туман в голове слегка рассеялся.
— Надо было сделать это раньше, — глухо проворчал капитан и обернулся к Кори. — Я же велел тебе следить за давлением!
— Так я и следил, — развел руками тот, — но беда в том, что концентрация кислорода падала быстрее, чем давление. Мы же весь азот обратно выбрасываем!
— Ладно, на сей раз обошлось. Но впредь будь внимательней. Ты как, Федя, в порядке?
— Да, все в норме, — длинноволосый парень покрутил головой, проверяя вестибулярный аппарат. — Но, согласитесь, «Старенький Принц» звучит действительно забавно.
— Забавно, да, — кивнул капитан, — но ровно до того момента, пока ты не вспомнишь, что пока он тут царствует, люди на дальних колониях задыхаются и умирают от нехватки кислорода. А он тут хлебает его в одно рыло, ни в чем себе не отказывая. Ну да ничего, мы это дело поправим.
— То есть вы хотите восстановить справедливость, — прохрипел Винсент, открыв рот впервые за все это время, — и спасти одних людей за счет убийства других?
— А еще нам платят за эту работу хорошие деньги.
— Надо же! Какие меркантильные нынче Робин Гуды пошли!
— Добро, знаете ли, тоже кушать хочет. И поспать на нормальных простынях не откажется, — капитан пнул тюк с бельем.
— Баки почти заполнены, — прервал их диспут Кори. — Осталось еще минут десять, и можно сворачиваться.
— Тогда пошли отсюда. Здесь делать больше нечего.
— А с нашим Принцем что делать? — Федя положил руку на рукоять винтовки.
— Оставь его, не марайся без надобности. Он и так скоро задохнется. Пусть напоследок немного в нашей шкуре побудет.
Капитан схватил свой тюк, уже собираясь взвалить его на спину, но вдруг замер, что-то вспомнив.
— Федя, ты можешь отсюда управлять гравигенератором?
— Не знаю, надо глянуть, — парень взял со стола планшет и потыкал в него пальцем. — Да, могу. Вот соответствующий раздел.
— Тогда скрути граву процентов до десяти от номинала, — капитан подергал свой мешок, — так нести полегче будет. Да и горючки на старте сэкономим изрядно.
— Кстати да, отличная мысль! — согласился Федя. — Вы это, держитесь там за что-нибудь, чтобы не упорхнуть раньше времени.
Он и сам ухватился одной рукой за край стола, после чего осторожно сдвинул соответствующий регулятор почти до конца влево.
Весь дом заскрипел, заскрежетал, освобождаясь от многотонного груза, а у Кори возникло ощущение, словно его желудок и прочие внутренние органы сперва заторопились вверх, на выход, но потом передумали.
— Ну вот, совсем другое дело! — капитан небрежным взмахом руки закинул свой пухлый тюк за спину. — Теперь потопали. Только осторожно, лбы себе не расшибите!
— Счастливо оставаться! — Федя шутливо отдал честь сидящему на полу Винсенту и, громыхая своей коллекцией кастрюль, вышел следом за капитаном.
Кори так и не нашелся, что сказать, чувствуя себя так же нелепо, как и в случае с тростью. В конечном итоге, он просто молча развернулся и осторожно зашагал к выходу, опасаясь ненароком подпрыгнуть слишком высоко и треснуться головой о потолок.
Оставшийся позади старик также не стал разоряться на напутствия, провожая их молчаливым угрюмым взглядом из-под седых бровей. Даже находясь в шаге от неминуемой смерти, он по-прежнему не выказывал даже малейших признаков страха. Он не умолял их о пощаде, не попытался торговаться, предлагая заплатить в разы больше, чем их заказчики. Даже в том безнадежном положении, в котором он оказался, Винсент все равно сохранял чувство собственного достоинства и гордость, не позволявшие ему унижаться и лебезить. Быть может, он и в самом деле настолько зазнался и вжился в образ местного божества, что попросту не осознавал, что происходит, не верил в реальность того, что с ним случилось? Кто знает…
Оказавшись на улице, Кори ускорил шаг, перемещаясь мягкими пологими прыжками. Впереди аналогичным образом скакали его напарники. По сторонам от них из травы то и дело вылетали ошалевшие кролики, которые описывали в воздухе плавные параболы, потешно перебирая лапками. Федя то и дело пытался их наподдать, но постоянно промахивался, будучи не в силах совладать с непривычной силой тяжести и опасаясь за сохранность своих кастрюль.
— Эх! — мечтательно воскликнул он. — Была бы у меня сейчас теннисная ракетка!
— Разгрузимся — отдельный теннисный корт тебе купим! — рассмеялся капитан. — Даже с кроликами, если хочешь. Но это потом, а сейчас нам лучше поторопиться. Я буду полностью спокоен, только когда мы свалим с этого умильного зеленого шарика куда подальше. Шевелите ногами, не отвлекайтесь!
— Фибо, значит? — Винсент придвинулся ближе к шкафу и ухватился за его нижний край. — Кое-кто из Службы Безопасности теперь очень дорого заплатит за проделки этого самого Фибо! За такое, знаете ли, можно и в вакуум без скафандра прогуляться!
Он попробовал приподнять стеллаж, но в итоге только чуть не потерял сознание. Ему пришлось снова сесть рядом, ожидая, пока рассосется чернота перед глазами. Угораздило же его в свое время понаписать столько монографий!
Памятуя о своем прошлом опыте работы при пониженном давлении, далее Винсент действовал уже осторожней, не забывая качать разреженный воздух во всю мощь своих легких. Он не питал иллюзий, в такой бедной кислородом атмосфере долго не протянуть, но оставшееся время следовало использовать по максимуму.
Осмотревшись по сторонам, он лег на пол и до предела вытянул ногу, чтобы подцепить стоящую неподалеку трость. Та, медленно кувыркаясь, поплыла в его сторону, и Винсент подхватил ее прямо в воздухе.
— Ну, родимая, не подведи старичка!
Подсунув лакированную палку под шкаф и используя в качестве рычага, Винсент все же смог оторвать тяжелый набитый книгами стеллаж от пола и высвободить свою прикованную руку.
— Погодите, ребята! Мы еще посмотрим, кто кого!
Ему потребовалось время, чтобы немного отдышаться и решить, что же делать дальше.
Через окно он видел, как корабль медленно втягивает стальной язык трапа — до старта оставались считанные секунды. Да, в подвале за потайной дверью скрывался целый арсенал, вполне достаточный для развязывания небольшой межпланетной войны, но Винсент прекрасно понимал, что воспользоваться им он не успеет.
Главное — не забывать дышать! Из-за пониженной гравитации и без того бедная атмосфера ускоренными темпами устремилась в космос, но несколько минут
