Дом был явно не жилой, скорее офисный. Техники мало, и вся она в почти полностью убитом состоянии. Как будто тут поработали древние луддиты — разрушители машин. Если случилось массовое вымирание, то тогда кто всё это сделал? И зачем? Этажей через пять я понял, что ничего толкового здесь не найду, поэтому просто стал спускаться вниз.
На улице ничего не изменилось. Было бы странно, если за прошедший час она наполнилась мирными жителями. Вернуться в ангар? Дверь мне не открыть, а в бытовке ничего полезного нет, кроме нескольких кружек и пары комплектов одежды и обуви. Выложить из обломков аналог надписи SOS, чтобы меня заметили из космоса? А есть ли там кто-то наверху? Я снова посмотрел на «Жемчужину». Она светилась ещё ярче.
Надо всё же снова подумать. Во-первых, что это за город? Летели мы в Фируз — как пояснил Иштвар, в старую столицу Маддара. Буду предполагать, эти развалины и есть наша несостоявшаяся цель путешествия. И где-то здесь находятся те самые знаменитые парящие храмы Фарии. Вот туда бы мне сейчас неплохо попасть: они туристический объект, поэтому там для инопланетян должны быть созданы запасы продовольствия. Только, скорее всего, храмы уже давно лежат на земле, сбитые ударами с орбиты. Вряд ли эти святилища какой-то природный феномен, мне больше верилось, что внутри них спрятаны генераторы гравитации, работающие в обратную сторону. Я попытался вспомнить, видел ли что-нибудь необычное, когда осматривал город с высоты, но вроде, кроме однообразных развалин, ничего здесь нет. Жаль, идея была хорошая.
Ещё я пытался выудить из памяти события последних минут до крушения. С какой стороны находилась Лиара, местное солнце, во время приземления? Где по отношению к ней располагался космодром и город? От этого многое зависит! Если сумею вспомнить, то буду знать, куда идти. Ресурсы мои сильно ограничены, поэтому наудачу блуждать по уничтоженному городу смерти подобно. Сейчас очень пригодился бы тот самый упомянутый Иштваром нейрочип, фиксирующий всё происходящее.
Но и мы, космонавты, кое-что можем! Память моя не дырявое решето. Иногда я и сам не замечаю, как автоматически фиксирую некоторые события. В моей работе такое часто пригождается. «Титаники» хоть и современные корабли, но в случае чего, управлять вручную ими могу. А как тут без пространственного мышления? В общем, если эта местность бывший Фируз, то космодром должен быть там!
Я примерно сориентировался по Лиаре и пошёл в нужном направлении. Воды так и не нашёл, но надеялся раздобыть её по пути. Если жилые дома не подверглись нашествию луддитов, то кое-какие запасы продовольствия должны сохраниться. Очень надеюсь, что здесь не практиковалось поголовное использование автоповаров, в том числе и для получения чистой воды. Только пластиковые бутылочки!
* * *
Кариар, 04.12.1097 от П. К.
— Ну что у вас, Вигур?
— Хотелось бы узнать, как идёт подготовка к вторжению.
— Вигур, дорогой, какое вторжение? Забудьте. После недавних событий на Маддаре у империи появились более перспективные цели — колонии мадрибцев. Все подготовленные силы переориентированы на них, скрываться больше нет смысла.
— Значит, в финансировании экспедиции на Арраю мне отказано окончательно, — со злостью констатировал Вигур.
— Не отказано, просто перенесено на неопределённый срок.
— И каков он?
— Это мне не известно. Смиритесь и продолжайте заниматься вашими прямыми обязанностями. Вернитесь к исследованию новооткрытой цивилизации, например. Вдруг вы пропустили нечто важное?
— Что это потомки арраяр? Вы это имеете в виду?
— Такая версия полностью не исключается. Слетайте, возьмите пробу. «Ускользающий» в вашем распоряжении. Всё, идите!
Дженназ покинул кабинет начальника Службы внешнего поиска. Все планы корфу пошли прахом. Как же не вовремя началась эта эпидемия на Маддаре! Событие важное, спору нет. Но снова заниматься «псевдоарайцами» он не хотел: при первой экспедиции было получено достаточно информации. Вигур был на сто процентов уверен в бесперспективности исследований новой цивилизации. Потомки арраяр? Не смешите мой хвост! Достаточно было посмотреть на их технику, чтобы это понять. Колонизировать? Запросто. Но изучать — нет. Тайны арраяр — вот что по-настоящему интересовало Вигура.
