— Что выпучился, урод недожёванный?! Давай, поднимай свои грабли, если не хочешь заряд в череп схлопотать! Осойя медленно поднял над головой руки. Шутить с пришельцами у капитана не было никакого желания, поскольку все они были настроены весьма решительно и было ясно, что при малейшем подозрении на попытку сопротивления они применят оружие, не задумываясь.
— Бластер давай сюда! — здоровяк грубо отобрал у Осойи оружие и передал одному из десантников. — Теперь топай к транспортёру! Осойя послушно направился к приземистому броневику, куда его подталкивали десантники. Он уже определил, что командир захватившей его группы не принадлежит к гуманоидной расе. И это было весьма неприятным открытием для гатрибанца. Он прекрасно знал, что денгрийцы принадлежали к расе разумных рептилий, однако этот инопланетянин был на голову выше денгрийца, и, следовательно, им не являлся. А чего можно было ждать от представителя неизвестной расы, Осойя не представлял. Высокий чужак, командовавший группой десантников, захвативших в плен Осойю, что-то проговорил на неизвестном гатрибанцу языке, по-видимому, доложил о взятии пленного. Это показалось Осойе добрым знаком — раз инопланетянин докладывает кому-то, значит, не он командует операцией. Капитану было ясно, как дважды два, что его сейчас доставят на тот самый крейсер. Однако Осойя ошибся. Его не стали переправлять на крейсер, а вместо этого посадили в приземистый бронетранспортёр и повезли куда-то на восток, в сторону Баррахских озёр. Капитан мысленно поздравил себя с тем, что не стал пробовать укрыться в том районе, иначе его бы могли и попросту пристрелить при прочёсывании местности. БТР миновал космопорт и запрыгал по бездорожью. Осойя с интересом осматривался. Никто из десантников не снял шлема и потому гатрибанец не мог определить, с кем он имеет дела. Но минуту спустя командир десантного отряда снял свой шлем, то-есть, шлем попросту сложился веером и втянулся в воротник боевого костюма. На опешившего Осойю глянуло серо-жёлтое чешуйчатое лицо, принадлежащее рептилоиду.
— Чего зенки пялишь, вошь недотраханная?! — зло пробурчал рептилоид. — Меньше зыркай по сторонам — дольше проживёшь! Осойя покорно потупил глаза. С таким типом лучше не пререкаться — сожрёт без соли и не поморщится!
Осойя оказался абсолютно прав насчёт Баррахских озёр, с чем себя и поздравил по прибытии на место. Оказывается, пока его брали в плен и везли на бронетранспортёре, там уже успели организовать полевой лагерь. С полтора десятка кораблей Союза расположились у одного из семнадцати мелководных пресных озёр Баррахской низменности, что подтверждало опасения капитана о том, что Реатан уже не является одной из планет Дома Беттако. Взад-вперёд сновали боевые наземные машины, то и дело над кораблями проносились истребители. БТР с пленным сеггулом остановился около большой, весьма мощной и грозной на вид машины на антигравитационной подушке. Рептилоид грубо схватил Осойю за воротник и пинком направил его к выходу наружу. Сеггула провели под конвоем внутрь машины, где он предстал перед высоким крепкого сложения инопланетянином, принадлежащим к родственной сеггулам расе. Он был облачён в такой же боевой костюм, что и остальные чужаки. На вошедшего Осойю он уставился так, как глядит на свою жертву таджарский иглохвост.
— Что это? — спросил он у привёдшего сеггула рептилоида.
— Пленный, судя по всему — офицер. — Джарк толкнул сеггула в спину. — Взяли в космопорту.
— Так-так. — Фон Риттер, прищурясь, оглядел Осойю с головы до ног. — И кто мы есть такие? — спросил он, переходя на орто.
— Икмар Осойя, капитан ТЕК, гарнизон порта Еккад, внутренняя охрана. — Сеггул, судя по всему, понял, что шутить и пытаться казаться крутым здесь бессмысленно — пристрелят, и глазом не моргнут.
— Так, да? — фон Риттер задумчиво пожевал губами. — С какой планеты вы родом, капитан Осойя?
— С Гатрибана, — ответил Осойя. — Шестая планета в системе Воразел, это в тридцати шести световых годах южнее Пекри… — тут сеггул сообразил, что инопланетянин может и не знать ни о Пекри, ни о Гатрибане. Но что-то ведь ему нужно от Осойи?
— Это всё, конечно, хорошо, — усмехнулся фон Риттер, — но мне хотелось бы знать координаты главной планеты Конклава. Этот инопланетянин не знает, где находится Рансалар? Осойя был удивлён до крайности. Как можно не знать о главной планете Конклава?! И тут капитана, как разрядом тока в задницу, поразила мысль — а вообще, с чего он решил, что эти пришельцы являются уроженцами Аш'Шетара? Что, если это — передовой отряд флота вторжения извне галактики? До Осойи доходили слухи о том, что Конклав планирует вторжение в соседнюю галактику, известную под названием Риджуцир, но что, если обитатели Риджуцира опередили Системных Лордов? В таком случае, его, Осойи, дела были куда как хреновые.
— А для чего вам это? — осторожно спросил Осойя, и тут же подумал, что зря он это говорил, потому что стоящий за его спиной здоровяк-рептилоид со всей силы врезал гатрибанцу кулаком по спине.
— Здесь вопросы задаём мы, паскуда! — проревел инопланетянин.
— Да, вам не стоит нас спрашивать о чём-либо, пока вам не разрешат. — Фон Риттер скупо усмехнулся. — Дело в том, что мы не являемся уроженцами Аш'Шетара, и ваши долбанные правители сделали большую ошибку, послав в нашу галактику флот. Нам это очень не понравилось. Осойя сглотнул внезапно ставшей горькой слюну. Так вот оно в чём дело! Это же карательная экспедиция! Фон Риттер с интересом наблюдал за реакцией пленного сеггула на свои слова. Тот, по-видимому, с перепугу вообразил невесть что, возможно, он решил, что прибыла карательная экспедиция. В каком-то смысле это было так, только вот нападать на Рансалар имеющимися силами фон Риттер не собирался, так как это означало единственное — самоубийство. Потому надо было у пленного вытащить ещё кое-какую информацию.
— Сами понимаете, что мы не знаем координат Рансалара и будем вам очень признательны, если вы их нам сообщите. Собственно, мы по-любому получим эти сведения, или вербально, или при помощи аппаратуры глубокого зондирования. Это не причинит вам никакого вреда. Осойя поморщился. Причинит или нет — это ещё неизвестно, а доверять словам всяких чужаков сеггул не привык. Но выхода-то не было! Станешь дёргаться — пристрелят, и глазом не моргнут.
Две недели спустя, район границы системы Каннут.
Стоя у обзорного экрана «Тибериана», Маркус фон Риттер задумчиво глядел на приближающуюся большую белую звезду — Каннут, — вокруг которой обращалась главная планета Конклава Системных Лордов Аш'Шетара — Рансалар. За то время, которое прошло с момента набега на Реатан-V, агентам Правления удалось привлечь на свою сторону не только Денгрийский Союз, но и Звёздную Федерацию; помимо этого, в Андромеду прибыл линейный флот из метрополии. Решение это было вполне обдуманное, несмотря на то, что ситуация в Корпоративном Правлении складывалась не совсем в пользу Правления. Сеггулов удалось остановить в системе Ненкардди, правда, Леннарт, Тасмания и ещё несколько систем были захвачены. Директорат решил нанести удар в самое сердце Конклава, для чего в данное время к системе Каннут двигалась объединённая армада Союза и Федерации. Всё было подготовлено в строжайшей тайне, так что сомнительно, что сеггулы о чём-либо подозревали. Последние новости из Галактики были если и не обнадёживающими, то вселяющими уверенность. Правление всё же решилось направить в помощь Земной Федерации два линейных флота, и сейчас данное направление было в какой-то мере безопасно. Вряд ли кассилийцы пойдут на риск нападения на Правление, ведь тогда Эльсинор и камня на камне от них не оставит. Да и продвижение сеггулов остановлено. Правда, суперврата пока уничтожить не удалось, несмотря на все попытки флота прорваться в район их местонахождения. Однако, если бы удалось захватить Рансалар, то о супервратах можно было бы и не беспокоиться. Старое, как мир, правило: выведи из строя главнокомандующего или захвати столицу врага — и война выиграна.
