На экране появились иридианские звездолёты, пристыковывающиеся к орбитальным крепостям. Так же видны корабли, спешащие к ним на смену.
— Срочное сообщение командования, — раздаётся встревоженный голос диктора, — в оптике видны новые звездолёты противника, подтягивающиеся к месту битвы.
На экране видно, как к светящемуся рою вражеских кораблей со всех сторон стекаются новые светящиеся точки. Их довольно много.
— Обследование ближайшего космоса радиолокаторами показывает, — в голосе появилась смелость отчаяния, — что экран, не пропускающий радиоволны, существенно приблизился. Напоминаю, он был на расстоянии пятнадцати световых минут, сейчас же он на расстоянии только двух световых минут. Теперь понятно — экран создавался их второй эскадрой. Уменьшив его диаметр, они освободили множество звездолётов для боя.
Последние данные: экран создавали пятьдесят звездолётов противника, теперь их всего десять. Сорок вражеских звездолётов присоединяются к уцелевшим кораблям их первой эскадры. Таким образом, двадцать четыре наших звездолёта скоро атакуют около девяноста звездолётов врага. Поступили точные цифры: у них восемьдесят восемь кораблей, не считая десяти звездолётов, создающих экран. Группа наиболее повреждённых звездолётов отходит в сторону. Она довольно большая — пятнадцать кораблей. Итого, похоже, нас будут атаковать семьдесят три звездолёта противника. Кроме того, у них есть существенный резерв.
Вновь вспыхивают огненные буквы: «Прошло два часа».
Опять звучит звонкий голос женщины–диктора:
— Они начали атаку, на этот раз маневрируют и ведут огонь почти на пределе дистанции интенсивного огня. Главная и третья орбитальные крепости поддерживают огнём наши звездолёты. Огневой контакт малоэффективен с обеих сторон, они не могут пробить общее силовое поле звездолётов, нам трудно попасть в постоянно маневрирующие корабли. Расход анамезона не очень высок, по–видимому, постоянно маневрирующие вражеские корабли тратят энергию в больших количествах.
На экране какое–то время можно наблюдать схватку, видны и постоянно маневрирующие вражеские звездолёты и замершие в неподвижном строю звездолёты иридиан.
— Враг начал сближение, они прекратили маневрирование и вновь применили тактику лобовой атаки. Начинают гибнуть их звездолёты.
На экране хорошо видно, как в атакующем светящемся рое то один, то другой звездолёт превращается в яркую вспышку. На небольшом расстоянии от иридианских кораблей корабли противника начинают тормозить, наконец, зависают на стационарной орбите и ведут интенсивный массированный огонь по иридианским кораблям. Один за другим начинают взрываться иридианские звездолёты.
— Единого силового поля больше нет, — обречённо проговорила диктор, — враг начинает прорываться к Ириде.
К большому бело–голубому светоносному шару Ириды прорывается всё больше вражеских звездолётов. Иридианские звездолёты преследуют их, ведут огонь, иногда вражеские корабли взрываются. Но прикрывающие прорыв звездолёты противника ведут интенсивный огонь по остаткам иридианского флота. Иридианских кораблей остаётся всё меньше и меньше.
На стационарных орбитах над Иридой зависает всё больше вражеских кораблей, от них начинают отделяться оставляющие за собой хвосты пламени ракеты и устремляются к Ириде.
— Враг начал ракетный обстрел Ириды, — голос женщины–диктора пронизан холодным отчаянием. — Наши наземные системы противокосмической обороны открывают огонь по ракетам. Но пока он малоэффективен, ведь ракеты ещё слишком высоко. Ракеты разделяются на кассетные боеголовки. Каждая выбрасывает несколько сотен боеголовок. Очевидно, большинство из них — муляжи. Семьсот лет назад, в эпоху последних войн, боевые ракеты на Ириде не несли более двадцати ядерных боеголовок каждая, зато несли муляжи, имитирующие боеголовки. Так и есть: наземные боевые лазеры и противоракеты поражают боеголовки, но те не детонируют. Но вот и первая детонация боеголовки: произошла неизвестная ядерная реакция, вследствие такой же, по–видимому, была уничтожена планета дельты Ворона. Звездолёты противника приближаются к Ириде. Их всё больше и больше. Наш флот погиб.
