— Он будет на месте к утру, — сказал Чемберс, — мы доберёмся быстрее. Транспорт прибудет сюда же, так что прошу не опаздывать. Вылет в восемь.
Все ответили согласием, а после разошлись по домам. Перк немного волновался, как, впрочем, и остальные, но в то же время он понимал, что успех сейчас зависит от них как никогда.
— Ты не боишься? — спросила Эмма вечером, когда они ужинали.
— Нет, — если только немного, — а ты?
— Я тоже немного. Я никогда не видела миуки вживую.
— Надеюсь, что и не увидишь. Ты программист, тебе ни к чему быть на передовой.
— Там будешь ты, — она устало улыбнулась и дотронулась до его руки.
— Да. И даже это громко сказано. Я тоже с ними не встречусь — меня от них будет отделять целый корпус и несколько слоёв брони. Тем более, нас будут прикрывать, так что никаких трудностей быть не должно.
— Только, я думаю, что никто не знает, что находится в глубине их территории.
— Разберёмся, — ответил Перк, посмотрев ей в глаза, — главное, чтобы каждый был готов сделать то, что от него зависит.
— Я готова.
— И я готов.
В тот вечер он договорился с соседями, чтобы они присматривали за Олли. Поскольку у них в семье был ребёнок, которму совёнок очень понравилось, эта новость была воспринята радостоно. Потом Перк и Эмма легли спать. Они уже не расходились на ночь, а сегодня от этого было особенно спокойно.
Лёгкий аппарат быстро взмыл в воздух и набрал высоту. Где-то слева занимался рассвет. Потом его стало не видно, потому что машина вышла на орбиту. Когда, спустя полчаса, они снова начали снижаться, на планете уже стоял полноценный день. Внизу простилалась пустыня, от которой Перк уже успел отвыкнуть за время работы на базе А101. Хотя, если взять первые ассоциации, которые возникали бы у него при слове Андара, то он представил бы именно такой пейзаж. Наверное, примерно то же было бы справедливо для большинства тех, кто живёт здесь.
Вскоре сбоку стал виден и их робот вместе с разбитым вокруг него лагерем. Всё было готово к началу похода. Ждали только их. Едва ступив на песок, Чемберс принялся раздавать указания инженерным бригадам. Перку же вместе с остальными нужно было направиться в одну из палаток, чтобы переодеться.
Когда, выполнив это, они собрались снаружи, то их можно было принять за армейский отряд, а не за группу инженеров. Все были в пустынном камуфляже армейского образца, а у Перка и Эллы были похожего цвета пилотские костюмы. Экспериментальность их проекта можно было определить только по роботу, который не был покрашен и нёс специальные красные отметки на корпусе.
Чемберс закончил переодевание последним. Он вышел из шатра и, закурив, уткнулся в экран своего компьютера. Перку не терпелось поскорее оказаться в кабине. Здесь он чувствовал себя уязвимым, как будто ощущая близость враждебных существ.
— Гигантума доставят сразу в лагерь, — сказал Чемберс, — так что нам нужно поскорее стартовать, если хотим как надо отработать взаимодействие.
Он поднял глаза на Перка. Инженер ответил утвердительным кивком.
— Ладно, — подытожил Марк, убирая компьютер в карман, — тест уже проведён, можно стартовать. Навигация в норме, так что не потеряетесь. Остальные помогут свернуть лагерь и выдвинутся следом.
— Хорошо, — кивнул Перк, и, быстро поцеловав Эмму в щёку, направился в сторону машины.
— Быстро не гоните. Если сегодня всё будет отлично, то завтра прибавим темп, — сказал Чемберс.
— Хорошо, — обернувшись, кивнул Перк и продолжил движение в направлении машины.
Он прикоснулся рукой в нужном месте, и из одной лапы выдвинулся трап. Пропустив Эллу вперёд, Перк начал подниматься по нему. Сейчас он ощущал уверенность и желание действовать. Страх, который он испытывал, когда в первый раз должен был управлять машиной, сейчас вызывал лишь снисходительную улыбку. Теперь, набравшись опыта, он испытывал скорее эйфорию от ощущения того, что его воле подчиняется гигантский робот. К тому же, в отличие от той ситуации, здесь был полнейший простор, и можно было не бояться что-нибудь задеть.
Усевшись в кресло и пристегнувшись, Перк запустил навигационную систему, а сам вышел на связь с Чемберсом.
— Готовы? — сразу спросил Марк.
— Да.
— Выдвигайтесь. Я передам координаты через несколько минут.
Перк посмотрел на Эллу, чтобы убедиться, что она готова. Его напарница ответила коротким кивком и улыбкой. На её лице тоже был отражён энтузиазм, который она испытывала. Повернув голову к дисплею, Перк ещё раз убедился в том, что всё готово и, выжав соответствующие кнопки, движением рычагов начал поднимать машину. Он мог вывести её в положение готовности за несколько секунд, но сейчас в этом не было острой необходимости, поэтому он сбавил темп, и двигаться они могли только через полминуты.
Он отпустил кнопки и подал рычаги вперёд. Машина зашагала. Где-то впереди пустыня упиралась в холмы. До того момента точно можно было не беспокоиться о безопасности движения, поэтому инженер переключился на стандартный шаблон ходьбы и убрал руки с органов управления. Машина послушно выполнила приказ и зашагала без участия человека.
— Что у нас по статусу? — спросил он Эллу.
— Полный порядок, — ответила девушка.
— Надо было взять кофе, — улыбнулся Перк.
— Учтём на будущее.
Преодоление холмов не вызвало никаких трудностей. Машина могла бы вскарабкаться и на препятствие посерьёзнее. Перк даже не почувствовал изменений, кроме того, что капсула пилота не просто двигалась вперёд, но ещё и немного поднялась вверх. Координаты пункта назначения на сегодня пришли спустя семь минут. Им предстояло преодолеть триста километров до небольшой военной базы. Учитывая, что что скорость их не максимальная, они будут там во второй половине дня. Точное время загадывать не стоило — они могли сделать привал для осмотра машины, ну или, в худшем случае, остановиться из-за поломки.
Сзади было видно большое облако пыли. Это вспомогательная часть их команды постепенно нагоняла главную машину. Скорректировав курс, Перк снова откинулся в кресле и поочерёдно смотрел то на панорамы с камер наблюдения, то на показания приборов, иллюстрирующих состояние всех систем и механизмов машины. Они, конечно же, были в норме, не наблюдалось даже минимальных отклонений.
Всё же, этот робот был сделан для схваток, а не для длинных маршей. Пилот, участие которого не требовалось, мог заскучать. Вот и Перк с Эллой заскучали с непривычки.
Первый привал сделали через два часа. К этому моменту они преодолели чуть больше ста двадцати километров при скорости робота в шестьдесят с небольшим. Проводить детальный осмотр не стали, доверившись датчикам контрольных систем. Не стали и долго задерживаться. Короткое обсуждение, быстрый обед, состоявший из армейских консервов и небольшой отдых, сидя на инженерных роботах.
