Тимма последний раз провела пальчиком по бутону очень похожего на розу цветка и вздохнула.
- Хоть бы кто-нибудь подарил букет. Так иногда хочется романтики. А то все - учеба, бои, забеги по пересеченной местности. А я девушка между прочим... если вы не заметили!
-Девушка? - переспросил Тайр. - А по мне - мигера по плоти. Я всегда думал, что тебя интересует только карьера.
- Так и есть, - вздохнув, согласилась Ликер. - Цель в жизни - это главное. А романтика... может и подождать. Хотя это и... печально, отчасти.
- Пришли, - Изгой остановился так резко, что Викор ударился носом о его спину.
Разношерстная компания остановилась на краю... пропасти.
- Ого! - искренне удивился Викор. - Откуда здесь такой обрыв?!
Алас осторожно посмотрел вниз. Там, метрах в тридцати ниже, бушевал синий поток реки, испещренный водоворотами и порогами. В слабом свечении звезд было не разобрать деталей. В такие моменты сильно жалеешь, что не находишься ближе к южному полюсу Риллака, ведь именно оттуда во всей свое красе видны кольца планеты, так славно отражающие солнечный свет и делающие даже ночь - не более чем сумерками раннего вечера. Риллак вообще странная планета. Помимо жарких пустынь, монолитных астероидных колец (наподобие старинных историй о Сатурне) и монументального космического шпиля нисходящего в самый космос, здесь имелись величественные озера, больше похожие на пресные моря, бурные реки и пойменные леса, так странно смотрящиеся на фоне огромных пустошей, занимающих 80 процентов от всей территории Риллака. Но самая большая странность - это спокойствие мира. Отсутствие землетрясений, постоянная орбита колец, отсутствие спутников. Риллак, несмотря на несколько жаркий климат, был для людей лучшим домом, чем сама Земля. По крайней мере, на первый взгляд. Во всяком случае, планета не пыталась изжить род людской гигантскими смерчами, наводнениями, извержениями и чумой. Хотя... возможно это лишь вопрос времени. Ведь самый страшный враг человека - это он сам.
- Это, наверное, Дол, - произнес Изгой, осторожно стоя на краю обрыва. - Река, берущая начало из озера Солен, что на западе, и втекающая в Пригорь. Это очень старый поток, раз он сумел пробить такой глубокий канал сквозь холмы. Где-то рядом должен быть навесной мост, оставленный еще пару столетий назад, когда болота не было, а Рил только становил свое величие.
- Круто!!! - в искреннем восторге потянул Викор. - Я за свои двадцать лет ни разу не был за стенами столицы. А теперь побывал в пустыне, на болоте, увидел настоящую реку!!! Это... это... просто великолепно!
Тимма уже привычно хихикнула, произнеся:
- Ты так рад простому миру. Что будет с тобой, когда на корабле ты выйдешь в космос?
При упоминании о черном вакууме вселенной, все синхронно повернули головы направо. Там, сквозь искаженный теплыми потоками воздух, иногда вспыхивали яркие синие, желтые и зеленые точки, быстро несущиеся к земле, либо наоборот - возносящиеся в небеса. Это космические корабли и челноки шли на посадку в порту Рила и так же спокойно, без усилий, уносившиеся обратно, в безоблачное небо Риллака.
Тройной вздох вырвался у друзей. Все они мечтали умчаться туда - к звездам. Ведь именно там настоящая свобода, именно там живет мечта...
- Пойдем вдоль обрыва, - первым вышел из ступора мечтаний Алас. - В конечном итоге выйдем к переходу.
- А может, передохнем? - потянулся Викор. - Маленький привал погоды не сделает.
- Нет, - Изгой покачал головой, при этом зорко всмотревшись во что-то на другом берегу. - Мы можем опоздать... отдохнем после того, как узнаем следующие координаты пути.
Свернув направо, компания осторожно двинулась вдоль осыпающегося берега рокочущего потока.
Мост обнаружился полукилометром ниже по течению. Здесь стали попадаться огромные серые глыбы скальных пород, камни и валуны. Откуда они взялись в мягкой холмистой местности - не известно. Однако расположение булыжников и твердых "столбов" очень напоминало сад камней, а центральная конструкция, удаленная от обрыва метров на семьдесят - и вовсе смахивала на Земной Стоунхендж.
Чуть поодаль от гранитного лабиринта, ввинтив опоры в твердые скалы, нависшие над обрывом, был подвешен "веревочный" мост. Собранный из матовых металлических пластин, нанизанных на "стальные" тросы, он имел длину хорошего игрового поля и проходил над свистящей водяной змеей Дола, ждущей добычи пятьюдесятью метрами ниже по вертикали.
- На вид... он еще крепок, - не слишком уверенно изрек Викор.
- Крепок, - кивнула Тимма, сморщив носик. - Учитывая, что ему уже не одно столетие....
Алас подошел к первой опоре и сильно ударил кулаком по тросу. В воздухе разнесся мелодичный звон.
Кенокет пожал плечами.
- Что будет металлу? Земные транспорты, приходящие в Гелиос-0 имеют от роду 800 лет, а выглядят лучше новых Риллаканских дредноутов. Все дело не во времени, а в качестве металла. Этот мост собран из люкрита титана. Такой сплав использовали во времена Велганской войны. Он легок, прочен, не подвержен коррозии.
- И дорог до безумия, - прошептала Ликер.
- Что? - тут же переспросил ее Викор, уже с уважением взглянув на шаткую, на вид, конструкцию.
- Этот сплав очень дорог в производстве, - громче произнесла Тимма. - Его компоненты - редки. Наверное, поэтому в современном производстве его уже не используют. Сейчас ставка идет на дешевый сталинит, дополнительно защищенный силовыми полями.
Алас кивнул и снова повернулся к мосту. Сделал шаг. Пластина под ногами Изгоя даже не подумала прогнуться - мост был словно литой.
- Идем, - произнес через плечо Алас.
Викор и Тимма неохотно двинулись за ним следом.
Странно, но пройдя треть подвешенного над пропастью перехода, друзья чуть не были сбиты с ног, вдруг ударившими слева сильными порывами ветра, хотя до этого, на берегу, неслышно было даже малейшего дуновения. Все дело, скорее всего, было в несущемся внизу потоке, своими бурунами и неистовым течением приводящим воздух в сильное движение.
- Держимся за поручни! - сквозь вой местечкового урагана, крикнул Алас, вцепившись в металлический боковой трос.
Так, пригнувшись к низу, удерживая равновесие и стараясь не упасть ниц (чего очень хотелось), компания добралась до середины моста.
Вниз смотреть было страшно, ибо черные как смоль воды Дола, скупо освещенные звездами, хлопали и свистели, беснуясь в диком танце вокруг порогов. Ветер нагонял еще больше ужаса, порывами своими словно таран толкающий прочь с моста. Викор и Тимма уже прокляли все на свете и в большей степени Аласа, что заставил их идти по этому чуду архитектуры. Но отступать уже поздно - половина пути была пройдена.
