– Но… она вроде как сюда секретно… в смысле тайно, пробралась, – еще сильней расстроился Лепестков.
– Как же вы наивны, боже мой! Профессор, для ревнивой бабы нет преград. Эта эльфа, возможно, через всю Галактику за ним носилась, пока не догнала на Селесте.
– О господи… вы меня пугаете. Нет, действительно пора срочно выяснить у Джима семейное положение капитана.
– Бесполезно. Я уже пытался это сделать.
– И что он вам сказал?
– Ничего конкретного. Мялся, жался, а потом покраснел как рак, буркнул что-то насчет свободных нравов своей родины и удрал.
Такой разговор действительно состоялся незадолго до того, как все уселись за праздничный стол, и Джим действительно удрал. А что бедняге было делать, если он не знал: женат его сюзерен или нет? Вопрос, ответ на который должен знать любой эпсанец, так и остался без ответа…
– Фу-у-у… пронесло. Надо будет с собой в следующий раз бутылочку взять, чтобы легче было отмазываться, – облегченно выдохнул Гарри, как только дверь за Бладом закрылась, и засунул в рот недожеванный бутерброд.
– Кстати, у Гиви гномья водка – это нечто! – оживился Рой. – Может, у него пару бочонков прикупить?
– На что покупать собрался? – хмыкнул Грев. – Мы же по нулям.
– Как это по нулям? – удивился Рой, извлекая из кармана метриловую стружку, – смотри, сколько я с дверцы академика настругал. Гиви я уже намекал, он вроде бы не против. Цены у него, конечно, запредельные, но в открытом космосе где еще приличную водку возьмешь.
– В грузовом трюме, дубина! – постучал по голове друга Говард. – Там же сплошь элитные сорта.
– Да по сравнению с водкой Гиви все эти сорта – пойло натуральное! Скажи ему, адмирал.
– А ну заткнули пасть! – зарычал Грев. – Забыли, зачем здесь собрались? И, кстати, в следующий раз, прежде чем начинать сходку, не стаканы надо брать, а штаны с себя снимать. Мы все-таки в душе, а не на пикнике.
– Теперь уже какая разница, – пожал плечами Рой.
– А на будущее учтем, – успокоил адмирала Говард.
– Ладно, – хмуро буркнул Грев, – давай о деле. Как я уже говорил: королеву надо спасать. На сладенький крючок попалась девка, голову потеряла, о делах забыла, а это уже совсем нехорошо. В команде Блада есть недовольные. По крайней мере один точно. Фиолетовый. Думаю, его можно будет подтянуть к себе. Профессор тоже может перейти на нашу строну. Он колеблется.
– Адмирал, зачем нам этот штатский? – удивился Ник, осторожно ощупывая раненый бок.
– Для Стесси. Она должна видеть, что захват корабля не простой бунт. Что нас поддерживает и часть старого экипажа «Ара-Беллы». А если при захвате Джима ненароком пришибем, большое дело сделаем для всей братвы.
– Слышь, адмирал, – прогудел Элвис, тучный пират по прозвищу Хряк. – Не нравится мне это. Не по понятиям дела ведем.
– Почему не по понятиям? – насупился Грев.
– Забыл, что Гивиниан рассказывал? Академик этот, Зека Громов, конкретно свой пацан, на зоне чалился, в большом авторитете.
– Да и сам Гиви дела вертел в былые времена. По мелочи там, контрабанда, но все равно из наших, – поддержал Хряка Рой. – Я слышал, как он хвастался по пьяни Зеке за столом.
– Опять же капитан… – почесал затылок Говард. – Есть в нем что-то такое… безбашенность, что ли. И Зека с капитаном в корешах. Нола говорила, что они на одной зоне чалились. Не, нутром чую, тоже наш пацан. Верно, Сема?
– Верно, – закивал худосочный, но жилистый пират. – Он там, на Лимбо, по понятиям работал, конкретно наши задницы спасал. Бучу поднимем, Зека сразу на его сторону встанет, а со своими бодаться мне, знаешь ли, западло. Общество не поймет.
– И мы ему недавно согласно кодексу наемников присягали, – добавил Леха.
– Мы не наемники, а вольные пираты, – начал потихоньку закипать адмирал.
– Все равно не по понятиям, – упрямо мотнул головой Леха.
– Может, и не по понятиям, – скрипнул зубами Грев, – но что вам важнее – Блад или королева?
– А что королева? – опять вступил в дебаты Рой. – Ну нравится ей этот мальчик, пусть берет себе. Кэп сам сказал, что он мечтал пойти в пираты, так в чем проблема? Блада тоже можно будет в наше братство взять.
– Ага. Императора Эпсании в братство вольных пиратов, – фыркнул Леха. – Так он к нам и побежал. Ты думай, что говоришь.
– Но гасить своих не по понятиям! – начал злиться Рой.
– Не по понятиям? Хорошо, – разозлился Грев. – Давайте по понятиям. Все сделаем четко по законам братства. Черную метку предъявим.
– Кому? Бладу? – изумился Рой.
– Ясен хрен, не королеве, – окончательно взбесился Грев и вывалил последний, но самый главный козырь. – Говорю же вам: Стесси на крючке у юнги. Сколько раз вам бестолочам повторять, что его подставили девчонке. Кто-то хочет всю армаду нашей королевы под себя подмять. Сплинтер с Шреддером мне об этом заявили напрямую. Сама она с этого крючка не слезет, а потому корабль надо брать, а мальчика гасить.
Пираты замолчали, переваривая информацию.
– Серьезная предъява, Грев, – прогудел Кабан.
– Но пахнет очень дурно, – покачал головой Рой.
– Захватывать не будем.
– Да, лучше по понятиям.
– По кодексу законов братства.
– Предъявим метку.
– Пусть держит ответ.
Это было не совсем то, на что рассчитывал адмирал, но тем не менее он сдвинул дело с мертвой точки. А при разборках на правиле всякое случиться может. Об этом уж он лично позаботится. Свою королеву Грев никому не отдаст. Тем более какому-то мальчишке, сопляку!
– Решено, – подвел итог адмирал. – Пока ведем себя ниже травы тише воды, присматриваемся, принюхиваемся, подтягиваем к себе из окружения капитана кого можно, чтоб не дать нашей королеве лишнего повода взбеситься, а потом предъявляем Бладу черную метку.
– Нет, девки, ваш капитан конкретно оборзел. Алиса, скажи своему Бладу, что, если он еще раз так сюда ворвется, я его убью! – бушевала Стесси. – А если б это Джим увидел?
– Слюной бы изошел, – хихикнула Лилиан. – У них с императором это, видать, наследственное. Твой Джим в душевую тоже всегда без стука вламывается. Когда меня внутри увидел, челюсть чуть об кафель не разбил. А Фантик ему от меня еще добавил.
– Фингал был знатный, вполлица, – подтвердила Алиса и тоже прыснула.
– А ты-то чего ржешь? – накинулась на нее Стесси.
– Видела бы ты его тогда, – захохотала уже в голос Лепесткова. – Через весь корабль до своей каюты нагишом скакал. Из одежды одна мочалка.
Стесси посмотрела на хохочущих девиц, сплюнула, потом не выдержала и тоже закатилась.
– Ладно, будем считать, что мужики все одинаковы, – отсмеявшись, согласилась Стесси. – За исключением моего Джима.