— Их корабли окружают нашу планету как саван! — обречённо зазвенел голос иридианки. — Орбитальные крепости ведут огонь, но он малоэффективен. Они выпускают по Ириде всё больше ракет. Всё больше их боеголовок детонирует в верхних слоях атмосферы. Взрывы аналогичны первому. Очень интенсивный ракетный огонь ведётся по столице. Детонирует первая термоядерная боеголовка. Ещё одна. Ещё. Над столицей и над большими городами уничтожено более десяти термоядерных боеголовок. — В атмосфере видны несколько ярких термоядерных вспышек.
Внезапно изображение на экране начинает скакать, идут цветные полосы, изображение и звук исчезают. Наступает полная тишина. Довольно долго все земляне сидят молча, с мрачными лицами.
Эра Сон встала и вышла к трибунам.
— Это всё, что мы знаем, — грустно сказала она, — электромагнитный импульс сделал невозможной дальнейшую трансляцию.
Прошу почтить память погибших братьев по разуму.
Звездолётчики встают, на глазах у женщин слёзы. Трагическая минута тянется бесконечно долго.
3
На следующий день было проведено обсуждение фильма.
— Неизвестно, что было дальше? — начала его Дейра.
— Документальных данных нет, — ответила Эра Сон, — но не сложно предположить, что дальше враги атаковали четыре уцелевшие орбитальные крепости, и атака им дорого стоила, или они всё же высадили бы десант.
— Они ни разу не упомянули Землю, — заговорил Амор Морэ. — Как вы думаете, Сон, это не случайно?
— Думаю, да, — кивнула Эра, — они сделали всё, чтобы помочь нам выжить. В Троане мы тоже не нашли никаких упоминаний о нашей планете.
— Очевидно, мне лучше адресовать вопрос Корн, — сказал Даг Лорин. — Как вы думаете, что могло побудить врагов на настолько самоотверженный поступок — массированный таранный удар? В моём представлении в любых нравственно деградировавших сообществах личности должны дорожить собственной жизнью гораздо больше. Есть древнее выражение: «Собою будь доволен, тролль». Мне всегда казалось, оно точно характеризует нравственно деградировавшие личности и социумы, которые просто не могут не быть воплощениями эгоизма.
Эдна отрицательно покачала головой.
— К сожалению, это заблуждение, Лорин, — сказала она. — Нравственно деградировавшим сообществам в условиях фашизма присущ фанатизм. В этом и состоит главная опасность псевдокрасоты — она способна стать для субъекта дороже собственной жизни. Массовый героизм был нормой в условиях фашистских государств Эры Разобщённого Мира. В условиях же фашизма, обладающего настолько огромной мощью, мы, полагаю, обречены столкнуться с немыслимой на Земле в Эру Разобщённого Мира мерой фанатизма и псевдокрасоты. Эта псевдоцивилизация, как и любой вампир, должна уметь очаровывать, причём с невероятной силой, и я думаю, мера её очарования способна быть опасной даже для нас. Великий художественный сериал двадцатого века «Семнадцать мгновений весны» хорошо передаёт силу очарования Третьего рейха, пленившую в семидесятые годы этого века многих жителей СССР, особенно в среде молодёжи. И пленяющую людей потом ещё много десятилетий, несмотря на то, что практически в каждой семье были погибшие в годы Великой войны. Здесь мера очарования должна быть ещё выше. В то же время массированному таранному удару есть и более прозаическое объяснение — экипажи могли покинуть звездолёты, составляющие остриё клина, и перейти на другие корабли, и массированный таранный Удар корабли совершали в беспилотном режиме. Рассчитать, сколько нужно кораблей, чтобы пробить силовое поле и уничтожить орбитальную крепость, было не сложно. Такой приём активно использовался в прошлом на Земле в морских сражениях. Зажигательные таранные корабли назывались брандеры. Команда покидала их в последний момент. Они очень часто применялись.
