Райбек ничего не ответил, но, осмотревшись внимательнее, заметил несколько плоских обломков, торчащих из склона очередной пологой возвышенности. Да, похоже, Криган прав. Тогда получается, что все холмы состоят из различных фрагментов древних конструкций? А может, под некоторыми из них до сих пор покоятся нетронутые временем механизмы инсектов?
Искусственный мир вызывал у Райбека множество вопросов. К примеру, взять орбитальные плиты. Как на протяжении миллионов лет они сохраняют стабильную орбиту? Гравитация звезды, сопротивление отдельных молекул воздуха, неизбежно присутствующих даже на больших высотах, вращение массы самой сферы — почему перечисленные факторы не привели к постепенному изменению их орбит?
Он поделился мыслью с Криганом.
Кибрайкер задумался.
— Наверное, орбиту периодически корректирует какое-то устройство, — высказал он свое мнение. — Ты разве не слышал о гравитационном генераторе инсектов? Без него тут давно бы все разрушилось.
О гравитационном генераторе говорили много. Его искали прежде всего в системе планет Ожерелья, но безуспешно.
— Никто даже не знает, как он выглядит, — произнес Дениэл.
— Не там, наверное, ищут, — отозвался Криган.
— В смысле? — не понял Райбек.
— В прямом. Если гравитационный генератор постоянно воздействует на Сферу, на орбитальные плиты, поддерживает заданные параметры их орбит, корректирует скорость вращения искусственного мира, его стабильное положение относительно звезды, — это еще не означает, что само устройство находится где-то здесь.
— А где же ему быть?
— Например, в гиперсфере, — высказал мнение кибрайкер. — Тут нужно мыслить логически, — добавил он. — Устройство, способное к глобальному гравитационному воздействию, потребляет огромное количество энергии. Его элементарно обнаружили бы по сигнатуре[25].
«А ведь он прав», — подумал Райбек. Кроме поддержания стабильных параметров вращения Сферы и ее конструктивных составляющих, загадочные генераторы периодически воздействуют на планеты системы Ожерелья, один раз в двенадцать лет заставляя их синхронно изменять наклон оси относительно центрального энергетического сгустка. Казалось бы, в момент смещения нетрудно вычислить местоположение генераторов, но их так и не удалось обнаружить.
— Когда будешь получать Элианскую премию за величайшее открытие, не забудь, кто тебе подкинул идею, — пробурчал Криган в ответ на молчание Райбека.
— Угу, — кивнул тот и спросил: — Ты думаешь, что генератор изобрели инсекты?
— Понятия не имею. Коллективный разум для меня — понятие чуждое.
— Разве ментальное единение миллиардов инсектов не похоже на сеть?
— Скорее на гигантский мозг, а это уже нейросеть. Не мой профиль. Вообще-то инсекты для меня — сплошная загадка.
— Почему? — Райбек неожиданно понял: беседовать с Криганом интересно. Стереотипное восприятие кибрайкера как разрушителя, взломщика, человека, обладающего сверхвозможностями, но напрочь лишенного моральных принципов, не выдерживало испытания общением. Да, поначалу он показался фигурой мрачноватой, в чем-то зловещей, Райбек не исключал, что Криган каким-то образом причастен к событиям на Гархарде, вынудившим его принять участие в вылазке диспейсеров, но по мере общения в образе старика проступали человеческие черты. Взять хотя бы его отношение к Даниле. Ну какой смысл циничному преступнику возиться с большим ребенком, чей разум навек изувечен неудавшейся имплантацией? Криган легко мог бы обойтись без защиты со стороны Данилы, его кулаки легко заменить парочкой сервов, полностью подчиненных мысленным командам. Для кибрайкера такое окружение даже предпочтительнее. Значит, сохранились в душе Кригана и сострадание, и человечность?
— Я не выношу логических противоречий, — произнес Криган, отвечая на заданный Райбеком вопрос. — Если инсекты такие продвинутые в плане гравитационных технологий, то почему бежали из Сферы, пошли на поклон, а затем и в рабство к харамминам? Зачем они путешествовали от звезды к звезде, на протяжении поколений устанавливая примитивные устройства пробоя метрики?
— Не вижу тут алогизма, — ответил Райбек.
— Допустим, коллективный разум, по сути, как я уже сказал, — гигантский мозг, способный решать задачи предельной сложности, совершил открытие, создал генератор пробоя метрики пространства. Учитывая, что муравейник ни в грош не ставит жизнь отдельных особей, что мешало инсектам действовать по схеме «слепых рывков»? Послать сотни малых космических кораблей в создаваемые пробои метрики? Часть из них оказалась бы в системах звезд, где существуют пригодные для колонизации планеты. Гибель остальных — несущественна. Выгода очевидна: в итоге они получают сеть гипертоннелей, построенную за смехотворно короткий период времени. А что мы видим? Их «легендарные» Космические Семьи до сих пор перемещаются на досветовых скоростях, тысячелетиями терпя лишения, рискуя, теряя корабли и сотни тысяч особей своего вида для прокладки одного тоннеля!
Райбек быстро сообразил, куда клонит Криган.
— Думаешь, технологию им продали?
— Скорее они ее украли, — усмехнулся кибрайкер. — Не завидую «инопланетянам», в древности посетившим какую-либо из первичных колоний инсектов. Попасть под воздействие ментального поля — врагу не пожелаешь. Инсекты в этом смысле действуют, как говорится, без комплексов. Вывернут рассудок наизнанку, но добудут нужную им информацию. Не зря логриане носят мнемонические блокираторы. Ты еще молод, Райбек, жизненного опыта у тебя нет. Наш мир состоит из простых, часто повторяющихся и достаточно жестоких явлений. Все разумные расы хоть в чем-то, но похожи одна на другую. И каждая цивилизация ведет постоянную, повседневную ожесточенную борьбу за выживание, за жизненное пространство, за ресурсы и технологии.
— Пожалуй, твои рассуждения не лишены логики, — подумав, согласился Райбек. — Если технология строительства гипертоннелей заимствована и до конца не разгадана, то действия инсектов вполне понятны. Откуда в таком случае им знать о самой возможности «слепых рывков»? Для этого необходимо самостоятельно сформулировать теорию гиперсферы, экспериментировать, двигаться путем проб и ошибок. А у них все как-то гладко получается, хотя и медленно, — Дениэл размышлял вслух, стараясь скрасить монотонные физические усилия. — Но я допускаю и иной вариант. Возможно, они не украли технологию. Что, если кто-то, например, неизвестная нам древняя раса, в силу понятных только ей причин оказала инсектам услугу? Соединила существующие колонии насекомых тоннелями внепространственной транспортировки? А уже позже те сумели воспроизвести устройство портала, но так и остались пользователями, не разбирающимися в структуре гиперсферы?
