Посмотрев на готовящиеся к взлёту рудовозы, Осойя сплюнул через ограждение и одним щелчком большого пальца правой руки открыл банку с прохладительным напитком. Эх, сейчас бы чего покрепче, чем лимонад! Да горячую девчонку под бок! Но первое строго-настрого было запрещено Уставом во время несения вахт и боевого дежурства (лишение месячного оклада и выговор с занесением в личное досье были цветочками по сравнению с полным разжалованием и каторгой на каком-нибудь Фестаге), а второе можно было подцепить только в городе, а не в космопорту. Но в ближайшие шесть часов Осойе никак не светило выбраться в Радант, так что приходилось терпеть жару на верхотуре диспетчерской башни и думать о том, что, когда кончится его дежурство, он отправится в город, наберёт себе ящика два, а лучше — три — тартакки, и подцепит парочку девок, чтобы оттянуться по полной программе. Осойя перевёл взгляд наверх, туда, где уже висело большое белое светило Реатана, и непонимающе моргнул. Ему показалось, или вправду где-то высоко в небе сверкнуло? Капитан внимательно всмотрелся в высь, но ничего подозрительного там не обнаружил. Тогда почему сидящие за своими пультами диспетчеры так возбуждённо загомонили и стали тыкать пальцами в сенсоры и кнопки? Тут что-то явно было не так. Что тут было не так, Осойя понял спустя секунд десять, когда до его ушей донёсся далёкий раскат. Ничем иным, кроме как звуком взрыва, это быть не могло, поскольку сезон гроз на Реатане ещё не наступил. Он снова поднял голову вверх. На космопорт Еккад прямо из ослепительно-белого неба падали стремительные силуэты, в которых Осойя тут же опознал десантные штурмовики Денгрийского Союза. Из-под их дельтовидных корпусов вниз устремились ракеты. А высоко над портом виднелись боевые корабли, опускавшиеся вниз в строгом боевом построении. Осойя подавился глотком лимонада. По-видимому, у кого-то в Союзе расплавились мозги, раз им пришла на ум идея атаковать одну из горнорудных планет Конклава. Идти ради разового успеха на подобную акцию, учитывая, что после нападения на Реатан войска Конклава однозначно сожгут пару-тройку планет Союза, было весьма глупой, по мнению Осойи, идеей. Но, ещё раз взглянув на снижающиеся звездолёты, Осойя снова подавился лимонадом при виде длинного чёрного крейсера неизвестной конструкции. Это был явно не боевой корабль Союза, но и на аршанский военный звездолет он тоже не походил. По тому, какое положение занимало это судно в строю нападающих, Осойя сделал вполне логичный вывод, что корабль этот является штабным крейсером и координирует атаку на планету. Вот только чей он, Осойя никак не мог определить. Между тем атакующие корабли уже выпустили посадочные опоры; по всей территории взлётно-посадочного поля загрохотали разрывы энергоразрядов и ракет. На бреющем полёте над космопортом пронеслись истребители, поливая огнём солдат гарнизона. Однако крупные боевые корабли не спешили присоединяться к десантным судам, оставаясь довольно высоко в атмосфере. И это было довольно странно для понимания Осойи. Гарнизон Еккада был застигнут врасплох, это было ясно, как то, что воздухом Реатана можно дышать без специальных масок и приборов.
Сейчас солдаты под командованием своих офицеров — весьма бестолковым, надо сказать — спешно занимали позиции у складов с рудой и у главного административного здания, хотя Осойя прекрасно понимал, что достаточно звену вражеских истребителей пройти на бреющем над позициями, и только перья полетят от защитников порта.
Небольшой отряд БТРов, выскочивший из-за одного из ангаров, был тут же накрыт ракетным залпом с одного из десантных судов и уничтожен на месте. Высадившиеся десантники Союза весьма грамотно разделили между собой космопорт на сектора и методично принялись их прочёсывать, подавляя все возможные очаги сопротивления. Однако Осойя заметил и кое-что ещё, а именно — солдат в странных боевых костюмах, с незнакомыми ему типами ручного оружия, которые прилетели на семи хищного вида десантолётах. Ни корабли, ни типы оружия гатрибанцу не были знакомы, и это ему очень не нравилось. То, что произошло затем, Осойе не понравилось ещё больше. Один из корветов, капитан которого, по-видимому, насмотрелся приключенческих боевиков, где главный герой в одиночку расправлялся с целой армией, поднял свой корабль в воздух и направился к штабному крейсеру нападавших, решив, скорее всего, уничтожить его. Решение, хоть в данной ситуации и являлось опромётчивым, учитывая, сколько звездолётов Союза висело сейчас над Еккадом, было вполне нормальным в сложившейся ситуации. Вот только реализовать свой замысел капитану корвета не удалось. На крейсере, безусловно, заметили приближающийся корабль Конклава, но стрелять сразу не стали. Ободрённый этим, корвет выпустил несколько ракет и открыл огонь из атомных орудий.
Однако крейсер оказался окружён мощным силовым щитом, который отразил и ракеты, и энергоразряды. Затем он нанёс ответный удар.
Похожий на луч прожектора синий энерголуч легко пробил защитное поле корвета и развалил того напополам. Запоздало, но всё же Осойя догадался, что диспетчерская башня — не совсем подходящее место для того, чтобы находиться здесь во время нападения на планету. Он быстро покинул балкон и стремглав влетел в шахту антигравитационного лифта. Очутившись на посадочном поле, Осойя понял, что и здесь небезопасно. Бой шёл нешуточный — гарнизон Еккада защищался отчаянно, но было видно, что атакующие превосходят его числом и вот-вот подавят сопротивление. Осойя задумался, что же ему предпринять в сложившейся ситуации. Попробовать прорваться в Радант?
Но для этого необходимо разжиться транспортом, да и где гарантия, что машину не расстреляют с воздуха? К тому же, ещё с обзорного балкона башни капитан видел, что с два десятка десантных кораблей ушли к городу, так что, скорее всего, в Раданте тоже сейчас шёл бой.
Тогда что же делать? Попробовать укрыться где-нибудь в районе Баррахских озёр? А толку? Десантники всё одно будут прочёсывать планету в поисках солдат и офицеров ТЕК, так что укрыться где-нибудь проблематично. Если не расстреляют, то уж точно в лагерь для военнопленных попадёшь, а если за Союзом стоит неизвестная раса, то кто знает, что можно ожидать от чужаков? Однако решение нужно было принимать как можно быстрее. Правду говорят люди: «Если ты сам не примешь решения — его примут за тебя». Пока Осойя размышлял, что же ему предпринять, словно из ниоткуда перед ним возникли те самые чужаки, которых он так опасался. Один из них, высокого роста здоровяк в боевом костюме, больно ткнул капитана стволом излучателя под рёбра и произнёс на чистом орто:
