Взгляд зацепился за какое-то несоответствие. Лишь через пару секунд космонавт сообразил – отражатели двигателей. Не совсем такие, как на стандартной модели. Кто несведущий – пройдет мимо, но профессионалу сразу бросается в глаза. Двигатели этого кораблика изготовлены явно не в Британском Содружестве, чувствуется другая инженерная школа. Альянс? Да, похоже, эти умеют делать двигатели и мощнее, и экономичнее британских. А эти еще и военного образца! Похоже, хозяину яхты захотелось, чтобы его корабль летал дальше и быстрее однотипных. Интересно только, как ему удалось договориться с руководством верфей – британцы жуткие снобы и убеждены, что только они могут строить корабли, хотя за прошедшие века могли бы убедиться в обратном.
Усмехнувшись про себя, капитан перевел взгляд на два других корабля. Один – тяжелый и неповоротливый орбитальный буксир, такие используют, чтобы поднять в космос или, наоборот, опустить на планету груз большой массы и нестандартных размеров. Этот, скорее всего, ничего не спускал и не поднимал – возле одного из двигателей со снятым кожухом собралась толпа, и все отчаянно жестикулировали. Ремонт, а французы – народ темпераментный, и даже такую банальность обставляют со скандалом.
Последний корабль, расположившийся ближе всех к «Фаэтону», хотя, конечно, и на уважительном расстоянии, представлял собой очередной полицейский катер. Видать, президент решил не рисковать и подтянуть к русским охрану. Зачем? Да без разницы, при любых раскладах лишним не будет. Около трапа полицай-мобиля прохаживался какой-то хрен в мундире. Кобра, улыбнувшись ему во все тридцать два белоснежных зуба, помахала рукой, тот в ответ скорчил кислую рожу, но на приветствие ответил. Не нравится человеку сидеть здесь, ну да ничего не поделаешь, есть приказ – надо исполнять. И улыбаться, раз скомандовали.
Ба-бах! Рефлексы оказались быстрее мысли. Серов, рассыпав коробки и свертки, перекатом ушел в сторону, и рука его скользнула по ремню в поисках несуществующей кобуры. Слева тот же самый маневр повторила Кобра, разница лишь, что кувырнулась не вправо, а влево. И Дана застыла столбом, почему-то это врезалось в сознание. Ложись, дура! И веселый смех Дока!..
Как оказалось, этот идиот приладил к люку хлопушку. Самую обычную, новогоднюю, стреляющую конфетти. Кобра начала открывать люк – и хлопушка бабахнула. Получилось весьма натурально. Нет, ну не придурок ли? А сам стоит и ржет. И полицейский возле своей посудины, разобравшись, в чем дело, тоже ржет. И на яхтах наверняка тоже.
– Ты что творишь? – мрачно поинтересовался Серов, вставая и отряхиваясь. Нет, здесь было относительно чисто, но пыли все равно хватало. Кобра, смачно ругаясь, занималась тем же самым, но чуть поодаль.
– Праздник.
– Это по какому поводу?
– А ты что, забыл? У Ксюхи же…
Уй-ё! И впрямь забыл. Двадцать шесть лет исполняется. Ну да, они же в это время еще отпуск должны догуливать, вот и сработал стереотип. И что теперь делать?
– Спокойно, я знал, что ты запамятуешь, и все приготовил. Пошли!
Док и впрямь приготовил. Еду, правда, заказал в ближайшем ресторане, а остальное – сам. И даже подарок своими руками смастрячил, благо они у него золотые. Серов аж присвистнул, увидев. И на кой, спрашивается, они у ювелира были, если их механик такие бриллиантовые колье делать умеет? Конечно, лазерный резак, предназначенный вообще-то для мелкого ремонта, весьма ускоряет процесс, но все равно, в считанные дни сделать такое! И это притом, что от основных обязанностей Дока никто не освобождал. Оставалось лишь поаплодировать да полюбоваться на зардевшуюся виновницу торжества, после чего начать дегустировать местную кухню.
Все уже отправились на боковую, а он засиделся. Крутил разговор с президентом и так, и этак, и не мог понять, что же ему во всей этой истории не нравится. Вроде бы ничего особенного тот не сказал, да и не соврал – детектор лжи показывал это однозначно. И все равно не нравилась какая-то недоговоренность, несуразность происходящего. И – ни единой зацепки. В конце концов, он решил, что все это его собственная мнительность. Ну, и антипатия – угодливость Поля, полное отсутствие гордости и откровенный, нескрываемый страх ему не понравились до упора. Может, конечно, дело было и не в том, но такой подход давал хоть какое-то логическое обоснование происходящему.
Решительно отодвинулся от пульта, встал – и сел обратно. Спать не хотелось. Впечатлений переизбыток, а усталости нет. Знакомое состояние, в ближайшие два часа точно не заснет, разве что под гипноизлучателем. Требовалось чем-то занять мозг. Несколько секунд подумав, он включил голографический терминал, вывел на него четырехмерные шахматы. Вот так, игра для штурмана несложная, но сейчас самое то. Однако не успел он сделать ход, как в дверь постучали.
– Дана, ты, что ли? Заходи.
– Как вы определили? – спросила девушка, бочком протискиваясь в рубку.
– А остальные не стучатся, здесь их рабочее место. Тоже не спится?
– Ну… да.
– Помочь ничем не могу, извини. Включи гипноизлучатель.
– Не хочу. Не нравится он мне.
Серов усмехнулся. Надо же, родственные души. А ведь есть куча народу, которые эти гипноизлучатели просто обожает. Некоторые настолько привыкают, что без него и вовсе засыпают с трудом.
– Ну, книги, фильмы, игры… Рано или поздно задремлешь.
– Разве что… А что это? – палец девушки ткнул в голограмму.
– Четырехмерные шахматы. Простейшие.
– А четвертое измерение – время?
– Ну да.
– Я в такие играла когда-то. Давно, в детстве.
– Хочешь попробовать?
– А можно?
– Почему бы и нет? – в самом деле, играть с живым, пускай и слабеньким противником, интереснее, чем с компьютером. – Твои белые…
Первую партию он выиграл почти не глядя. Девушка знала правила, но чувствовалось, что и впрямь давненько не играла – ляпы допускала грубейшие. Примерно то же самое получилось и со второй. А вот третья партия вышла на удивление интересной. Вначале он позорно «зевнул» ладью, затем пропустил атаку на короля. Выиграть, конечно, смог, но с трудом, и просидели они за партией аж до часу ночи. Уходила девчонка весьма довольная собой, а Серову прибавилось материала для размышлений. Многомерные шахматы – это своего рода тест. Если человек способен их освоить, что удается одному из трех-четырех сотен, то его теоретически можно выучить на штурмана. Не факт, конечно, там еще куча нюансов, но о таком положено докладывать по инстанции. Даже паршивенький штурман, способный обеспечить перелет на малые расстояния или на время подменить основного, уже представляет собой определенную ценность. Откровенно говоря, Серов не понимал, почему в их экипаже держат троих, владеющих этими навыками, а не раздергали их до сих пор по разным кораблям. Как бы то ни было, доложить придется, а там уж видно будет. Пускай отцы-командиры решают, у них головы большие. Успокоив себя этой мыслью, он отправился на боковую – глаза, наконец, начали слипаться.
Ну а утром они двинули к ювелиру. Конечно, сутки в этом деле ничто, но работу они заказали достаточно простую, и доплатили за скорость неплохо. Учитывая же, что большинство современных ювелиров не работают руками, а программируют микростанки, которые уже потом в считанные минуты выдают результат, то успеть парнишка был должен. Во всяком случае, он вчера сам назначал время, никто его за язык не тянул.
Ювелир не подкачал. Девчонки восторгались. Серов не понимал. Ну, реально не понимал, что они находят во всем этом. Ладно еще, когда Кобра в свое время отделала серебром рукоять своего пистолета. Конечно, лишнее, но хоть традицией освящено. А что они находят в цепочках-сережках, он все равно не понимал. Что называется, предпочитал наличные. Такой вот он был чуждый прекрасному рационалист. И благодаря этому, когда вся троица вышла наружу, он остался холодно-сосредоточен, что и пригодилось моментально.
Улица, и без того немноголюдная, сейчас казалась вымершей. Никого, даже кошки не орут. И машины, которая должна их ждать, тоже нету. А ведь они еще не расплатились с водителем. Интересные дела… Однако обдумать эту мысль Серов не успел, поскольку из-за ближайшего угла им навстречу вышли пятеро. Четверо молодых, в спортивных штанах и мягкой, удобной обуви, пятый, чуть постарше, в неплохо сидящем, хотя и дешевом даже на вид костюме из блестящей синтетической ткани. Целеустремленно шагнули вперед и начали заходить с флангов.
– Господа, у вас закурить не найдется? – поинтересовался держащийся в центре костюмированный, бывший здесь, очевидно, за главного. Великий Космос, какое пошлое начало!
– Да, разумеется, – отозвался Серов, неловко засовывая руку в карман и героически не глядя в сторону остальных. Ближайший из «спортсменов» внезапно выбросил руку, как ему наверняка казалось, быстро и умело. Ну, братцы, как все банально, успел подумать Серов, с некоторой даже скукой уклоняясь и пропуская мимо себя остро отточенную железку с тем, чтобы, перехватив руку, ее держащую, вырвать грабку из сустава. Одновременно удар по ноге второму, несильно, только чтобы она сложилась в колене в обратную сторону. И толкнуть охреневшего от боли носителя ножа в сторону их главаря, уже рвущему из кармана маленький, похожий на дамский, пистолет. Столкнулись, на миг запутались друг в друге – как раз на то время, что требовалось Серову. Шаг вперед. Два удара, левой-правой, в челюсть. Классическая боксерская «двойка» и классический же результат. Тело, разом потерявшее интерес к происходящему, оседает на асфальт. Добивающие удары его товарищам. Всё. Четыре секунды, результат не блестящий, но вполне пристойный.
