Кети заломил светлую бровь:
- Кто?
Майлз вздохнул про себя, жалея, что не может залить весь это павильон фастпентой. Эти хауты чертовски хорошо владеют собой; выглядят так, будто они врут даже тогда, когда не врут.
- Я бы хотел знать, хаут Кети, не могли бы вы представить меня губернатору хауту Слайку Джиядже? Поскольку сам я в некотором смысле являюсь императорским родственником, меня не покидает чувство, что наше положение в чем-то сходно.
Искренне удивившись, Кети сморгнул:
- Сомневаюсь, что Слайк так думает… - Судя по его лицу, он взвешивал, что лучше: не раздражать принца Слайка Джияджу, натравливая на него иноземца, или самому получить облегчение, когда он избавится от Майлза. Наконец, личный интерес перевесил. Хаут Кети жестом подозвал гем-генерала Чилиана поближе, и отправил его испросить разрешение для беседы. Вежливо попрощавшись и поблагодарив Кети, Майлз поспешил за гем-генералом в надежде воспользоваться преимуществом любой неуверенности, чтобы добиться своей цели. Принцы Империи не были склоны предоставлять себя для беседы с той же готовностью, как обычные хаут-губернаторы.
- Генерал… Если хаут Слайк не сможет говорить со мной, не передадите ли короткое послание для него? - Майлз старался говорить ровно, несмотря прихрамывающую походку: Чилиан не замедлял шага в качестве одолжения барраярскому гостю. - Всего три слова.
Чилиан пожал плечами:
- Думаю, что смогу.
- Передайте ему… Иэнаро теперь наш. Только это.
Генеральские брови удивленно поднялись на это загадочное послание.
- Хорошо.
Текст послания, разумеется, позже будет передан Имперской Службе безопасности Цетаганды. Майлз не возражал против того, чтобы Имперская Служба безопасности Цетаганды повнимательнее присмотрелась к лорду Иэнаро.
Хаут Слайк Джияджа сидел с небольшой группой людей - как гемов, так и хаутов - на дальней стороне павильона. Необычно, но эта группа также включала белый пузырь, паривший возле принца. Его сопровождала гем-леди, которую Майлз узнал, несмотря на обширные формальные белые одежды, что были на ней сегодня, - это была женщина, которую посылали сходить за ним на вечеринке Иэнаро. Гем-женщина заметила его приближение, коротко оглядела, затем решительно отвернулась. Так кто же был в пузыре? Райан? Консорт Слайка? Кто-то совершенно другой?
Гем- генерал Кети склонился, чтобы что-то прошептать на ухо Слайку Джиядже. Тот бросил взгляд на Майлза, нахмурился и покачал головой. Чилиан пожал плечами, и вновь склонился, чтобы что-то прошептать. Майлз, наблюдая за движением его губ, разобрал как произносится его послание или что-то очень на него похожее -слово "Иэнаро" хорошо выделялось. На лице Слайка не отразилось ровным счетом ничего. Он махнул рукой, отсылая гем-генерала прочь.
Генерал Чилиан вернулся к Майлзу:
- Хаут Слайк крайне занят и в этот раз не может с вами говорить, - мягко сообщил он.
- Все равно, благодарю вас, - ответил Майлз, столь же мягко.
Генерал кивком выразил согласие и направился назад, к своему господину.
Майлз огляделся по сторонам, раздумывая, какие рычаги можно задействовать, чтобы подобраться к его следующему подозреваемому. Губернатор Мю Кита отсутствовал: скорее всего, он прямиком из сада-амфитеатра отбыл подремать.
К Майлзу приблизилась Миа Маз, с улыбкой и любопытством в глазах.
- Интересно пообщались, лорд Форкосиган?
- Не очень, - уныло признался он. - А вы?
- Я бы и не посмела. Больше слушаю.
- Так узнаешь больше.
- Да, послушать - это незримая удача в общении. Чувствую себя вполне довольной.
- Что же вы узнали?
- На этом приеме основная тема разговоров у хаутов - поэзия друг друга, которую они распределяют строго по ранжиру. По некому стечению обстоятельств, все сходятся на том, что чем выше положение декламатора, тем лучше выступление.
- Сам я не заметил, в чем разница.
- Да, но мы не хауты.
- На что вы намекали мне, двигая бровями тогда? - спросил Майлз.
- Я пыталась вас предостеречь о редком аспекте цетагандийского этикета. О том, как следует себя вести, когда вы встретились с хаут-женщиной без ее пузыря.
- Это… Был первый раз, когда я видел одну из них, - стратегически солгал он. - Я все сделал правильно?
- Хм, не слишком. Видите ли, хаут-женщины теряют привилегию на право обладания силовым экраном, когда выходят замуж за пределы генома, то есть за гем-лорда. Они становятся гем-женщинами, в каком-то смысле. Но потеря экрана считается серьезной потерей лица. Поэтому вежливым будет вести себя так, будто пузырь до сих пор присутствует. Вы никогда не должны напрямую обращаться к хаут-жене, даже если она стоит прямо перед вами. Направляйте все вопросы к ней через ее гем-мужа, и ждите, пока он передаст вам ее ответы.
- Я… им ничего не говорил.
- О, это хорошо. Боюсь, вы также никогда не должны смотреть прямо на них.
- Я подумал, что мужчины вели себя грубо, исключая женщину из разговора.
- Совершенно не так. По-цетагандийски они были истинно вежливы.
- О. По тому, как они держаться, женщины могут считать себя словно все еще находящимися в пузырях. Виртуальных пузырях.
- Да, смысл в этом.
- И такие же правила распространяются на… хаут-женщин, которые все еще обладают привилегией на свои пузыри?
- Понятия не имею. Не могу представить себе хаут-женщину, беседующую с чужеземцем лицом к лицу.
Майлз стал ощущать некое серое призрачное присутствие у своего локтя, и постарался не подпрыгнуть от неожиданности. Это было маленькое слуга-ба хаута Райан Дегтиар. Ба тихо прошло в комнату, не замечаемое ее обитателями. Сердце у Майлза заколотилось, он что-то пробормотал в ответ, вежливо кивнув слуге.
- Лорд Форкосиган, моя госпожа желает говорить с вами, - произнесло ба.
Глаза Маз широко распахнулись.
- Благодарю вас, я буду рад, - ответил Майлз.
- А-а… - он огляделся в поисках посла Форобьева, которого все еще, разве что не за пуговицу, удерживал ро-китанский гем-генерал. Отлично. На разрешения, которых не спрашивают, не получают отказов, - Маз, не будете ли вы так добры, чтобы передать послу, что я вышел побеседовать с леди. М-м… Это может занять некоторое время. Поезжайте без меня. При необходимости, мы встретимся вместе уже в посольстве.
- Я не думаю, что… - С сомнением начала было Маз, но Майлз уже поворачивался прочь. Через плечо он выстрелил в нее улыбкой и, следуя за ба к выходу из павильона, весело помахал рукой.
Маленькое ба, с выражением лица как всегда исключавшим любые комментарии по поводу дел своей хозяйки, долго вело Майлза по извилистым дорожкам, вокруг прудов и вдоль маленьких изысканных искусственных ручейков. Майлз почти остановился, чтобы поглазеть на изумрудно-зеленую лужайку, населенную стайкой гордо ступавших рубиново-красных павлинов размерами с певчих птиц. Чуть дальше пятно солнечного света на карнизе занимало что-то напоминающее шарообразного кота… Или просто клубок кошачьего меха, мягкого, белого… Нет, все же там было животное: пара бирюзово-голубых глаз раз моргнула на него из этого пуха и совершенно лениво закрылась вновь.
