиться к посадке!
По своим техническим характеристикам «Скат» вполне пригоден для посадки на необорудованные площадки, он очень универсальный. Вот только опыта подобного у экипажа нет, да и неоткуда ему взяться, мы на космодром-то посадку отрабатывали пару раз. Конечно, за время полёта немного потренировались, всё вспомнили, но в воздухе отчётливо сгустилось напряжение.
Было бы, наверное, забавно разбиться при посадке, то-то развитая цивилизация посмеялась бы! Но ничего, обошлось. Плюхнулись мягко, словно по учебнику. По учебнику же продолжили дальше — проверка состава воздуха, поиск вредных примесей, бактерий и вирусов, пуск десятка многофункциональных зондов для осмотра окрестностей.
— Всё-таки хорошие люди инструкции пишут, — рассеянно заметил Хенг. Приземлились мы чуть в стороне от того места, где была назначена встреча, но просто потому, что нужный участок покрывал лес, а здесь нашлась симпатичная скалистая площадка.
— Ага, особенно когда очередная комиссия начинает дрючить за очередную нарушенную инструкцию, ты их так хвалишь, — хмыкнул Никвас.
— Это другое, эти — проверяют, — парировал звездочёт. — А я про сочинителей. Благодать же! На любой случай есть инструкция, даже думать не надо.
— Оно, конечно, если нечем — без инструкций сложно, — фыркнул помощник.
— Вот! Я знал, что ты меня поймёшь!
— Цыц, разговорчики! — не выдержала я. — Принять «моль» на борт! Оператору подготовить проекцию.
Старшие офицеры переключились на рабочие вопросы, и какое-то время мы все внимательно изучали полученную зондами картинку. На записи попала разнообразная живность, но мы не биологи и ничего примечательного в ней не нашли. Координатная точка, в которой должен был ждать ксенос, соответствовала тихой живописной поляне совершенно земного вида. Никаких гуманоидов техника не зафиксировала.
— Кто мне скажет, куда понесло этого пассажира, тому ничего не будет, — мрачно пообещала я.
— А кто не скажет? — полюбопытствовал Хенг.
— А кто не скажет — того с собой погулять не возьму. Вот тебя точно не возьму, будешь с борта дорогу показывать, — ответила рассеянно и объявила, переключив шимку в режим общего оповещения. — Старшему лейтенанту Пхаго, капитан-лейтенанту Хановой, лейтенанту Уварову собраться в десантном шлюзе. Форма одежды номер четыре, боевое оружие наготове, время на сборы — пятнадцать минут. Помощнику командира Василькову на время моего отсутствия принять командование.
— Есть принять командование!
— Нин, а может, это… Мне лучше сходить?
— Хенг, уймись и завидуй молча. Сказано же было, мужиков к нему лучше не подпускать, а издалека нас и Уваров прикроет. И если что — ещё и донесёт всех четверых до корабля.
Безвестная планета встретила десант более чем дружелюбно, и это, конечно, тоже возбуждало мою паранойю. Высокое синее небо, зелёная трава, по внешней связи — щебет какой-то живности. Впереди шли мы с Субирой с табельными «Фенами», следом шагала Зульфия Ханова, бережно обнимая «Указку» — плазменную штурмовую винтовку, второй такой же поигрывал замыкающий Уваров. Кажется, механику очень хотелось пустить оружие в ход, но он пока держался.
*«Фен» — популярное ручное оружие пучково-излучательного типа, чаще всего применяемое в космосе, на кораблях и станциях. Отличается скорострельностью и ограниченной поражающей способностью: наиболее эффективен для уничтожения органики, в том числе биоэлектроники, одновременно с этим безопасен для корабельной обшивки.*
Ханову я взяла бы на выход в любом случае, даже если бы не было особых распоряжений по обращению с ксеносом. Во-первых, эта немолодая флегматичная татарка — лучший стрелок в экипаже и мастер спорта по рукопашному бою. А во-вторых, она биолог и являет собой весь штат СББ — службы биобезопасности, на маленьких кораблях вроде нашего объединяющей службы радиационной, химической и биологической защиты. По-хорошему Хановой единственной вообще можно покидать корабль на незнакомой планете, остальные не обучены и к этому не подготовлены.
Единственный недостаток Зульфии — гражданское образование, поэтому выше капитан-лейтенанта ей подняться не светит. Но Ханова — редкий пример человека, полностью довольного своим местом и своей жизнью, она каждый раз отказывалась от предложения пройти командирские курсы и охотно продлевала контракт в прежнем звании и на прежней должности.
Шли мы разреженной группой, на расстоянии метров пяти друг от друга, и на разговоры не отвлекались. Идти было легко: почва каменистая и ровная, лес редкий и светлый, а наши защитные костюмы снабжены мышечными усилителями, потому что весят они порядочно, а используются и для ремонтных работ в открытом космосе, и для десантных операций, и в качестве средства спасения при аварии.
Мы уже вышли к нужной поляне, когда Зульфия нарушила молчание тревожным:
— Командир, на два часа!
Одновременно с ней восторженно ругнулся Уваров, и я мысленно восхитилась исключительной точностью механика в формулировках.
Огромными красными глазами на нас смотрел большой розовый с зелёными крапинками медведь. Медведь стоял метрах в пятидесяти, потягивал носом воздух и предостерегающе щерил клыки длиной в палец. Причём не мой палец, а Уварова. Шаг, другой; двигался зверь явно на нас, то припадая к земле, то приподнимаясь на лапах.
— Огонь на поражение? — спросила Зульфия, вскинув винтовку к плечу.
— Погоди. Пугни его, под ноги стреляй. Если на нас потом ломанётся, то все стреляем на поражение. Готова? — спросила, поудобнее перехватывая «Фен», не рассчитанный вообще-то на использование в защитном костюме. — Давай.
Винтовка коротко низко ухнула, плюнула огнём. Зверь заверещал, отшатнулся на метр, а потом зарычал и припал к земле, явно намеренный атаковать. К счастью, отдать команду стрелять я не успела, а армейские инстинкты не позволили остальным начать палить без команды.