Корфу нервно дёрнул хвостом, словно земной кот, и решительно направился к себе в кабинет. Нужно было обдумать сложившуюся ситуацию. Не в самом же деле снова отправлять «Ускользающий» к той планете? Для такого корабля найдётся применение и получше — исследование буя почти подошло к концу. Но и оставлять без внимания просьбу начальника службы не стоит. Для изображения бурной деятельности по другую сторону прокола хватит и какого-нибудь старого транспортника, благо возможности Вигура позволяли осуществить подобную замену.
* * *
Маддар, время неизвестно
Если поначалу я попал в хоррор, то теперь место действия перенеслось в постапокалипсис. Самый жёсткий из всех: никто и ничто не уцелело. Возможно, что я несколько драматизирую, и где-то за пределами города жизнь идёт своим чередом, но здесь, в Фирузе, пусто. Только ветер гоняет мусор. И всё же я стараюсь идти как можно тише, насколько позволяют условия. К сожалению, дорога покрыта отнюдь не мягким мхом, любой неосторожный шаг — и под ногами хрустит битый камень или шуршит пластик. Звук нехарактерный для обстановки вокруг. Заодно и сам прислушиваюсь: вдруг где-то бродит такой же несчастный выживший.
Однако их не было. Я заглядывал в каждый подозрительный дом для поиска еды и воды, но неизменно встречал лишь ставшую привычной разруху. Что это за квартал такой непонятный? Точнее, нет, вопрос поставлен изначально неверно. Зачем думать о странностях, которые могут и не существовать вовсе? Будь проще! За примером из нашей истории далеко ходить не надо: блокадный Ленинград. Отличие только в концовке. Мы с большими потерями, но всё же выстояли, а местные жители нет. Но и те и другие попали в ситуацию, когда попросту нечего было есть. Страшное время. Если я не нашёл ничего, даже еды для инопланетных туристов, то она не волшебным образом испарилась, а всего лишь кончилась. Когда сводит от голода живот, то будешь пробовать любую пищу. А ведь мадрибцы прекрасно знали, чем может закончиться употребление неправильной еды. Да уж.
В общем, я решил, что, несмотря на разрушения, развитие кризиса не было слишком стремительным. Выжившие были, и они-то и занимались мародёрством, пока окончательно не выгребли все запасы. Только сколько же лет прошло?
— Бам-бам, — резкий металлический звук прорезал привычную тишину.
Я замер на месте, не успев даже поставить ногу на землю.
— Бам-бам, — звук повторился. Мне показалось, что источник находился прямо за углом здания, а я как раз подошёл к перекрёстку. — Бам-бам.
Медленно опустив ногу, я чуть пригнулся, как это делают в играх с элементами скрытности, и осторожно двинулся к предполагаемому месту, откуда раздавался звон металла. Прятаться в соседнем здании и выжидать или бежать отсюда смысла никакого не было. Ну, сделаю я это. А потом что? Надо пользоваться ситуацией, пока есть силы.
Но и бросаться грудью на амбразуру тоже опрометчиво. Поэтому я не стал идти прямо по улице, а залез сквозь разбитое окно в угловое здание. Внутри привычный кавардак, ничего интересного.
— Бам-бам, — металлический звук стал отчётливее. С направлением я не ошибся.
Коридор, открытая дверь, комната. Стараясь держаться в тени, я подошёл к точно такому же разбитому окну, но уже выходящему на другую улицу.
— Бам-бам, — порыв ветра пытался открыть металлическую дверь, но она упорно возвращалась на место.
— Тьфу, — фигурально сплюнул я на пол. За окном виднелась конструкция, чем-то напоминающая ту, в которой мне посчастливилось очнуться пару часов назад. Версия с ангаром тут не прокатывала. Слишком аляповатым было здание, будто его возводили на скорую руку. Только для чего? Сейчас узнаем. Железная палка, подобранная в самом начале, до сих пор со мной. Чего бояться? Пускай, это мадрибцы дрожат от страха!
